La start-up de véhicules électriques soutenue par Jeff Bezos, Slate Auto, a levé 650 millions de dollars supplémentaires alors que l’entreprise se prépare à mettre en production ses premières camionnettes abordables d’ici la fin de 2026.
Le constructeur automobile a déclaré lundi que le cycle de financement de série C était dirigé par TWG Global, une société dirigée par le PDG de Guggenheim Partners (et propriétaire des Dodgers de Los Angeles) Mark Walter et l’investisseur Thomas Tull. Le communiqué de presse de Slate Auto remercie les « investisseurs visionnaires », mais l’entreprise n’en nomme pas d’autres qui ont participé à la levée de fonds.
Ce nouveau cycle de financement signifie que Slate Auto a levé à ce jour environ 1,4 milliard de dollars. Les investisseurs précédents comprenaient General Catalyst, le family office de Jeff Bezos, la société de capital-risque Slauson & Co. et l’ancien dirigeant d’Amazon Diego Piacentini, comme TechCrunch l’a signalé pour la première fois l’année dernière.
L’entreprise est également chargée de l’ADN d’Amazon. Au-delà de ses investisseurs, elle a été cofondée par Jeff Wilke, ancien PDG d’Amazon Consumer. Les responsables des équipes de mobilité, d’expérience utilisateur/interface utilisateur, de commerce électronique, de vente de flotte et de ressources humaines de Slate travaillaient tous chez Amazon. Et la société a récemment nommé l’ancien vice-président d’Amazon Marketplace, Peter Faricy, au poste de PDG. (L’ancien PDG et vétéran de Chrysler, Chris Barman, a accédé à un nouveau rôle de « président des véhicules ».)
La série C de Slate Auto arrive à un moment de turbulences pour le marché des véhicules électriques aux États-Unis. Les principaux constructeurs automobiles abandonnent leur projet de lancer des véhicules électriques ici, surtout après la perte du crédit d’impôt fédéral de 7 500 $ l’année dernière. Les ventes globales de Tesla ont diminué deux années de suite. Les nouveaux venus comme Rivian et Lucid Motors ont eu du mal à atteindre l’échelle, bien que ces deux sociétés lancent cette année de nouveaux modèles plus abordables.
Fondée en 2022, Slate Auto adopte une approche différente de presque tous les autres constructeurs automobiles. L’entreprise cible l’extrême bas de gamme du marché avec un camion électrique simple qui devrait démarrer au milieu des 20 000 $. Les clients pourront personnaliser le camion de diverses manières pour plus d’argent, notamment en ajoutant un kit de conversion SUV pour environ 5 000 $.
L’entreprise avait initialement prévu de fixer le prix du camion à environ 27 000 dollars, et peu de temps après sa sortie de la furtivité en 2025, elle faisait la promotion d’un prix de départ «inférieur à 20 000 dollars» avec le crédit d’impôt fédéral appliqué. Le prix final sera désormais disponible en juin, selon la société.
Slate Auto a perçu un montant considérable d’intérêts même avec la perte du crédit d’impôt fédéral. L’entreprise a accumulé plus de 160 000 réservations remboursables pour son véhicule électrique. La société a récemment déclaré avoir choisi Faricy comme nouveau PDG, en partie pour travailler à la conversion de ces réservations en commandes payantes. Slate dépense également quelques centaines de millions de dollars pour rénover une ancienne imprimerie dans l’Indiana, où elle prévoit de construire des véhicules électriques.
