Malgré tout le battage médiatique autour des centres de données dans l’espace, il n’y a tout simplement pas beaucoup de GPU. Alors que cela commence à changer, l’activité à court terme du calcul orbital commence à prendre forme.
Le plus grand cluster de calcul actuellement en orbite a été lancé par la société canadienne Kepler Communications en janvier et compte environ 40 processeurs de pointe Nvidia Orin à bord de 10 satellites opérationnels, tous reliés entre eux par des liaisons de communication laser.
La société compte désormais 18 clients et a annoncé lundi son nouveau client, Sophia Space, une startup qui testera le logiciel de son ordinateur orbital unique à bord de la constellation de Kepler.
Les experts s’attendent à ce que nous ne voyions pas de centres de données à grande échelle comme ceux envisagés par SpaceX ou Blue Origin avant les années 2030. La première étape consistera à traiter les données collectées en orbite pour améliorer les capacités des capteurs spatiaux utilisés par les entreprises privées et les agences gouvernementales.
Kepler ne se considère pas comme une entreprise de centres de données, mais comme une infrastructure pour les applications dans l’espace, a déclaré la PDG Mina Mitry à TechCrunch. Il veut être une couche qui fournit des services réseau à d’autres satellites dans l’espace, ou aux drones et avions dans le ciel.
Sophia, quant à elle, développe des ordinateurs spatiaux à refroidissement passif qui pourraient résoudre l’un des principaux défis des centres de données à grande échelle en orbite : empêcher les processeurs puissants de surchauffer sans avoir à construire et à lancer des systèmes de refroidissement actif lourds et coûteux.
Dans le cadre de ce nouveau partenariat, Sophia téléchargera son système d’exploitation propriétaire sur l’un des satellites de Kepler et tentera de le lancer et de le configurer sur six GPU sur deux vaisseaux spatiaux. Ce type d’activité est un enjeu de table dans un centre de données terrestre, et c’est la première fois qu’elle sera tentée en orbite. S’assurer que le logiciel fonctionne en orbite sera un exercice clé de réduction des risques pour Sophia avant le lancement de son premier satellite prévu fin 2027.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Pour Kepler, ce partenariat permet de prouver l’utilité de son réseau. À l’heure actuelle, il transporte et traite des données téléchargées depuis le sol ou collectées par des charges utiles hébergées sur son propre vaisseau spatial. Mais à mesure que le secteur mûrit, la société prévoit de commencer à se connecter à des satellites tiers pour fournir des services de mise en réseau et de traitement.
Mitry affirme que les sociétés de satellites planifient désormais de futurs actifs autour de ce modèle, soulignant les avantages du déchargement du traitement pour des capteurs plus gourmands en énergie, comme le radar à synthèse d’ouverture. L’armée américaine est un client clé pour ce type de travail, car elle développe un nouveau système de défense antimissile basé sur la détection et le suivi des menaces par satellite. Kepler a déjà démontré une liaison laser espace-air lors d’une démonstration pour le gouvernement américain.
Ce type de traitement de pointe – traitant des données là où elles sont collectées pour une réactivité plus rapide – est le domaine dans lequel les centres de données orbitaux prouveront initialement leur valeur. Cette vision distingue Sophia et Kepler des sociétés spatiales établies comme SpaceX et Blue Origin, ou des startups comme Starcloud et Aetherflux qui lèvent des capitaux importants pour se concentrer sur les centres de données à grande échelle dotés de processeurs de type centre de données.
« Parce que nous pensons qu’il s’agit plus d’inférence que de formation, nous voulons davantage de GPU distribués qui font de l’inférence, plutôt qu’un GPU super puissant doté de la capacité de charge de travail de formation », a déclaré Mitry à TechCrunch. « Si cette chose consomme des kilowatts d’énergie et que vous ne travaillez que 10 % du temps, alors ce n’est pas très utile. Dans notre cas, nos GPU fonctionnent 100 % du temps. «
Et une fois que ces technologies sont lancées en orbite, tout peut arriver. Le PDG de Sophia, Rob DeMillo, souligne que le Wisconsin a adopté la semaine dernière une interdiction de la construction de centres de données, ce que certains législateurs du Congrès préconisent également. Tout ce qui limite les centres de données sur Terre rend, à leurs yeux, l’alternative spatiale plus attractive.
« Il n’y a plus de centres de données dans ce pays », musée Demillo. « Ça va devenir bizarre à partir d’ici. »
