Les dirigeants d’entreprises technologiques affirment que l’IA réduira nos emplois. Jusqu’à présent, cela signifie principalement moins de personnes travaillant pour eux à temps plein.
Meta a supprimé des centaines d’employés la semaine dernière. Oracle envisagerait de supprimer des milliers d’emplois pour financer ses centres de données. Atlassian a supprimé 10 % de ses effectifs ce mois-ci dans le cadre d’une restructuration pour se concentrer sur l’IA. Block a licencié 4 000 employés, soit environ 40 % de l’entreprise, en février. Un rapport de l’agence pour l’emploi Challenger, Gray & Christmas révèle que les entreprises basées aux États-Unis supprimeront environ 92 000 emplois à partir de 2023, près des deux tiers de ces suppressions citant l’IA comme base des suppressions en 2025.
Mais les licenciements provoqués par l’IA ne constituent pas l’apocalypse de l’emploi de robots qu’on pourrait croire.
L’IA générative n’est pas assez sophistiquée pour absorber tout ce travail de bureau. Cela signifie que les entreprises technologiques réorientent leurs investissements pour rivaliser avec la génération IA. Cela crée un raccourci qui justifie des réductions de salaire constantes. Beaucoup de ces entreprises peuvent trouver des moyens de faire le travail à moindre coût en réembauchant ou en embauchant de nouvelles personnes pour des rôles similaires. Une enquête menée fin 2025 par le cabinet de conseil Robert Half a révélé que 29 % des 2 000 recruteurs ont déclaré avoir rétabli des postes précédemment supprimés après avoir mis en œuvre l’IA. Cinquante-cinq pour cent ont déclaré qu’ils prévoyaient d’augmenter le nombre de travailleurs contractuels et temporaires au cours du premier semestre 2026, et 60 % ont déclaré la même chose pour les travailleurs à temps plein. Un récent rapport du cabinet de conseil Gartner prédit que la moitié des entreprises qui ont réduit leurs effectifs dans le service client, citant le passage à l’IA, envisageront de réembaucher des personnes dans des rôles similaires d’ici l’année prochaine.
« La plupart des licenciements actuels ne se produisent pas réellement à cause de l’IA », a déclaré Cathy Ross, analyste directrice principale chez Gartner. « Même si l’IA a pu jouer un rôle, ce n’est pas nécessairement le résultat du succès de l’IA. Les licenciements semblent plutôt faire partie d’une stratégie plus large visant à réinvestir des fonds dans l’IA dans l’espoir d’un succès futur. »
Cet énorme investissement pourrait désormais se faire au détriment de la sécurité des travailleurs. Et cela pourrait remodeler radicalement la main-d’œuvre et miner le peu de loyauté qui subsiste entre les employés et les employeurs.
Le nombre de travailleurs qui travaillent pour des entreprises sans pour autant travailler à temps plein a augmenté au cours des dernières décennies. Un rapport du Bureau of Labor Statistics des États-Unis de 2001 estimait que les travailleurs temporaires représentaient 4,3 pour cent de la main-d’œuvre en 1999. Les estimations actuelles, y compris la définition plus large des travailleurs sans papiers, évaluent ce nombre à 40 pour cent de la main-d’œuvre américaine. La plateforme de talents MBO Partners estime que 73 millions de personnes travaillent de manière indépendante.
Les entrepreneurs ont joué un rôle moteur dans la croissance de l’industrie technologique depuis sa création. Dans les années 1990, Microsoft a embauché des sous-traitants pour remplir des rôles « perpétuels » pendant des années, créant ainsi un système à deux niveaux parmi les employés. En 2000, l’entreprise a réglé un recours collectif pour 97 millions de dollars après que des travailleurs contractuels ont affirmé qu’ils étaient au travail depuis trop longtemps et se sont vu refuser les avantages offerts aux travailleurs salariés. Le New York Times a rapporté qu’en 2019, Google comptait plus d’employés temporaires que d’employés à temps plein (Google n’a pas répondu à une demande de commentaires sur ses effectifs actuels). Alors que des entreprises comme Uber, Amazon et Meta se développaient rapidement dans les années 2010, elles se sont tournées vers des travailleurs contractuels aux États-Unis et à l’étranger pour accepter des emplois peu rémunérés et éreintants comme conduire des véhicules, livrer des achats et modérer du contenu. Selon une enquête récente de la plateforme indépendante Upwork, 77 % des chefs d’entreprise affirment que l’ère de l’IA a accru le besoin d’embaucher des travailleurs contractuels possédant des compétences spécialisées.
Cathy Ross, directrice analyste principale, Gartner
Ceux qui occupaient des emplois à temps plein en interne dans des entreprises technologiques faisaient partie de l’âge d’or de la Silicon Valley. Ils se sont vu offrir des avantages tels qu’un congé parental généreux, des salaires élevés, des stock-options et des déjeuners et dîners gratuits. La dynamique du pouvoir entre employeurs et travailleurs évolue actuellement à mesure que les entreprises procèdent à des coupes budgétaires importantes et sous-traitent une partie du travail à des sous-traitants. Rob Larca, professeur à la Freeman School of Business de l’Université de Tulane, a déclaré que cette décision fait évoluer la culture de la Silicon Valley vers « une énergie plus masculine », pour reprendre l’expression de Zuckerberg. Elle est plus affirmée, à ma manière, ou sur l’autoroute, et elle est dominante d’une manière qui imprègne désormais la culture d’entreprise. David Weil, professeur d’économie à l’Université Brandeis, a déclaré que ce changement s’inscrit dans le cadre d’une tentative de longue date de l’industrie technologique visant à « minimiser le nombre de personnes avec lesquelles elle doit entretenir des relations à long terme dans le cadre d’un emploi traditionnel ». « Cela n’est qu’une partie de ce grand bal », dit-il, amplifié par l’IA, selon lequel « les organisations très rentables veulent partager le moins possible avec les personnes qui créent beaucoup de valeur ».
C’est ce qu’a ressenti un employé après avoir été licencié chez Microsoft il y a plusieurs années. L’employé, dont le nom n’a pas été divulgué parce qu’il est désormais réembauché par l’entreprise, a déclaré que même si l’IA n’a pas été explicitement mentionnée comme raison de son licenciement, l’intention de l’entreprise de s’engager pleinement dans l’IA était claire. La cessation de son emploi à temps plein signifiait une perte d’actions non acquises. Peu de temps après, a-t-il déclaré, il a été approché par un entrepreneur tiers qui cherchait à redéployer certains de ses travailleurs contractuels pour qu’ils travaillent dans la même équipe. L’employé dit qu’il a raté cette opportunité. Après un an de recherche d’emploi, il a reçu une offre à temps plein et est retourné chez Microsoft, mais à un poste de niveau inférieur avec un salaire inférieur d’environ un tiers. Il a déclaré qu’il estimait qu’il n’avait « pas d’autre choix » que d’accepter le poste qu’il occupe toujours aujourd’hui. « Mon moral en a pris un coup dur. » Microsoft supprimera 15 000 emplois en 2025. L’entreprise a refusé de commenter.
Les entreprises réduisent leurs effectifs tout en publiant des dizaines d’offres d’emploi sur leurs sites Web ou en réembauchant rapidement leurs employés. Au moins un employé de Block encore inscrit sur la liste de paie a déclaré qu’on lui avait proposé une indemnité de fidélisation avec une augmentation de salaire de plusieurs dizaines de milliers de dollars, et plusieurs employés licenciés sont retournés au travail. Le PDG de Klarna, Sebastian Siemiatkowski, a procédé à des réductions d’effectifs agressives, réduisant de moitié son effectif grâce à des licenciements, à l’attrition et à un gel des embauches en cours. L’entreprise utilise des assistants IA pour le support client quotidien. De plus, de plus en plus d’entreprises confient à des travailleurs contractuels des tâches qui ne peuvent pas être gérées par l’IA. Siemiatkowski a annoncé l’année dernière que Klarna construisait une « structure de type Uber » et recrutait des clients pour occuper des postes répondant à des questions plus difficiles. « Ils peuvent réellement intervenir et travailler avec le service client de Klarna », a-t-il déclaré sur le podcast 20VC. « Ce sont nos clients les plus fidèles », a-t-il déclaré. « Et maintenant, ils gagnent un revenu supplémentaire en travaillant sur notre service client. » Klarna n’a pas répondu aux questions sur la taille de son effectif contractuel de service client.
Maureen Wiley Clough, animatrice de « It Gets Late Early »
L’image rose de répondre aux plaintes de clients en colère pour obtenir de l’argent supplémentaire ou d’accepter des emplois contractuels pour « être son propre patron » ne trouve pas un écho auprès de tout le monde. Les travailleurs contractuels ne bénéficient souvent pas des avantages d’un emploi à temps plein, tels que l’assurance maladie, le 401(k), l’assurance chômage, les stock-options et la stabilité. Ils disposent également de moins de recours s’ils sont victimes de harcèlement sexuel ou de discrimination. Certains travailleurs contractuels préfèrent pouvoir fixer leurs propres horaires, mais un passage plus important au travail contractuel pourrait diviser davantage ceux qui ont accès aux prestations de retraite et aux soins de santé. « Ils essaient de nous tromper en nous disant à quel point l’emploi flexible est formidable et merveilleux, comment nous pouvons tous être nos propres patrons, comment nous pouvons passer d’une entreprise à l’autre et acquérir de l’expérience », déclare Maureen Wiley Clough, animatrice du podcast sur la main-d’œuvre vieillissante It Gets Late Early. « La réalité est que les entreprises embauchent davantage de sous-traitants et moins d’employés à temps plein parce qu’elles ont plus de revenus. »
L’ère des investissements à grande échelle dans l’IA crée un système dans lequel certains employés se glorifient de leur expertise en IA tandis que d’autres craignent d’être déplacés. Cet été, Meta s’est lancée dans une campagne d’embauche pour recruter les meilleurs talents en IA, offrant apparemment des salaires de plusieurs centaines de millions de dollars. Mon collègue Pranav Dixit et moi-même avons signalé que l’ère du vainqueur rafle tout est à nos portes. Les récents licenciements et la réorganisation de l’équipe Reality Labs de Meta pour placer les employés dans des modules natifs d’IA démontrent l’accent continu de l’entreprise sur des équipes plus petites, axées sur l’IA et plus agiles. Un porte-parole de Meta a déclaré que l’équipe de Meta est régulièrement restructurée pour « garantir que nous sommes les mieux placés pour atteindre nos objectifs » et que l’entreprise recherche « des opportunités alternatives pour les employés dont les postes peuvent être affectés » par les récentes suppressions d’emplois.
Alors que les gens de tous les secteurs luttent pour obtenir un emploi, sans parler d’un emploi qui les aidera à améliorer leur valeur nette ou à faire progresser leur carrière, ceux qui ont un emploi le conservent. Comme l’a rapporté mon collègue Aki Ito, des réductions de salaires sont en cours. Selon une étude de Revelio Lab, 40 % des employés qui changeront d’emploi d’ici fin 2025 subiront une réduction de salaire de 10 % ou plus, soit le pourcentage le plus élevé depuis une décennie. Dans le même temps, le nombre de travailleurs qui passent d’un emploi à l’autre à la recherche d’une augmentation de 10 % ou plus a chuté.
Cathy Ross affirme que des licenciements rapides peuvent être contre-productifs. Celles-ci peuvent nuire à la réputation d’une entreprise, entraîner une perte de connaissances organisationnelles et perturber la productivité à mesure que les équipes se reconfigurent. Ces pertes risquent d’être amplifiées par la lente reconnaissance de la productivité de l’IA. L’année dernière, le MIT a publié une étude révélant que 95 % des programmes pilotes d’IA n’entraînaient pas d’augmentation de la productivité ou d’économies, et une étude de l’Université de Californie à Berkeley a montré que l’IA améliore l’emploi plutôt que de réduire le besoin de main-d’œuvre humaine. Si les entreprises technologiques continuent de détériorer les relations entre travailleurs et employeurs en supprimant des emplois à un rythme vertigineux et en convertissant les travailleurs en entrepreneurs indépendants, le contrat social déjà affaibli entre les travailleurs et les entreprises pourrait être mis à mal.
Amanda Huber est la correspondante principale de Business Insider pour le secteur technologique. Elle écrit sur les plus grandes entreprises et tendances technologiques.
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