Au cours des dernières années, un afflux constant de startups ont tenté de traiter des problèmes tels que la dépression, les douleurs menstruelles, le syndrome prémenstruel, l’anxiété et l’insomnie en utilisant des appareils portables qui appliquent des signaux électriques, magnétiques ou ultrasoniques pour stimuler le cerveau.
Mave Health, basé à San Francisco, est le dernier-né de cette flotte et affirme que son casque de neuromodulation à 495 $ peut améliorer l’attention et l’humeur, réguler le stress et même mesurer la santé mentale. La startup positionne le portable comme un appareil non médical, de sorte qu’il n’aura pas besoin de l’autorisation d’agences telles que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour le vendre aux États-Unis.
Dhawal Jain, qui a lancé l’entreprise en 2023 avec ses camarades d’université Jai Sharma (CMO) et Aman Kumar (CTO), a déclaré qu’il avait réalisé la nécessité d’un tel appareil après le suicide de la fiancée de son colocataire pendant les confinements liés à la pandémie de COVID-19.
« En Inde, se suicider est un crime, ce qui signifiait que la police était impliquée et que nous devions parler à son psychologue. Les réponses que nous avons reçues d’eux nous ont amenés à nous demander si tout cela avait du sens. Nous avons commencé à communiquer avec d’autres psychologues et avons obtenu les mêmes réponses », a déclaré Jain.
Les fondateurs estimaient qu’il n’existait aucun moyen tangible de mesurer les progrès dans le domaine de la santé mentale. « Par exemple, si vous demandez à un psychologue comment savoir si une personne fait des progrès, sa réponse est très standard, c’est-à-dire qu’il ne s’agit pas de progrès. C’est une question de processus (…) Mais pour une personne dépressive qui passe beaucoup de temps en thérapie, les progrès sont importants. Alors, comment savoir si elle fait des progrès ou non ? Et même ces questions fondamentales n’ont pas trouvé de réponse. »
Dans le but de résoudre ce problème, l’équipe a commencé à en apprendre davantage sur les neurosciences en discutant avec des experts et a réalisé peu de temps après que même si des progrès avaient été réalisés en matière de neuromodulation en laboratoire, les consommateurs n’en avaient pas bénéficié.
L’entreprise a ensuite travaillé avec des experts en dispositifs médicaux et en santé mentale pour mener des essais de la technologie. Mais finalement, il a emprunté une voie différente et a positionné son casque comme un appareil de style de vie. Jain a déclaré que cette approche permettrait à Mave d’atteindre un public plus large.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
|
13-15 octobre 2026
L’appareil et la technologie
L’appareil de Mave Health utilise la stimulation transcrânienne par courant continu (tDCS), une technique non invasive pour administrer des courants de faible intensité au cerveau afin d’activer les neurones. La technique est parfois utilisée en psychologie et est considérée comme sûre. Les effets secondaires sont légers et temporaires, comme des démangeaisons ou un inconfort.
Le casque délivre un faible courant de 1 à 2 mA pour stimuler le cerveau. La startup affirme que les clients peuvent utiliser l’appareil, qui pèse environ 100 grammes, à tout moment, et recommande des séances quotidiennes de 20 minutes pendant les premières semaines d’utilisation.
La startup propose également une application capable de mesurer les tendances à long terme en matière d’humeur, de concentration et de niveaux de stress. Il peut également s’intégrer à d’autres données de santé et suivre des mesures telles que la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC). Jain a déclaré que les utilisateurs commencent par une évaluation de base auto-déclarée au début et effectuent des évaluations de suivi toutes les deux à quatre semaines, ce qui aide Mave à comprendre si l’appareil aide un utilisateur à long terme.
La société n’a encore réalisé aucun essai clinique ni publié d’études. Cependant, Jain affirme avoir travaillé avec plus de 500 utilisateurs dans une version bêta privée en 2024 et 2025, au cours de laquelle huit utilisateurs sur dix ont signalé une augmentation de 60 % de leur productivité. La startup a noté que 75 % de ses utilisateurs bêta privés ont également signalé une réduction du stress par rapport à leur niveau de référence dans les deux mois suivant l’utilisation.
Mave Health a déclaré avoir réalisé quatre études observationnelles auprès de 200 participants qui sont en cours d’examen universitaire dans le but de les publier cette année.
Le Dr Himanshu Nirvan, un psychiatre basé à Delhi qui a travaillé avec Mave Health en tant que consultant, a déclaré que les appareils basés sur le tDCS sont considérés comme un moyen éprouvé de résoudre les problèmes liés à la santé mentale. Cependant, il a souligné qu’il n’avait pas examiné la technologie sous l’angle du style de vie.
La société affirme avoir mené un programme en Inde avec le Dr Nirvan pour tester l’appareil et la technologie.
« Nous avons sélectionné beaucoup de patients, et c’était essentiellement un bon programme à mon avis. De telles choses ne sont généralement pas très fréquentes et faciles à obtenir, même dans le domaine de la gestion de la santé mentale », a déclaré le Dr Nirvan. « J’ai senti que pour beaucoup de gens, le tDCS est en fait une très bonne modalité, étant donné qu’il s’agit d’un appareil très portable. Vous pouvez essentiellement le recharger à la maison, l’emporter partout où vous voulez, même en voyage. »
Leigh Elkin Charvet, neuropsychologue clinicien et professeur de neurologie à la NYU Grossman School of Medicine, a déclaré à TechCrunch par courrier électronique que même si le tDCS est considéré comme une approche sûre et efficace de la neuromodulation, les appareils doivent être bien conçus pour aligner correctement les électrodes et les utilisateurs doivent avoir des sessions régulières et cohérentes.
« L’un des défis est que les consommateurs peuvent utiliser l’appareil sans examen clinique ni indication claire quant à savoir s’il est approprié à leurs symptômes. Un autre problème est qu’il peut être difficile pour les utilisateurs de déterminer si l’appareil les aide réellement si les résultats ne sont pas mesurés de manière structurée », a-t-elle déclaré.
Charvet a ajouté que l’utilisation du tDCS pour améliorer largement le mode de vie chez les individus en bonne santé n’a pas été largement étudiée. « Jusqu’à présent, la plupart des recherches les plus approfondies se sont concentrées sur des populations cliniques ou des paradigmes d’entraînement cognitif structurés. Nous ne disposons pas encore d’orientations claires ni de preuves solides soutenant l’utilisation du tDCS pour améliorer les performances chez des individus par ailleurs en bonne santé. Un cas d’utilisation du mode de vie peut encore émerger, mais cela dépendra de la définition claire des résultats cibles et de la démonstration que les effets sont mesurables et reproductibles », a-t-elle déclaré.
L’appareil est actuellement disponible en précommande et la société vise à expédier son premier lot aux clients aux États-Unis et en Inde en avril 2026.
La société a récemment levé 2,1 millions de dollars lors d’un cycle de financement de démarrage dirigé par Blume Ventures, avec la participation d’investisseurs individuels, parmi lesquels Dhaval Shroff, responsable de Tesla Autopilot AI. La startup a levé à ce jour un peu moins de 3 millions de dollars de financement.
