Brandon Tseng, co-fondateur et président du fabricant de drones alimentés par l’IA ShieldAI, a déclaré que les conflits mondiaux sensibilisent les gouvernements et les investisseurs à l’importance de moderniser les forces militaires. La société a annoncé jeudi avoir levé 1,5 milliard de dollars en financement de série G pour une valorisation de 12,7 milliards de dollars.
Le nouveau financement fait plus que doubler la valorisation de la startup de défense de San Diego, en Californie, fondée en 2015 et précédemment évaluée par les investisseurs à 5,6 milliards de dollars. Le co-fondateur de Shield AI, Brandon Tseng, et le directeur financier Kingsley Afemikhe ont déclaré à Fortune que Shield AI prévoit une croissance des revenus de plus de 80 % d’ici la fin de 2026. Sur la base des ventes de Shield AI en 2025, cela équivaut à au moins 540 millions de dollars de ventes cette année.
« Nous ne prévoyons pas de ralentissement de la croissance », a déclaré Tseng dans une interview.
Le cycle de série G de Shield, codirigé par les nouveaux investisseurs Advent International et la Security and Resiliency Initiative de JPMorgan Chase, s’accompagne de deux mouvements financiers majeurs. Il s’agit notamment de l’acquisition en cours de la société de simulation tactique Acaron et d’une opération de financement d’actions privilégiées à rendement fixe non dilutive de 500 millions de dollars avec Blackstone. L’injection de capital financera non seulement l’acquisition, mais aidera également Shield à développer sa plate-forme autonome Hivemind et ses drones de surveillance V-BAT. Le financement soutiendra également le développement de nouveaux drones de combat, qui sont en préparation pour leur premier vol d’ici la fin de cette année.
L’accord met en évidence la façon dont le conflit mondial remodèle les priorités des entreprises de la Silicon Valley, alors que de jeunes entreprises comme Anduril et Allen Control Systems produisent de nouveaux produits technologiques conçus pour un champ de bataille en évolution. Shield AI a attiré l’attention grâce au déploiement de son système en Ukraine, où le drone de surveillance V-BAT de la société est utilisé dans des opérations réelles.
Tseng a déclaré à Fortune que les négociations de financement avaient commencé en novembre, avant la capture par l’armée américaine du président vénézuélien Nicolas Maduro et les récentes attaques contre l’Iran. M. Tseng a déclaré que le sentiment des investisseurs changeait également avec le « constat général » que le monde devenait de plus en plus instable.
« Des pays du monde entier modernisent leurs forces armées et il est clair que les États-Unis demandent à tous leurs alliés et partenaires d’augmenter leurs dépenses de défense », a déclaré Tseng. « C’est certainement la raison pour laquelle les investisseurs envisagent d’investir dans la défense. »
Tseng a refusé de dire si les drones V-BAT de Shield AI sont déployés en Iran, mais a noté que la société opère dans « presque toutes les zones de conflit ».
Le président d’Advent, David Mussaffar, rejoindra le conseil d’administration de Shield AI dans le cadre de l’accord de financement, et l’investisseur Todd Combs de JPMorgan Chase servira d’observateur au conseil d’administration. Tseng a déclaré que le co-fondateur et PDG d’Aechelon, Nacho Sanz-Pastor, continuera à diriger l’entreprise, supervisant l’intégration avec Hivemind et relevant du PDG de Shield AI, Gary Steele.
Les prévisions de Shield d’une croissance des revenus de plus de 80 % cette année n’incluent pas l’acquisition d’Aechelon.
L’aboutissement éventuel du cycle de financement de Shield AI dépendra également de l’approbation de l’acquisition d’Aechelon. Tseng a déclaré que si l’accord ne parvient pas à éliminer les obstacles réglementaires, la société « réévaluera » le financement avec les investisseurs.
La plate-forme d’Aechelon, qui est utilisée dans le domaine autonome pour simuler des environnements de champ de bataille et entraîner des machines d’IA, continuera d’être ouverte à d’autres clients après l’acquisition, a déclaré Tseng.
