Stanley Bergman a grandi dans un pays qu’il ne comprenait pas. Né à Port Elizabeth, en Afrique du Sud, en 1936 de parents juifs qui avaient fui l’Allemagne nazie, il a grandi dans un foyer où le racisme était explicitement condamné et se rendait chaque matin à pied à son école ségréguée par l’apartheid. Il est retourné dans la banlieue ouvrière de South End, que Bergman décrit comme un « environnement multiculturel pleinement fonctionnel », jusqu’à ce qu’en 1963 le gouvernement déclare la zone « réservée aux Blancs », expulsant ses amis et voisins en raison de leur race et finalement les rasant au bulldozer. Immédiatement après avoir obtenu son diplôme en comptabilité, Bergman et sa femme, Marion, médecin travaillant dans un quartier noir de Soweto, se sont rendus à Londres et, un an plus tard, à New York.
Il avait 26 ans. Il a apporté une philosophie de leadership qui a façonné sa carrière et le mandat d’Henry Schein en tant que PDG, qu’il a passé 36 ans à la barre. (Fred Lowery a pris ses fonctions de PDG le 2 mars et Bergman est resté président.) Bergman a fait passer l’entreprise d’un fournisseur dentaire régional avec un chiffre d’affaires de 225 millions de dollars à un distributeur mondial annuel de fournitures dentaires et médicales de 13,2 milliards de dollars, classé n° 333 sur la liste Fortune 500. Il attribue sa croissance non seulement aux acquisitions et à l’innovation, mais aussi à son impact social et à ses valeurs philanthropiques.
Il a eu l’idée de rejoindre l’entreprise de Long Island, dans l’État de New York, en tant que directeur financier en 1980, car il a vu comment les fondateurs traitaient leurs employés.
« Ils croyaient à l’alignement des affaires sur les valeurs sociales », dit-il à propos de la famille Schein, qui a fondé l’entreprise en 1932. « Tout a commencé avec Henry. Il est allé en Floride et a ramené Smucker Jelly pour tout le monde dans l’entreprise. Il y avait environ 150 employés. Tout le monde recevait une caisse de vin pour Noël et une dinde pour Thanksgiving. Sa femme Esther s’occupait de la comptabilité. Ils travaillaient côte à côte avec la famille. » Ils ont beaucoup contribué à des œuvres caritatives. »
Le fils de Henry, Jay Shine, devenu PDG en 1980, a construit cette philosophie de manière visible et parfois coûteuse. Alors que la crise du VIH/SIDA battait son plein dans les années 1980, Jay a demandé à l’entreprise de publier un manuel de contrôle des infections à l’intention des dentistes. Le personnel est arrivé au congrès de l’American Dental Association de 1986 avec un message : « Stérilisez comme si votre vie en dépendait », mais on leur a demandé de partir. «Ils nous ont accusés d’hyperbole», dit Bergman. Des années plus tard, le dentiste David Acer a été accusé d’avoir ignoré les protocoles de sécurité et d’avoir infecté plusieurs patients lorsqu’il a contracté le SIDA. Henry Schein avait raison. Et les ventes ont également augmenté.
La société Henry Schein a rejoint le Fortune 500 en 2004, débutant au numéro 487. Nommée l’une des sociétés les plus admirées au monde par le magazine Fortune pendant 21 années consécutives. Alors que Bergman quitte son rôle de PDG, il a réfléchi à plusieurs leçons.
Choisissez les qualités de caractère plutôt que les qualifications. En tant que nouveau PDG, Bergman a suivi les conseils des mentors d’Abbott pour constituer son équipe. « Il a dit : ‘Lequel d’entre vous est le meilleur être humain ?’ J’ai répondu : « Jimmy est comptable et je ne connais rien à l’industrie dentaire. » Sa réponse est : « Il apprendra ». Il rassemblera l’équipe », a déclaré Bergman. Son avocat transactionnel devient responsable de la stratégie. Le responsable de l’entrepôt est devenu le responsable des ressources humaines. Bergman a embauché pour ses valeurs et ses compétences générales, et savait qu’il pouvait acquérir des connaissances dans le domaine au travail. « Tout est question de travail d’équipe. » À une époque de changements rapides, l’expertise dans un domaine, contrairement à la personnalité et à la capacité d’apprentissage, peut devenir obsolète.
Diversification et délégation. « J’ai toujours été entouré de personnes ayant des opinions différentes. Notre directeur financier est la personne la plus conservatrice, mais notre responsable de la stratégie est la personne la plus libérale. Le succès d’Henry Schein a été de concilier les deux », a-t-il déclaré. « Le plus important est de faire travailler l’équipe ensemble. Je n’ai jamais réussi à sortir d’une impasse. J’encourage cette personne à s’asseoir et à trouver une solution et à venir me voir avec un plan. Je lui dis : « Vous n’avez jamais besoin d’obtenir mon approbation. Si nous sommes tous les deux d’accord, nous pouvons le faire. »
Grandissez en pariant sur les gagnants et les partenaires. En plus de décentraliser ses centres de distribution, Bergman savait que pour se développer, il lui fallait se mondialiser. Il a commencé par simplifier son produit. « Il existait environ 900 systèmes logiciels dentaires, nous avons donc décidé d’en choisir un et d’en faire le leader », a-t-il déclaré. Nous nous sommes ensuite développés grâce à des coentreprises et avons conclu des dizaines de contrats avec des personnes connaissant bien le marché local. « Nous avons acquis une expertise grâce à des coentreprises, maintenu l’engagement de ces entrepreneurs et construit une plateforme autour de celle-ci. »
Définissez votre entreprise en fonction des personnes que vous servez. « La seule façon de réussir dans cet environnement est la valeur, et non le prix. Comment pouvons-nous aider les praticiens à fournir de meilleurs soins bucco-dentaires tout en rendant leurs pratiques plus efficaces ? » dit Bergman. Les types de produits et services que nous vendons et la manière dont nous les fournissons changent à mesure que les besoins de nos clients évoluent. Bergman a déclaré: « Henry Schein ne serait pas dans le (même) métier dans lequel nous sommes aujourd’hui. »
Contribuer à la société. « Nous avons cinq éléments constitutifs : les personnes qui livrent nos produits, nos clients, notre équipe, nos investisseurs et notre engagement envers la société. Si nous pouvons rassembler les cinq, il n’est pas toujours facile de tout aligner, mais je pense que c’est le secret du succès », dit-il. Le dernier est important pour servir les quatre autres. À titre d’exemple, l’initiative « Give Kids a Smile » d’Henry Schein avec la Fondation ADA, lancée en 2003, rassemble 6 500 dentistes pour proposer des examens de santé bucco-dentaire gratuits à plus de 300 000 enfants chaque année.
L’équipe commerciale d’Henry Schein aménage les chambres, passe du temps avec les dentistes, visite les écoles dentaires et noue des relations. Ils s’associent à plus de 100 ONG partenaires à travers le monde sur l’accès, la politique, l’innovation, la durabilité et l’autonomisation des plus de 25 000 employés d’Henry Schein. Cela répond à la question que Bergman demande aux dirigeants de poser à leurs équipes : « Peuvent-ils réaliser leurs rêves professionnels dans un environnement où ils ont le sentiment de contribuer à la société ?
Faites une sortie propre. Environ 18 mois avant d’annoncer sa retraite, Bergman a décidé d’arrêter son expansion et de se concentrer sur la consolidation de ce qu’il possédait déjà. « Nous aurions pu passer à d’autres parties de l’histoire », dit-il. « À un moment donné, j’ai dit : « Arrêtons d’ajouter de nouvelles choses. Prenons ce que nous avons et intégrons-le. » » Il voulait donner à son successeur la liberté d’apporter sa vision à une entreprise bien gérée, au lieu d’intégrer des acquisitions dont il ne voulait peut-être pas ou de terminer des choses qu’il n’avait pas commencées. Et Bergman était plus sage que de choisir lui-même son successeur. « Le conseil d’administration a mené un processus indépendant et a eu beaucoup de chance de trouver ce que j’appelle l’aiguille dans la botte de foin chez Fred », a-t-il déclaré, faisant référence à l’expérience de Rowley en matière de supervision des grandes opérations de distribution de soins de santé de Thermo Fisher Scientific. « Nous travaillons tous les deux dans le secteur de la crème glacée et nous proposons des glaces dans une variété de saveurs. »
Et à en juger par les antécédents familiaux de Lowry et ses positions de longue date, il a probablement la même idée en ce qui concerne les philosophies de leadership. « Celui qui aide le plus de gens gagne », a déclaré Lowry dans son discours d’ouverture de 2020 à la Tennessee Tech University, son alma mater.
