Un jury de Santa Fe a condamné mardi Meta à payer 375 millions de dollars de sanctions civiles après avoir constaté que l’entreprise avait induit les consommateurs en erreur sur la sécurité de ses plateformes et mis les enfants en danger.
Le bureau du procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a qualifié cette décision de « moment décisif pour tous les parents préoccupés par ce qui pourrait arriver à leurs enfants lorsqu’ils se connectent à Internet », selon un communiqué de presse publié juste après la décision.
Le verdict, rendu après un procès de six semaines, a établi que Meta était lié aux deux plaintes déposées par l’État en vertu de sa loi sur les pratiques déloyales. À 5 000 dollars par infraction – le maximum autorisé par la loi – la sanction peut sembler dérisoire pour une entreprise évaluée à 1 500 milliards de dollars par les investisseurs du marché public. Mais le montant en dollars n’est pas aussi important que le fait qu’il s’agit du premier verdict d’un jury de ce type contre Meta pour préjudice causé aux jeunes.
« Les dirigeants de Meta savaient que leurs produits étaient nocifs pour les enfants, n’ont pas tenu compte des avertissements de leurs propres employés et ont menti au public sur ce qu’ils savaient », a déclaré Torrez dans un communiqué suite au verdict. « Aujourd’hui, le jury s’est joint aux familles, aux éducateurs et aux experts en sécurité des enfants pour dire que ça suffit. »
Le dossier du Nouveau-Mexique contre l’entreprise est né d’une enquête d’infiltration menée en 2023 au cours de laquelle les enquêteurs de l’État ont créé des comptes leurres sur Facebook et Instagram se faisant passer pour des utilisateurs de moins de 14 ans. Ces comptes ont reçu du matériel sexuellement explicite et ont été sollicités à des fins sexuelles par plusieurs hommes du Nouveau-Mexique qui ont été arrêtés en mai 2024. Deux ont été appréhendés dans un motel où ils pensaient rencontrer une fille de 12 ans, sur la base de conversations qu’ils ont eues avec les comptes.
L’opération constitue la base du dossier de l’État. Les preuves produites – ainsi que les documents internes de Meta et les témoignages d’anciens employés – ont montré que le personnel de l’entreprise et des experts externes en matière de sécurité des enfants ont sonné à plusieurs reprises l’alarme concernant les dangers présents sur les plates-formes et ont été largement ignorés.
Certains des témoignages les plus préjudiciables sont venus de personnes travaillant au sein de l’entreprise.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Arturo Béjar, qui a passé six ans en tant qu’ingénieur et chef de produit chez Meta à partir de 2009, a expliqué au tribunal (après avoir été interrogé devant le Sénat des années plus tôt) ses efforts pour avertir les dirigeants de Meta après que sa propre fille de 14 ans ait reçu des avances sexuelles non désirées sur Instagram. Il a également témoigné que les mêmes algorithmes personnalisés qui rendent les plateformes Meta efficaces pour cibler les publicités pourraient être tout aussi utiles aux prédateurs.
« Le produit est très efficace pour connecter les personnes ayant des intérêts », a déclaré Béjar, « et si vous vous intéressez aux petites filles, il sera vraiment efficace pour vous connecter avec des petites filles. »
Brian Boland, ancien vice-président du marketing produit des partenariats chez Meta qui a passé près d’une douzaine d’années dans l’entreprise, a témoigné que lorsqu’il a quitté l’entreprise en 2020, il « ne croyait absolument pas que la sécurité était une priorité » pour le PDG Mark Zuckerberg et alors COO Sheryl Sandberg.
Zuckerberg a été déposé dans le cadre de l’affaire, et un enregistrement de cette déposition, réalisé il y a un an mais montré aux jurés au début du mois, a offert certains des moments les plus mémorables du procès. Zuckerberg a décrit les recherches visant à déterminer si les plateformes créent une dépendance comme étant « non concluantes », une caractérisation sur laquelle l’État a repoussé, notant que les propres chercheurs de Meta ont découvert que plusieurs fonctionnalités du produit étaient conçues pour produire des réponses dopaminergiques et augmenter le temps passé sur les applications.
Lorsqu’on lui a demandé si lui, en tant que parent, avait le droit de savoir si un produit que son propre enfant utilisait créait une dépendance, Zuckerberg a répondu qu’il y avait beaucoup à « déballer là-dedans ». Il a ensuite souligné que lui et sa femme vérifiaient personnellement si les produits étaient « bons à utiliser » avant de les donner à leurs enfants, et qu’ils « surveillaient également la manière dont ils étaient utilisés ». Ses enfants, a-t-il noté, sont « plus jeunes ».
Sans surprise, Meta a annoncé son intention de faire appel. « Nous sommes respectueusement en désaccord avec le verdict », a déclaré un porte-parole aux médias, ajoutant que l’entreprise « travaille dur pour assurer la sécurité des personnes » sur ses plateformes.
L’affaire du Nouveau-Mexique est loin d’être le seul casse-tête juridique de Meta. Meta et YouTube sont également impliqués dans un procès à Los Angeles pour des allégations selon lesquelles leurs plateformes créent une dépendance et ont porté préjudice aux jeunes utilisateurs.
Ce deuxième verdict pourrait tomber prochainement. Un jury délibère sur l’affaire, intentée par une plaignante connue uniquement sous le nom de KGM, une Californienne de 20 ans qui affirme qu’elle est devenue dépendante des médias sociaux lorsqu’elle était enfant et qu’elle a souffert d’anxiété, de dépression et de problèmes d’image corporelle en conséquence. (TikTok et Snap étaient également accusés et réglés avant le procès.)
Lundi, le juge chargé de l’affaire de Los Angeles a demandé aux jurés de continuer à délibérer après que le panel ait indiqué qu’il avait du mal à parvenir à un verdict sur l’un des accusés – soulevant la possibilité d’un nouveau procès au moins partiel.
Pendant ce temps, une deuxième phase de l’affaire du Nouveau-Mexique – un procès au banc (c’est-à-dire sans jury) sur les plaintes pour nuisance publique devrait commencer le 4 mai – pourrait entraîner davantage de sanctions, ainsi que des modifications ordonnées par le tribunal des plateformes de Meta, y compris des exigences de vérification de l’âge et de nouvelles protections pour les mineurs.
Plutôt que de prétendre que Meta a enfreint une loi spécifique sur la protection des consommateurs, l’État fait valoir que les plateformes de l’entreprise ont largement porté atteinte à la santé et à la sécurité des résidents du Nouveau-Mexique.
