Qui n’aime pas une bonne partie de FOMO ? Du point-com au Web 2.0, de la réalité virtuelle à la blockchain, l’industrie technologique a eu sa part d’avoir trop peur pour passer à côté d’une tendance.
La bulle IA est la grande papa de toutes. Sa première progéniture – la précipitation pour verrouiller l’alimentation électrique des centres de données – se lance désormais dans une course folle pour sécuriser les approvisionnements et les équipements en gaz naturel. Si les FOMO pouvaient avoir des bébés, alors la bulle IA a déjà des petits-enfants.
Microsoft a déclaré mardi qu’il travaillait avec Chevron et Engine No. 1 pour construire une centrale électrique au gaz naturel dans l’ouest du Texas qui pourrait croître jusqu’à produire 5 gigawatts d’électricité. Cette semaine, Google a confirmé qu’il travaillait avec Crusoe pour construire une centrale électrique au gaz naturel de 933 MW dans le nord du Texas. Et la semaine dernière, Meta a annoncé qu’elle ajoutait sept autres centrales électriques au gaz naturel à son centre de données Hyperion en Louisiane, portant le site à 7,46 GW de capacité, soit suffisamment pour alimenter tout l’État du Dakota du Sud.
Est-ce qu’il nous manque quelqu’un ?
Les investissements récents sont concentrés dans le sud des États-Unis, qui abrite certains des plus grands gisements de gaz naturel au monde. Récemment, l’US Geological Survey a estimé qu’il y en avait suffisamment dans une région pour fournir à elle seule de l’énergie à l’ensemble des États-Unis pendant 10 mois. Chaque opérateur de centre de données semble vouloir en faire partie.
La ruée vers le gaz naturel a entraîné une pénurie de turbines pour les centrales électriques, dont les prix devraient augmenter de 195 % d’ici la fin de cette année par rapport aux prix de 2019, selon Wood Mackenzie. Les équipements contribuent pour 20 à 30 % au coût d’une centrale électrique. Les entreprises ne pourront pas passer de nouvelles commandes avant 2028, et il faut six ans pour livrer les éoliennes, note le cabinet de conseil.
Cela signifie que les entreprises technologiques parient que la fièvre de l’IA ne s’arrêtera pas, que l’IA continuera à avoir besoin de quantités exponentielles d’énergie et que la production de gaz naturel sera nécessaire pour réussir à l’ère de l’IA.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Ils pourraient en venir à regretter cette troisième hypothèse.
Même si les réserves de gaz naturel aux États-Unis sont abondantes et que le transport du carburant coûte cher, le pays reste quelque peu à l’abri des troubles au Moyen-Orient. Mais les approvisionnements ne sont pas illimités et, récemment, la croissance de la production dans les trois grandes régions – responsables des trois quarts de la production totale de gaz de schiste aux États-Unis – a considérablement ralenti.
Il n’est pas clair dans quelle mesure les entreprises technologiques sont protégées des fluctuations de prix, puisqu’aucune d’entre elles n’a divulgué les termes spécifiques de leurs accords. Beaucoup dépendra de la fermeté du prix dans ces contrats.
Même si les prix contractés sont aussi fermes que possible, les entreprises pourraient quand même subir des répercussions.
Étant donné que le gaz naturel produit environ 40 % de l’électricité aux États-Unis, selon l’Energy Information Administration, les prix de l’électricité sont étroitement liés à ceux du gaz naturel. Les entreprises technologiques pourraient peut-être se protéger un peu des contrôles en déplaçant leurs centrales électriques à gaz derrière le compteur – en évitant le réseau et en les connectant directement à leurs centres de données. Mais le gaz naturel n’est pas une ressource illimitée, et si leurs ambitions deviennent trop grandes, même les opérations clandestines pourraient faire grimper les prix de l’électricité pour tout le monde. Nous avons tous vu comment cela se passe.
Ce ne seront pas seulement les ménages ordinaires qui seront contrariés. D’autres secteurs, y compris ceux qui restent beaucoup plus dépendants du gaz naturel et ne peuvent pas encore se tourner vers les énergies renouvelables, pourraient rechigner face aux centres de données qui s’approprient une grande partie de la ressource. Alimenter un centre de données avec de l’énergie éolienne, solaire et des batteries est simple. Vous dirigez une usine pétrochimique ? Pas tellement.
Et puis il y a la météo. Un hiver froid pourrait changer la donne en faisant augmenter la demande parmi les ménages. Les têtes de puits pourraient geler, réduisant considérablement les approvisionnements, comme cela s’est produit au Texas en 2021. Lorsque le gaz vient à manquer, les fournisseurs seront confrontés à un choix : maintenir les centres de données d’IA en fonctionnement ou laisser les gens chauffer leur maison ?
En s’approvisionnant en gaz naturel et en se déplaçant derrière le compteur, les entreprises technologiques peuvent prétendre qu’elles « apportent leur propre énergie » et ne mettent pas à rude épreuve le réseau électrique. Mais en réalité, ils déplacent simplement leur utilisation d’un réseau à un autre, celui du gaz naturel. La ruée vers l’IA a illustré à quel point le monde numérique reste physiquement contraint. Est-il logique pour eux de parier gros sur une ressource limitée ? Les entreprises technologiques pourraient regretter d’être tombées amoureuses du FOMO.
