Science Corporation, la startup de l’ancien président et co-fondateur de Neuralink Max Hodak, a engagé un neurobiologiste de haut niveau pour diriger les premiers essais humains américains pour son interface cerveau-ordinateur biohybride.
Le Dr Murat Günel, directeur du département de neurochirurgie de la Yale Medical School, a signé en tant que conseiller scientifique après deux ans de discussions. Son objectif est de placer chirurgicalement le premier capteur d’une future interface – une interface qui combinera éventuellement des neurones développés en laboratoire avec de l’électronique – dans le cerveau d’un patient.
Science, fondée en 2021, a finalisé le mois dernier une levée de fonds de série C de 230 millions de dollars qui a valorisé l’entreprise à 1,5 milliard de dollars. Son produit le plus avancé est PRIMA, un dispositif destiné à restaurer la vision chez les personnes atteintes de cécité causée par une dégénérescence maculaire et des conditions similaires. La science a acquis la technologie en 2024 et l’a fait progresser grâce à des essais cliniques, avec l’intention de la rendre plus largement disponible en Europe une fois l’approbation réglementaire obtenue, peut-être dès cette année.
Hodak, cependant, a cofondé l’entreprise avec une vision plus large en tête : créer des liens de communication fiables entre les ordinateurs et le cerveau humain, à la fois pour traiter les maladies et pour ouvrir la voie à l’amélioration humaine, par exemple en ajoutant des sens entièrement nouveaux au corps. Il a consacré sa carrière à cette proposition, depuis son entrée dans un laboratoire de neurosciences en tant qu’étudiant, jusqu’à la création de sa première startup informatique en biotechnologie, jusqu’à la construction de Neuralink aux côtés d’Elon Musk.
Neuralink et d’autres organisations ont réussi à utiliser des capteurs électroniques pour détecter l’activité cérébrale chez des patients souffrant de SLA, de lésions de la colonne vertébrale et d’autres affections qui interrompent la communication du cerveau avec le corps. Les utilisateurs dotés de dispositifs implantés peuvent contrôler des ordinateurs ou générer des mots sur un écran simplement en y pensant. Cependant, le chemin vers un véritable marché pour ces dispositifs reste flou, compte tenu des défis réglementaires et du nombre relativement restreint de patients avec des diagnostics applicables.
Pour sa part, Hodak a conclu que la méthode conventionnelle consistant à influencer le cerveau avec de l’électricité en utilisant des sondes ou des électrodes métalliques n’est pas la bonne voie à suivre. Bien que la technologie puisse donner des résultats remarquables, Günel affirme que ces sondes provoquent des lésions cérébrales susceptibles de nuire aux performances de l’appareil au fil du temps. Cette limitation a conduit l’équipe fondatrice de Science vers une approche plus organique.
« L’idée d’utiliser des connexions naturelles via les neurones et de créer une interface biologique entre l’électronique et le cerveau humain est géniale », a déclaré Günel à TechCrunch.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Alan Mardinly, cofondateur et directeur scientifique de l’entreprise, a dirigé le développement du capteur biohybride de Science avec une équipe de 30 chercheurs. Le dispositif final sera intégré à des neurones développés en laboratoire. Ces neurones peuvent être stimulés par des impulsions lumineuses et sont conçus pour s’intégrer naturellement aux neurones du cerveau d’un patient, formant ainsi un pont entre la biologie et l’électronique. En 2024, la société a publié un document de travail montrant que le dispositif pouvait être implanté en toute sécurité chez des souris et utilisé pour stimuler l’activité cérébrale.
Au sein de l’entreprise, l’accent est désormais mis sur le développement de prototypes de l’appareil et sur la manière de cultiver des cellules neuronales pour différentes applications thérapeutiques répondant aux normes d’usage médical.
Günel conseillera l’équipe alors qu’elle se prépare aux essais cliniques sur l’homme et est déjà en discussion avec les comités d’éthique médicale qui supervisent les expériences impliquant des sujets humains. La première étape consistera à tester le capteur avancé de l’entreprise, sans les neurones intégrés, à l’intérieur d’un cerveau humain vivant.
Contrairement à un dispositif Neuralink, qui est inséré directement dans le tissu cérébral, le capteur de Science sera implanté à l’intérieur du crâne mais reposera sur le cerveau. Peut-être à cause de cette distinction, la société déclare qu’elle n’envisage pas de demander l’approbation de la FDA pour ces essais, arguant que le petit appareil – qui contient 520 électrodes d’enregistrement regroupées dans une zone de la taille d’un pois – ne présente aucun risque significatif pour les patients.
Le plan de l’équipe est de trouver des patients candidats qui nécessitent déjà une intervention chirurgicale importante au cerveau, comme les victimes d’un accident vasculaire cérébral qui ont besoin de retirer un morceau de leur crâne pour réduire l’impact du gonflement cérébral. Dans un tel cas, Günel espère placer le capteur au-dessus de leur cortex et évaluer sa sécurité et son efficacité dans la mesure de l’activité cérébrale.
Günel pense que l’appareil pourrait aider à traiter plusieurs problèmes neurologiques s’il s’avère efficace. Une première utilisation pourrait consister à délivrer une douce stimulation électrique aux cellules endommagées du cerveau ou de la moelle épinière pour favoriser la guérison. Une application plus complexe pourrait impliquer la surveillance de l’activité neurologique chez les patients atteints de tumeurs cérébrales et la fourniture d’alertes précoces aux soignants en cas de crises imminentes.
Cependant, si tout le potentiel de ces appareils est exploité, Günel se demande s’ils pourraient fournir des traitements plus efficaces pour des maladies comme la maladie de Parkinson, une maladie évolutive qui prive progressivement les patients du contrôle de leur corps. Les options de traitement actuelles comprennent des greffes expérimentales de cellules cérébrales et une stimulation cérébrale profonde par l’électricité, mais il n’a pas été prouvé qu’aucune d’entre elles n’arrêtait de manière fiable la progression de la maladie.
« J’imagine que ce système biohybride combine ces deux éléments : vous avez l’électronique et le système biologique », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Dans la maladie de Parkinson, par exemple, nous ne pouvons pas arrêter la progression de la maladie ; en neurochirurgie, tout ce que nous faisons est de mettre une électrode pour arrêter les tremblements. Alors que si vous pouvez vraiment remettre les cellules (greffées) dans le cerveau, protéger ces circuits, il y a une chance, et je crois que c’est une bonne chance, que nous puissions arrêter la progression de la maladie. »
Il y a cependant beaucoup de travail à faire d’ici là. Günel estime qu’il serait « optimiste » de s’attendre à ce que les essais commencent en 2027.
