La géothermie améliorée a connu quelques années prometteuses, poussée par la demande insatiable en électricité des centres de données. Fervo Energy a conclu des accords sur ces vents favorables, suggérant, mais ne garantissant pas, que l’entreprise était dans la « vallée de la mort ».
Le terme décrit le moment où une startup a lancé sa technologie, mais n’a pas levé suffisamment d’argent pour montrer qu’elle peut fonctionner de manière rentable à grande échelle. De nombreuses startups ne parviennent pas à dépasser ce stade et finissent par mourir.
Le moment exact où une startup sort de la vallée de la mort est discutable. Une mesure consiste à déterminer si elle peut lever des dettes de financement de projets qui ne sont pas liées à la startup elle-même. Fervo a déjà contracté des dettes, mais a annoncé aujourd’hui un prêt de 421 millions de dollars considéré comme « sans recours », ce qui signifie que la responsabilité du prêt est liée au projet spécifique. Un défaut de paiement ferait couler le projet, pas nécessairement l’entreprise.
Non pas que le projet soit en danger. Le financement concerne la centrale électrique de Fervo Cape Station dans l’Utah, qui entrera en service cette année avant de passer à 100 mégawatts début 2027 et éventuellement à 500 mégawatts une fois entièrement construite. À ce stade, toute l’électricité a été achetée.
Fervo a souligné que le financement sans recours ne s’applique généralement pas aux installations inédites, ce qui est en quelque sorte Cape Station. Bien que le site ne soit pas entièrement développé, Fervo dispose de données sur plus d’une douzaine de puits qu’elle y a forés. Cela a sans aucun doute aidé l’entreprise à conclure l’accord.
