Aron Chen a rejoint Google en 2006 à l’âge de 23 ans, sans aucune expérience en marketing ni relations au sein de l’entreprise. À 28 ans, il était directeur marketing, supervisant le marketing en Israël et en Grèce, construisant une gamme de produits de 2 milliards de dollars sur 30 marchés et gagnant un salaire élevé à six chiffres et un package d’actions à sept chiffres.
Selon les critères de la plupart des gens, il est arrivé ridiculement tôt. Et y parvenir a été « facile », dit-il. Ce n’est pas la faute des dirigeants, des politiciens ou des filières formelles de promotion. Dans une interview exclusive avec le magazine Fortune, Chen a déclaré qu’il avait ignoré toutes les règles qui lui avaient été imposées.
« L’ascension était assez naturelle et facile », a-t-il déclaré au magazine Fortune.
L’histoire de Chen n’est pas toute l’histoire. Lorsqu’une équipe de direction du siège a contrecarré les projets de lancement de Google Partners à l’international, Chen l’a quand même lancé sur un marché étranger, dans une langue étrangère et sans en parler à personne en Amérique du Nord. « Une fois que cela s’est avéré très réussi, ils sont venus nous voir et nous ont demandé : ‘Oh, pouvez-vous le sortir en Amérique du Nord ?' »
De même, les promotions pourraient simplement être demandées plus tôt que prévu.
Google lui a dit que la promotion prendrait deux ans, mais il l’a obtenue en moins d’un an.
Chez Google, la règle générale était d’attendre au moins deux ans avant de demander une promotion. Il dit que la plupart des employés ont accepté l’horaire sans poser de questions. Chen l’a complètement ignoré et s’est adressé au directeur au bout d’un an pour rendre l’affaire irréfutable.
« Je viens de dire à mon manager, écoute, je sais que c’est une chose une fois par an. Regardez ce que j’ai pu accomplir jusqu’à présent. C’est bien mieux que n’importe qui d’autre. Nous allons me promouvoir maintenant », a-t-elle déclaré.
« Nous avons toutes ces règles, tous les critères, tous les processus », explique Chen. « C’est ce qui arrive à la plupart d’entre vous. »
Mais pour les plus performants, ce n’est généralement qu’une formalité, a-t-il ajouté. Surtout quand vous êtes comme lui, travaillant environ 12 heures par jour et produisant des résultats qui soutiennent vos appels à des progrès rapides. « Vous obtiendrez plus de promotions, tout comme moi. »
« Les entreprises américaines peuvent vous placer dans un cadre qui vous décourage », a-t-il ajouté. Mais les gens qui réussissent le mieux, dit-il, sont ceux qui « ignorent ces éléments et disent : « Je vais faire mon propre truc et prendre des risques en interne ».
En fin de compte, il a pris ses propres conseils de carrière au pied de la lettre et a choisi d’être son propre patron et de faire ce qu’il voulait. Avec un paquet d’actions à sept chiffres sur la table et une carrière que la plupart des gens défendraient de leur vie, il a remis son préavis et n’a eu aucun regret financier.
Avant de rejoindre Google, il dirigeait une entreprise prospère à l’âge de 15 ans, alors qu’il était encore au lycée.
Chen ne s’est pas réveillé un jour en tant que dirigeant de Google enfreignant les règles. Bien avant d’accéder au titre de cadre, il était déjà contraint de penser comme un fondateur. Ayant grandi dans « une petite ville de classe moyenne inférieure au sud de Tel Aviv », son père a été victime d’un accident de moto qui l’a laissé dans le dénuement financier.
« Quand j’avais 12 ans, j’écrivais du code, mais chaque année je devais changer d’ordinateur. Les logiciels que j’écrivais ne fonctionnaient plus car ils nécessitaient plus de mémoire », se souvient-il. « Mais il ne pouvait pas se le permettre. »
Ainsi, à 15 ans, il s’est rendu directement chez un importateur pour négocier des pièces afin de pouvoir lui-même mettre à niveau l’ordinateur.
«C’était ma première aventure entrepreneuriale», a-t-il ajouté. « J’ai commencé à vendre des ordinateurs à des milliers de petites entreprises dès le lycée… C’est devenu un très gros business. »
Son aventure suivante prit une forme complètement différente. Cheng est devenu responsable du numérique pour une organisation à but non lucratif de militants LGBT et a construit à l’époque l’un des sites Web de plaidoyer les plus pionniers de toute l’Europe. Ce n’est même pas un diplôme en informatique ou un stage en entreprise qui a attiré l’attention de Google, dit-il, et il y a décroché son premier poste en 2006. « C’était très innovant à l’époque », ajoute-t-il.
Dans ce contexte, il n’est peut-être pas si surprenant que le poste d’or chez Google ait fini par ressembler à une « cage dorée ».
Lorsqu’il a déposé sa plainte, sa famille pensait qu’il était devenu « fou ». Sa mère, juive irakienne, était particulièrement méfiante, se souvient-il. Ironiquement, c’est sa mère qui a créé l’idée de sa prochaine aventure.
Financièrement, c’est encore pire en tant que fondateur de startup, mais je n’ai aucun regret
Le concept de Tastewise, la plateforme d’intelligence artificielle sur les aliments et les boissons qu’il a ensuite créée, est venu directement du groupe WhatsApp de sa famille, où sa mère lui envoyait un message tous les jeudis pour lui demander à quel stade en était tout le monde avant de préparer un plat traditionnel.
Elle examina la logistique du dîner. Il a été témoin de l’idée géniale de prédire ce que les gens voudraient réellement manger avant de s’en rendre compte, et d’une lacune du marché que les plus grandes entreprises alimentaires du monde n’avaient pas encore comblées.
Aujourd’hui, la technologie de la startup est utilisée par de grandes entreprises telles que PepsiCo, Nestlé, Mars, Kraft Heinz, Campbell’s et Givaudan, et plus de la moitié de ses clients sont des entreprises Fortune 100. Cela a permis de récolter plus de 71 millions de dollars.
Financièrement, il admet librement qu’il n’a pas dépassé l’ère Google. « Pas encore », dit-il. « Je continue de construire, mais je suis pleinement engagé dans cette entreprise. »
Mais compte tenu de ses avoirs en actions, un futur accord avec Tastewise pourrait le rendre plusieurs fois plus riche. Et lorsqu’on lui a demandé si cela valait la peine de partir, il n’a pas bougé. « Cela n’avait pas d’importance », dit-il à propos de la mise à sept chiffres qu’il a laissée derrière lui. « C’est comme si cela n’avait même pas été envisagé. »
« Je me réveillais le matin et je pensais : ‘Ce n’est pas assez bien.’ … J’adorais mon travail. J’aimais mes collègues. J’étais très content de mes réalisations. Ce n’était pas le mien. Ce n’était pas mon idée, ce n’était pas mon bébé. Il y a beaucoup de satisfaction à créer quelque chose à partir de rien. »
