À Atlanta, la fidélité est souvent forte, notamment envers Coca-Cola et Delta Air Lines, les deux plus grandes compagnies locales de la ville.
Il peut donc être surprenant qu’Ed Bastian, qui a dirigé Delta Air Lines pendant près d’une décennie, attribue au rival d’Atlanta, PepsiCo, le mérite d’avoir fait de lui le dirigeant qu’il est aujourd’hui. Dans le dernier épisode du podcast du magazine Fortune, Titans and Disruptors, Bastian révèle comment le conglomérat de produits alimentaires et de boissons a non seulement façonné son ascension vers la C-suite, mais a discrètement fait de même pour des générations de chefs d’entreprise.
« Nous sommes entourés de gens formidables[chez PepsiCo]. Ils comprennent que le talent gagne sur le marché », a déclaré Bastian à Alison Shontell, rédactrice en chef du magazine Fortune. « Ils recrutaient et attiraient constamment des talents. C’est l’un des rares endroits où je suis allé où, lorsque vous rejoignez une entreprise, on vous dit: ‘C’est une usine à talents, donc vous n’allez probablement pas prendre votre retraite ici.’ »
Et il n’exagère pas. PepsiCo est connue depuis longtemps comme un terrain de formation pour les cadres. Une analyse de décembre 2022 a révélé qu’au moins 12 PDG du Fortune 500 ont gravi les échelons, dont Chris Kempczinski de McDonald’s et Beth Ford de Land O’Lakes.
L’approche de PepsiCo en matière de développement des leaders a été façonnée principalement par Bob Eichinger, un psychologue industriel et organisationnel qui a passé près d’une décennie au sein de l’entreprise à partir de la fin des années 1970. Eichinger a utilisé des tests psychométriques pour évaluer le comportement et l’efficacité des dirigeants, et a contribué à consolider la réputation de PepsiCo en tant que « société académique », comme l’a appelé le professeur Jeffrey Sonnenfeld de Yale.
Au cœur du système de PepsiCo se trouve l’identification des « meilleurs talents » (ceux qui se classent régulièrement parmi les 20 % les plus performants). Ils se concentrent sur les missions étendues, les rotations internationales et les rôles interfonctionnels conçus pour empêcher les départements de trop s’intégrer dans un seul silo. L’équipe des ressources humaines de l’entreprise déplace activement les nouveaux arrivants d’un département à l’autre, même malgré les objections des managers actuels, sur la base de la théorie selon laquelle les futurs dirigeants ont besoin d’une grande maîtrise plutôt que d’une expertise étroite.
Bastian a déclaré que l’espoir de pouvoir passer à autre chose était ancré dans la culture dès le premier jour. « Apprenez ce que vous pouvez, grandissez et certains restent, mais beaucoup s’en tiennent à ce qu’ils ont et vont tester leurs produits dans un autre secteur. »
Pour Bastian, la prochaine étape était naturelle. Pour quelqu’un qui a passé d’innombrables heures dans le ciel à travailler avec l’équipe financière internationale de PepsiCo, le chemin vers l’aviation a été plus un atterrissage qu’un saut.
« Je suis toujours dans l’avion, alors à un moment donné, quelqu’un m’a dit que je devrais envisager de travailler pour une compagnie aérienne », a-t-il déclaré. « Et j’ai dit, cela a du sens d’une certaine manière. »
Et cela avait également du sens pour Delta. Bastian a rejoint Delta Air Lines en 1998 en tant que vice-président des finances et a été nommé directeur financier en 2005. Dix ans plus tard, en 2015, M. Bastian a assumé le rôle de PDG et a depuis lors aidé la compagnie aérienne à devenir leader dans l’industrie du transport aérien avec une ponctualité de premier ordre, une valeur marchande de plus de 40 milliards de dollars et une réputation de compagnie aérienne la plus rentable d’Amérique.
Ed Bastian n’a pas obtenu de MBA pour étudier le leadership chez PepsiCo, et cela a payé.
Élevé dans le nord de l’État de New York, Bastian a obtenu un baccalauréat en administration des affaires de l’Université Saint-Bonaventure en 1979 et a immédiatement commencé sa carrière en tant qu’auditeur chez Price Waterhouse (aujourd’hui PwC). L’obtention d’un diplôme d’études supérieures était une étape naturelle au début de sa carrière, a-t-il déclaré, mais ce n’était tout simplement pas possible.
« J’ai commencé à travailler tout de suite, mais je n’avais ni l’argent ni la patience pour faire des études supérieures », a-t-il déclaré.
Mais à mesure que ses ambitions grandissaient, sa conscience de l’écart de son talent grandissait également. Ainsi, lorsqu’il a reçu un appel de PepsiCo, il a reconnu de quoi il s’agissait. Il s’agit d’une opportunité rare de recevoir une formation commerciale de classe mondiale sans payer de frais de scolarité.
Ce fut le tournant de sa carrière. Mais au-delà des compétences qu’il a perfectionnées, telles que la priorisation des clients et la prise de décisions intelligentes, Bastian a déclaré que la leçon la plus profonde était de devenir le leader que vous souhaitez être, un leader qui n’oublie jamais le voyage qui vous y a mené.
« Mon meilleur conseil est de vous assurer de prendre soin des personnes qui vous ont amené là-bas », a-t-il déclaré à Fortune.
L’humilité, affirme cet homme de 68 ans, est ce qui différencie les bons dirigeants des grands leaders. De nombreux PDG, y compris lui-même, n’avaient pas pour objectif d’accéder aux postes les plus élevés. Au lieu de cela, la motivation et la confiance sont tempérées par quelque chose de plus calme.
« Nous parlons de l’importance de la confiance et du dynamisme, de l’énergie et de la vision en matière de leadership », a ajouté Bastian. « [Mais]il y a aussi une qualité très importante : l’humilité, où vous écoutez plus que vous ne parlez, afin de pouvoir apprécier les actions des gens et voir si vous pouvez vous identifier à eux. »
Bastian a illustré cette action, en partie, à travers la participation aux bénéfices annuelle de Delta Air Lines. En février, l’entreprise a versé 1,3 milliard de dollars à plus de 100 000 employés, ce qui équivaut à plus de quatre semaines de salaire supplémentaire en moyenne.
À une époque de plus en plus définie par la technologie et la vitesse, Bastian estime que les instincts humains sont plus importants que jamais.
« Comprenez ce qu’est le leadership. Il s’agit de personnes et de dirigeants », a déclaré Bastian. « Et cela vous poussera plus loin que vous ne pourrez jamais le faire. »
