Big Oil se lance également dans la course aux centres de données, avec Chevron et Microsoft signant des accords exclusifs pour co-implanter un campus d’IA avec une centrale électrique au gaz dans l’épicentre pétrolier et gazier de l’ouest du Texas. Si l’accord est conclu, il s’agirait du plus grand partenariat jamais réalisé entre une grande société pétrolière et gazière américaine et Big Tech.
Chevron développe une centrale électrique dans l’ouest du Texas avec 2,5 gigawatts d’électricité alimentée au gaz, soit suffisamment pour alimenter près de 2 millions de foyers, et négocie depuis des mois avec des clients hyperscalers potentiels. Le projet de plusieurs milliards de dollars peut être étendu à 5 gigawatts et pourrait commencer ses opérations dès la fin de 2027. Chevron a déjà un partenariat financier avec No. 1 Engine Investment Company et a sept turbines à gaz en commande auprès de GE Vernova.
Chevron, Microsoft et Engine No. 1 ont déclaré dans un communiqué que « les conditions commerciales n’ont pas encore été finalisées et qu’il n’y a pas d’accord définitif pour le moment ».
« Cette approche reflète un nouveau changement dans la manière dont l’énergie est développée pour l’IA, rapprochant l’offre d’énergie de la demande grâce à une production colocalisée derrière le compteur, assurant la fiabilité tout en évitant une pression supplémentaire sur les systèmes électriques locaux », indique le communiqué.
Les principales compagnies pétrolières américaines, Chevron et Exxon Mobil, n’ont historiquement pas été impliquées dans le secteur de l’électricité, à l’exception de Chevron, qui alimente certaines de ses opérations pétrolières et gazières à l’étranger. Mais le boom de l’IA a été le catalyseur de la transformation de Chevron.
Dans le bassin permien, Chevron produit chaque jour plus d’un million de barils de pétrole et de gaz. Le gaz naturel, en particulier, fait de Chevron un partenaire potentiellement attractif pour les hyperscalers qui cherchent à construire rapidement des campus de centres de données à proximité de leurs sources de carburant. Chevron a déclaré qu’elle envisageait également des projets de production d’électricité colocalisés dans le Midwest et l’Ouest.
La semaine dernière, lors de la conférence sur l’énergie CERAWeek à Houston, le président-directeur général de Chevron, Mike Wirth, a déclaré que la société souhaitait aider les États-Unis dans la course à l’IA avec la Chine, notamment en aidant à l’approvisionnement en gaz et en autorisant les hyperscalers. Les grandes sociétés pétrolières et les grandes technologies travaillent ensemble comme jamais auparavant, a-t-il déclaré.
« Ce que vous voyez, c’est que ces deux mondes se rapprochent et que l’énergie devient en fait un facteur limitant majeur à la croissance », a déclaré Wirth. « Ce qui préoccupe vraiment les gens, c’est l’accès à l’électricité, c’est pourquoi nous assistons à de nombreux accords créatifs. Nous travaillons dur avec certaines des plus grandes entreprises du monde pour les aider à développer leurs activités et à faire partie de la solution. »
Wirth a déclaré que l’industrie technologique a pris conscience que « vous ne pouvez pas brancher une grosse rallonge sur le réseau électrique et la connecter à un centre de données ».
« Cela a été un processus très utile pour nous de comprendre comment nous allons répondre à leurs besoins et comment nous les aiderons à conclure un accord d’achat d’électricité qui leur permettra de rejoindre le système électrique aussi rapidement qu’ils le souhaitent », a déclaré Wirth.
Alors que l’énergie éolienne, solaire et d’autres sources d’énergie joueront un rôle important dans le boom de l’IA, Wirth a déclaré que l’abondance de gaz naturel aux États-Unis est la « base » de la croissance du secteur.
Les États-Unis sont les leaders mondiaux en matière de production et d’exportation de gaz naturel. « Le seul produit qui n’a pas été touché est le gazoduc américain, et il est quasiment stable », a déclaré Wirth, faisant référence à la flambée des prix due à la guerre en Iran.
