Au milieu de la nuit, les trois hommes se sont dirigés vers une ambulance locale transportant des bidons vides et ont pris la fuite lorsque le véhicule appartenant au service de santé juif Hatzolah a commencé à brûler.
L’attaque de mars dans le nord de Londres, qui a été filmée par des images de vidéosurveillance, faisait partie d’une série d’attaques nocturnes contre des civils à travers l’Europe qui ont été liées à un groupe obscur apparemment formé il y a moins d’un mois.
Selon les chercheurs, Ashab al-Yamin (également connu sous son nom plus long Harakat Ahab al-Yamin al-Islam, ou Hayy) n’existait pas en ligne avant le 9 mars.
Depuis lors, l’incident a été associé à des incendies criminels et à des explosions en Belgique, aux Pays-Bas, en France et à Londres, le tout sur fond de guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran. L’attaque a fait naître des inquiétudes quant au fait que l’Iran soit à l’origine d’une nouvelle campagne de « guerre hybride » à la russe à travers l’Europe.
« C’est inhabituel qu’un groupe surgisse de nulle part comme ça », a déclaré Julian Lanches du Centre international de lutte contre le terrorisme, un groupe de réflexion dont l’analyse n’a trouvé « aucune information connue, en ligne ou hors ligne », sur le groupe avant le 9 mars.
Une chaîne Telegram utilisée pour diffuser la propagande du gouvernement iranien a revendiqué la responsabilité de l’attaque de l’ambulance à Londres au nom d’Achab al-Yamin. Le 28 mars, la police parisienne a déjoué une tentative de deux mineurs de faire exploser un engin explosif devant un bureau de Bank of America, qui, selon les procureurs, semblait également liée au groupe.
Les attaques semblent avoir visé la communauté juive et les banques aux États-Unis. La police a déclaré que 10 Néerlandais, quatre Français et trois Britanniques avaient été arrêtés, âgés de 14 à 23 ans.
Les trois hommes arrêtés au Royaume-Uni – deux ressortissants britanniques âgés de 19 et 20 ans et un citoyen anglo-pakistanais de 17 ans – ont été inculpés d’incendie criminel vendredi et doivent comparaître devant le tribunal samedi. Ni les procureurs ni la police n’ont mentionné Asab al Yamin lors de l’annonce des accusations.
Les autorités chargées de l’application des lois dans plusieurs pays enquêtent pour savoir si les allégations de responsabilité sont réelles et de quel type de groupe il s’agit.
Le 9 mars, une chaîne Telegram soupçonnée d’être affiliée à une milice pro-iranienne en Irak a déclaré qu’elle lancerait « des opérations militaires contre les intérêts américains et israéliens dans le monde entier ». Deux jours plus tard, le groupe s’est attribué le mérite d’avoir fait exploser une synagogue à Liège avec une bombe incendiaire.
L’émergence soudaine du groupe signifie qu’il existe « des soupçons considérables selon lesquels il s’agit d’un groupe terroriste authentique et sérieux doté d’une structure interne ou hors ligne », a déclaré Lanches. « Je pense qu’il s’agit d’un projet des services de renseignement iraniens. »
Sanam Vakil, responsable du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House, a déclaré que l’on savait peu de choses sur M. Hai, mais a ajouté que l’Iran avait payé des organisations criminelles dans le passé pour harceler et nuire aux dissidents.
« Il pourrait s’agir d’une plus grande échelle du même modèle », explique Bakir.
« En tant qu’Etat responsable, la République islamique d’Iran a toujours respecté les principes du droit international, y compris la non-ingérence dans les affaires intérieures des autres Etats », a déclaré l’ambassade iranienne à Londres dans un communiqué.
Concernant l’attaque britannique, il a déclaré : « Nous nions toute allégation relative à la conduite fautive d’individus spécifiques au Royaume-Uni ».
La vague d’incendies criminels inquiète à la fois les experts financiers et la communauté juive, qui était déjà confrontée à une recrudescence des incidents antisémites dans le conflit qui a suivi l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et la guerre de représailles d’Israël contre Gaza.
Au Royaume-Uni, le Community Security Trust, qui protège les installations de la communauté juive, a lié l’incendie criminel de Golders Green à d’autres incidents antisémites suspectés ou avérés.
Aux Pays-Bas, une synagogue à Rotterdam a été attaquée le 13 mars et une école juive à Amsterdam a été attaquée le 14 mars. Une tentative d’attaque contre une synagogue à Heemstede a été déjouée le 20 mars.
En mars, le ministre néerlandais de la Justice, David van Weel, a déclaré au Parlement à propos de l’attaque de la synagogue de Rotterdam : « La possibilité d’une implication iranienne dans cette attaque… fait clairement l’objet d’une enquête. »
Parallèlement, dans le secteur financier, les employés des bureaux parisiens des institutions financières américaines Citi et Goldman Sachs ont eu la possibilité de travailler à domicile après que l’attaque contre Bank of America ait été déjouée. La précédente attaque revendiquée par Ashab Al Yamin avait touché la succursale d’Amsterdam de la New York Mellon Bank le 16 mars.
Bien que la présence d’Ashab al-Yamin semble nouvelle, il existe une longue histoire d’opérations secrètes liées à l’Iran dans les pays européens. L’attaque en ambulance a eu lieu quatre jours après la comparution d’un Iranien et d’un ressortissant anglo-iranien devant un tribunal de Londres, accusés d’espionnage de cibles dans la communauté juive de Londres pour le compte des services de renseignement iraniens.
Dans certaines attaques récentes, certains suggèrent que les auteurs présumés pourraient avoir été embauchés au coup par coup.
Le journal français Le Monde a rapporté que l’un des trois adolescents arrêtés lors des attentats de Paris a déclaré à la police qu’un quatrième homme, dans la vingtaine, l’avait recruté sur Snapchat et lui avait dit que l’attentat avait pour but de se venger de sa petite amie infidèle. Les procureurs ont déclaré que le quatrième homme avait demandé aux adolescents de déclencher un engin incendiaire et de filmer la scène en échange de paiements compris entre 500 et 1 000 euros.
Lanches a déclaré que l’attaque utilisait une technologie développée par la Russie pour une « guerre hybride ». Cela comprenait le recrutement d' »agents jetables » pour l’attaque, a-t-il ajouté.
« Les agresseurs présumés sont recrutés en ligne via des plateformes telles que Snapchat, Telegram et TikTok pour des sommes d’argent relativement modestes », a-t-il expliqué.
Potkin Azalmeer, militant de l’opposition et journaliste d’origine iranienne basé à Londres, a déclaré que l’embauche de ces agents signifiait qu’il était difficile d’attribuer de manière concluante les attaques à l’Iran. « Si vous vous trompez, vous pourriez argumenter sur un déni plausible », dit-il.
Cependant, Azalmeer a déclaré que, alors que le régime islamique lutte pour sa survie, l’Iran a également identifié des signes clairs d’un lien avec l’incident.
Ashab al-Yamin « semblait être un agent iranien et était perçu comme un agent », a déclaré Azalmehr. « L’Iran fait tout son possible pour dire : ‘C’est ce que je peux faire.' »
Par ailleurs, Lanches a exprimé son soulagement que les attaques précédentes semblaient viser à endommager des biens plutôt que des personnes. Mais il a ajouté que l’anxiété qu’ils ont provoquée pourrait bien être leur objectif.
« Le principal objectif de la guerre hybride en Europe est de perturber et de déstabiliser les sociétés », a-t-il déclaré.
Reportages supplémentaires d’Andrew England à Londres et d’Andy Bounds à Bruxelles
