La guerre des États-Unis contre l’Iran a révélé la dichotomie au sein de l’armée la plus avancée du monde. Alors que les armes de haute technologie et l’IA ont porté des coups stupéfiants à une vitesse sans précédent, la défense contre des essaims de missiles et de drones de représailles entraîne des coûts insoutenables et disproportionnés.
Menant une campagne aérienne massive, les États-Unis affirment avoir lancé plus de 7 000 frappes aériennes sur des emplacements clés, et Israël a lancé un nombre similaire de sorties, avec des outils d’IA comme Claude d’Anthropic recommandant des cibles « d’une certaine manière beaucoup plus rapides que la vitesse de la pensée ». Les bombardements incessants ont décimé l’armée et les dirigeants iraniens.
Mais grâce à la production massive de drones bon marché, les forces restantes disposent encore de suffisamment de puissance de combat pour attaquer les voisins du Golfe, chasser les pétroliers civils du détroit d’Ormuz et continuer de stocker 20 % du pétrole mondial.
Les représailles iraniennes ont également contraint les États-Unis et leurs alliés à réduire leurs stocks de coûteux missiles intercepteurs. Cette tactique met en évidence les conditions économiques brutales de la guerre actuelle. Des missiles qui coûtent des millions de dollars chacun abattent des avions sans pilote qui coûtent des dizaines de milliers de dollars. En d’autres termes, c’est comme si les États-Unis utilisaient les pilotes de F1 pour lutter contre les voitures d’occasion.
Les guerres à l’américaine ne sont pas bon marché. Les six premiers jours du conflit iranien ont coûté aux États-Unis plus de 11 milliards de dollars de pertes, mais le passage à des bombes moins chères a depuis réduit les dépenses quotidiennes.
Les dirigeants du Pentagone insistent sur le fait que les États-Unis disposent de suffisamment de munitions, mais la taille exacte de l’inventaire est confidentielle. Son utilisation intensive suscite néanmoins des inquiétudes quant aux approvisionnements restants, d’autant plus que les alliés réfléchissent à ce dont ils ont besoin en cas de guerre avec la Russie ou la Chine.
Mais les législateurs ont été choqués par les informations selon lesquelles le Pentagone rechercherait 200 milliards de dollars supplémentaires pour la guerre en Iran. Mais une partie des calculs du Pentagone consistait à remédier aux pénuries d’armes de précision et à encourager l’industrie de la défense à se réapprovisionner rapidement, ont déclaré des responsables au Washington Post.
Le président Donald Trump a appelé les principaux entrepreneurs à la Maison Blanche au début du mois pour faire pression. Cependant, atteindre des niveaux de production élevés peut prendre des années. Lockheed Martin, par exemple, a construit l’année dernière 620 intercepteurs PAC-3 pour le système de défense aérienne Patriot et prévoit d’en construire 650 cette année. Toutefois, selon Bloomberg, l’objectif de produire plus de 2 000 voitures par an ne sera atteint qu’en 2030.
Le dilemme actuel rappelle les paroles de Joseph Staline, qui mesurait la supériorité numérique de l’Armée rouge par rapport à l’armement supérieur de l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale : « La quantité a sa propre qualité ».
L’Ukraine transforme la guerre
Les États-Unis ont longtemps donné la priorité aux équipements de pointe pour conserver un avantage sur leurs rivaux militaires. Mais à mesure que le rythme des améliorations technologiques s’est accéléré au cours des dernières décennies, les coûts ont explosé et le Pentagone a eu du mal à suivre le rythme. Pendant la guerre en Irak, les responsables des achats se sont tournés vers des options commerciales « prêtes à l’emploi » qui pouvaient être rapidement intégrées dans l’armée.
L’avènement de la technologie des drones commerciaux bon marché a radicalement changé la donne, comme en témoigne l’adoption par l’armée ukrainienne de nouvelles tactiques pour repousser l’agression russe.
Le conflit qui a duré quatre ans a changé le cours de la guerre. Aujourd’hui, la plupart des victimes sur le champ de bataille sont causées par des armes sans pilote, car de petits drones à la première personne suivent les troupes et les véhicules individuels. L’industrie de défense ukrainienne a également évolué au point de pouvoir produire en masse des drones bon marché capables d’abattre des Shahed lancés par la Russie depuis l’Iran.
L’un de ces drones, le P1-Sun, coûtait autrefois un peu plus de 1 000 dollars et a été construit à l’aide d’une imprimante 3D dans une usine en Ukraine et peut voler à des altitudes de plus de 30 000 pieds.
« L’avenir de la guerre est que l’Ukraine produit désormais 7 millions de drones par an », a déclaré au début du mois l’ancien directeur de la CIA et général à la retraite David Patreus. « L’année dernière, l’entreprise a produit 3,5 millions de drones, ce qui nous permet en gros d’utiliser 9 à 10 000 drones par jour. »
Et lorsqu’il est combiné avec l’IA qui rend les drones plus autonomes, le résultat sera des essaims « vraiment, vraiment difficiles » à contrer, a-t-il ajouté.
Se défendre contre une telle attaque peut nécessiter des armes énergétiques telles que des micro-ondes de grande puissance, capables de détruire un grand nombre de drones à la fois.
« Compte tenu de ce que nous avons appris depuis longtemps de l’Ukraine, nous ne sommes en fait pas dans une position relative dans cette situation », a prévenu Patreus. « Et ils apprennent au fur et à mesure. Le logiciel change toutes les une à deux semaines, et le matériel change toutes les deux à trois semaines. »
Les États du Golfe confrontés aux attaques iraniennes sollicitent l’aide de l’Ukraine dans la lutte contre les drones Shahid. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que son pays pourrait produire au moins 2 000 missiles intercepteurs « efficaces et éprouvés » par jour.
Le Pentagone comprend également la nouvelle économie de guerre, incorporant même une copie de la version américaine de Shahid dans l’armée américaine, utilisant la version américaine contre l’Iran pendant la guerre.
Le sous-secrétaire à la Défense chargé de la recherche et de l’ingénierie, Emil Michael, a déclaré mardi lors d’une conférence industrielle que le Pentagone prévoyait de voir grand avec le nouveau drone LUCAS.
« Quelques années plus tard, nous avons continué à le perfectionner et à en faire quelque chose qui pourrait être produit en série à grande échelle », a-t-il déclaré. « Jusqu’à présent, ils ont très bien fonctionné et se sont révélés être un outil utile dans votre arsenal. »
