Une guerre en Iran pourrait avoir un impact majeur sur l’une des plus grandes industries du pays, qui fait vivre des millions de personnes.
Le conflit, qui en est maintenant à sa quatrième semaine, a provoqué le plus grand choc pétrolier de l’histoire, faisant monter en flèche les prix de l’essence dans le monde entier. Mais les produits pétroliers ne sont pas les seuls à transiter normalement par le détroit d’Ormuz, une voie navigable vitale qui est effectivement bloquée depuis près d’un mois.
Comment le blocus du détroit d’Ormuz réduit les approvisionnements en engrais
Avant la guerre, environ un tiers de la chaîne d’approvisionnement mondiale en engrais passait par le détroit, y compris la moitié de la production mondiale d’urée, un engrais à base d’azote essentiel à de nombreuses exploitations agricoles modernes, y compris aux États-Unis. D’une certaine manière, le déficit béant dans l’approvisionnement en engrais constitue un défi plus insurmontable que la pénurie d’énergie, et il survient au pire moment possible pour les agriculteurs américains.
L’industrie alimentaire et agricole américaine fait bien plus que simplement mettre de la nourriture sur la table. Il s’agit d’une entreprise en croissance rapide qui emploie des millions de personnes et représente une grande partie de la production économique du pays. Cette valeur a été récemment quantifiée dans un rapport complet rédigé par 35 groupes industriels et publié lundi, qui révèle l’impact des pénuries généralisées d’engrais sur l’économie américaine.
Un secteur de 10 000 milliards de dollars est en danger
Selon le rapport, le secteur génère 10 400 milliards de dollars en valeur, soit environ 20 % de la valeur de l’ensemble de l’économie américaine. Il soutient également plus de 48 millions d’emplois, notamment dans les secteurs du gouvernement, du tourisme, du commerce de détail, etc. L’histoire de l’emploi est en réalité celle de la croissance, puisque le rapport révèle également que l’emploi direct dans le secteur alimentaire et agricole a augmenté de 6,5 % au cours de la dernière décennie.
Les engrais jouent un rôle important dans l’économie agricole. Corey Rosenbush, PDG de la Fertilizer Association, un groupe industriel qui a participé au rapport, a déclaré dans un communiqué que l’impact des engrais est « essentiel » pour l’économie.
« Les engrais génèrent 37 milliards de dollars de salaires, soutiennent 500 000 emplois et ont un impact économique de 140 milliards de dollars chaque année », a-t-il déclaré.
Mais la réduction des exportations du Moyen-Orient menace de nuire à son commerce, et les effets d’entraînement risquent de s’étendre au-delà de l’industrie des engrais. Bien que les États-Unis produisent une grande partie de leurs propres engrais, ils dépendent des importations pour 25 % de leurs stocks, dont 18 % de leur utilisation d’azote. Le Qatar et l’Arabie saoudite sont d’importants fournisseurs d’azote des États-Unis, mais les approvisionnements sont actuellement bloqués dans le golfe Persique. En outre, comme le pétrole, les engrais sont un produit commercialisé à l’échelle mondiale, de sorte que les perturbations de l’approvisionnement régional peuvent entraîner des fluctuations des prix aux États-Unis.
Pourquoi la saison des semis de printemps est particulièrement difficile à planifier
Ces fluctuations sont déjà douloureusement évidentes pour les agriculteurs américains, les coûts de référence de l’azote dans les ports américains ayant augmenté de près de 30 % depuis le début de la guerre. Pour de nombreux producteurs, les engrais peuvent représenter le coût variable le plus important dans la culture de grandes cultures en rangs, et cette nouvelle poussée intervient au pire moment possible pour le secteur. C’est la période de l’année où la plupart des agriculteurs finalisent leurs achats d’engrais avant la saison des semis du printemps, qu’il s’agisse de maïs dans le Midwest ou de coton dans le Sud.
On ne sait toujours pas si une guerre avec l’Iran pourrait causer des dommages à long terme à l’agriculture américaine. Il existe peu d’alternatives aux exportations d’engrais du Moyen-Orient. Contrairement au pétrole, qui continue de s’écouler de la région par les pipelines saoudiens, la seule façon pour de grandes quantités d’engrais d’atteindre les marchés mondiaux passe par le Golfe et les détroits actuellement fermés.
Il existe des fournisseurs alternatifs, notamment le Maroc et plusieurs pays d’Amérique latine, mais les prix resteront probablement élevés pour les agriculteurs américains jusqu’à la réouverture du détroit, et la liste des impacts économiques possibles s’allonge de jour en jour. Si davantage de pays suivent l’exemple de la Chine, les prix pourraient encore augmenter. La semaine dernière, la Chine a limité ses exportations d’engrais dans le but d’augmenter ses réserves.
