Le PDG de Delta Air Lines, la plus grande compagnie aérienne au monde en termes de valeur marchande, s’est déclaré « indigné » par le fait que les employés de la TSA continuent de travailler sans salaire alors que la fermeture partielle du gouvernement entre dans sa cinquième semaine.
Dans une interview accordée mardi à CNBC, le PDG Ed Bastian a spécifiquement appelé les représentants à Washington, D.C., à « faire leur travail ».
« Il est inexcusable que le personnel de sécurité et le personnel de première ligne, essentiels à nos opérations, ne soient pas payés, et il est ridicule de les voir utilisés comme fourrage politique », a-t-il déclaré.
En partie à cause de problèmes de personnel, les compagnies aériennes ont annulé plus de 1 000 vols mardi et en ont retardé 4 200 autres, a rapporté PBS News, citant le site de suivi des vols FlightAware. De longues files de sécurité se sont également formées dans les principaux aéroports américains, notamment à l’aéroport Hartsfield-Jackson d’Atlanta, le principal hub de Delta Air Lines, et les voyageurs ont été invités à arriver trois heures avant l’heure de départ prévue, a rapporté CBS. Les perturbations du TSA ont ajouté au chaos dans les aéroports provoqué par la guerre en Iran et les violentes tempêtes de la semaine dernière.
Les commentaires de Bastian interviennent alors qu’il rejoint les PDG d’autres compagnies aériennes américaines, notamment American Airlines, Southwest Airlines et JetBlue Airways, pour signer une lettre ouverte exhortant le Congrès à « avancer une proposition bipartite » pour payer les travailleurs de la TSA, les agents des douanes américains et les contrôleurs aériens. La lettre cite un sondage mené début mars par la société de science des données AlphaROC qui a révélé que 93 % des Américains sont favorables au paiement d’agents de la Transportation Security Administration pour assurer la sécurité des aéroports pendant les fermetures d’aéroports.
Bastian a ajouté dans l’interview que la question est d’autant plus urgente que la guerre en Iran ne montre aucun signe de ralentissement alors qu’elle entre dans sa troisième semaine. En effet, le commandement conjoint des forces armées iraniennes a réitéré mercredi son avertissement selon lequel l’Iran intensifierait la guerre de « nouvelles manières » si les installations énergétiques iraniennes étaient attaquées, à la suite d’une attaque contre une installation de traitement du champ gazier de South Pars, le plus grand réservoir de gaz naturel au monde.
« C’est scandaleux », a déclaré Bastian à propos des employés de la TSA qui ne sont pas payés. « Il y a une guerre en cours. Assurons-nous que les personnes essentielles à la sécurité de notre pays soient payées. »
Delta Air Lines n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Le paiement des employés de la TSA a été entravé par une impasse entre démocrates et républicains à Washington, qui a retardé le financement uniquement du ministère de la Sécurité intérieure, qui supervise l’agence. Les démocrates appellent à une réforme de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) après que deux personnes ont été tuées par les autorités de l’immigration plus tôt cette année. Pendant ce temps, les républicains ont bloqué un projet de loi présenté par les démocrates qui aurait financé séparément le TSA.
Les résultats se propagent déjà aux aéroports du pays. Le personnel de sécurité de l’aéroport n’a pas reçu l’intégralité de son salaire pour la première fois au cours du week-end, mais 50 000 autres devront continuer à travailler sans salaire et ne recevront leur arriéré de salaire que si le financement est rétabli.
Le nombre d’employés non rémunérés de la TSA a grimpé en flèche et les absences imprévues ont atteint un taux d’absentéisme moyen de 6 %, contre 2 % avant la fermeture, a rapporté CBS News, citant les chiffres du DHS. Depuis le début de la fermeture partielle le 14 février, environ 300 employés ont choisi de quitter la TSA, selon le compte X du DHS. Au cours de la plus longue fermeture du gouvernement de l’histoire de l’année dernière, les employés de la TSA sont restés sans salaire pendant environ 43 jours et environ 1 100 ont pris leur retraite, a déclaré l’ancien administrateur de la TSA, John Pistol, à CBS News.
Everett Kelly, président de la Fédération américaine des employés du gouvernement, l’un des plus grands syndicats représentant les employés fédéraux, a déclaré que les travailleurs, qui gagnent en moyenne entre 46 000 et 55 000 dollars, sont confrontés à des difficultés financières car ils se retrouvent sans salaire pour la deuxième fois en six mois.
« Au cours de la dernière fermeture du gouvernement, la plus longue de l’histoire des États-Unis, les employés de la TSA ont effectué 3,5 périodes de paie sans salaire. Certains ont été expulsés. Certains se sont vu confisquer leur voiture. Certains ont dû envoyer leurs enfants vivre chez des proches parce qu’ils ne pouvaient pas payer la garde d’enfants », a déclaré Kelly dans une déclaration à Fortune. « Maintenant, les politiciens attisent à nouveau le problème et les longues files d’attente que les voyageurs commencent à voir en sont le résultat direct. »
Bastian a minimisé l’impact de la fermeture partielle sur les longues lignes et les retards des passagers, déclarant : « Nous allons trouver une solution ». Le vrai problème, dit-il, c’est que les agents de sécurité sont traités injustement.
« Ces gens sont en retard dans leurs arriérés, et ils étaient encore en retard il y a quelques mois », a-t-il déclaré. « C’est scandaleux. »
