Une vue inédite de la face cachée de la Lune. vérifier. Une éclipse totale de Soleil colore magnifiquement la surface de la Lune. vérifier. Un nouveau record de distance pour l’humanité. vérifier.
Alors qu’Artemis II fait du retour de la NASA sur la Lune un énorme succès à l’échelle galactique, le monde se demande quelle est la prochaine étape. Et comment le compléter ?
« A tous ceux qui, partout dans le monde, lèvent les yeux et rêvent de ce qui est possible, la longue attente est terminée », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, en présentant le capitaine Reed Wiseman de l’Artemis II, les pilotes Victor Glover et Christina Koch, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, lors d’une célébration festive de retour samedi.
Maintenant que les premiers voyageurs lunaires depuis plus d’un demi-siècle sont de retour en toute sécurité à Houston avec leurs familles, la NASA vise Artemis III.
« La prochaine mission approche à grands pas », a déclaré le directeur des vols d’entrée, Rick Henfling, après l’amerrissage de l’équipage dans l’océan Pacifique vendredi.
Dans le cadre d’une mission récemment ajoutée au programme de l’année prochaine, les astronautes d’Artemis III, dont le nom n’est pas encore nommé, s’entraîneront à amarrer une capsule Orion et un ou deux atterrisseurs lunaires en orbite terrestre. SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos se précipitent pour préparer leurs propres atterrisseurs en premier.
Le vaisseau de Musk et le Blue Moon de Bezos se disputent le très important alunissage d’Artemis IV en 2028. Les deux astronautes se dirigeront vers l’Antarctique, un site prioritaire pour la base lunaire d’Isaacman, d’une valeur de 20 à 30 milliards de dollars. Son cratère, ombragé en permanence, abrite presque certainement de grandes quantités de glace, qui pourraient fournir de l’eau et du carburant pour fusée.
Le mécanisme d’amarrage pour la mise en service d’Artemis III à proximité de chez soi se trouve déjà au Kennedy Space Center en Floride. Le dernier modèle de Starship est sur le point d’être lancé lors d’un vol d’essai depuis le sud du Texas, et une version réduite de Blue Moon devrait tenter d’alunir plus tard cette année.
La NASA promet d’annoncer « bientôt » l’équipage d’Artemis III. Comme Apollo 9 en 1969, Artemis III vise à réduire le risque d’alunissage ultérieur.
L’astronaute d’Apollo 9 Rusty Schweikert adorait piloter le module lunaire en orbite terrestre basse. C’était le « rêve d’un pilote d’essai ». Cependant, il a souligné qu’il ne fait aucun doute que les « vrais astronautes », du moins dans l’esprit des gens, sont ceux qui ont marché sur la Lune.
Wiseman et son équipage étaient pleins de passion et d’émotion alors qu’ils tournaient autour de la Lune et revenaient, le cœur se serrant en pensant à leurs proches perdus et à ceux laissés sur Terre.
Au cours du voyage de près de 10 jours, ils ont demandé en larmes qu’un cratère sur la lune porte le nom de la défunte épouse de Wiseman, Carol, décédée d’un cancer en 2020. Ils ont également parlé ouvertement de leur amour l’un pour l’autre et pour la planète Terre, une oasis exquise mais délicate dans un vide noir qui avait besoin de plus de soins.
Artemis II comprenait la première femme, la première personne de couleur et la première citoyenne non américaine à voler vers la lune.
« C’est un grand communicateur, il est comme un poète », a déclaré Isaacman depuis le navire de récupération en attendant son retour.
Les équipages masculins et exigeants d’Apollo sur la lune des années 1960 et 1970 ne faisaient certainement pas de câlins de groupe.
Pour ceux qui sont assez vieux pour se souvenir d’Apollon, Artémis, la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque, ne pourrait pas arriver assez tôt.
L’auteur Andy Chaykin a déclaré qu’il se sentait comme Rip Van Winkle se réveillant d’une sieste de près de 54 ans. Sa biographie de 1994, « Un homme sur la Lune », a donné naissance à la mini-série HBO « De la Terre à la Lune ».
« C’est incroyable tout le chemin parcouru et à quel point cette expérience a été différente depuis », a déclaré Chaykin depuis le Johnson Space Center à la fin de la semaine dernière.
Le plus difficile est de se rapprocher de l’équipage et de leurs familles, puis de les envoyer sur la Lune, a déclaré l’administrateur adjoint de la NASA, Amit Kshatriya. Il a observé avec anxiété la rentrée de vendredi, en compagnie des conjoints et des enfants des astronautes.
« Vous savez ce qui est en jeu », a avoué plus tard le Kshatriya. « L’exploration comporte des risques, mais nous devons nous assurer de trouver la bonne limite entre être paralysé et être capable d’y faire face. »
Ce n’est qu’après avoir retrouvé ses deux filles lors de la célébration de samedi que Wiseman a déclaré : « Mission accomplie », applaudissant une file d’astronautes en combinaisons de vol bleues.
« Il est temps de se préparer et de partir », a-t-il déclaré en les désignant, « car cela demande du courage. Il faut de la détermination. Et vous y allez. Nous allons rester là et vous soutenir à chaque étape du chemin. »
