Dow surveille de près les changements de direction à un moment critique pour l’industrie chimique.
La société a annoncé mardi que Karen Carter, l’actuelle directrice de l’exploitation de Dow, deviendrait PDG à compter du 1er juillet 2026, en remplacement de Jim Fitterling, qui dirigeait le géant de la science des matériaux depuis 2018. M. Fitterling deviendra président du conseil d’administration et M. Carter rejoindra le conseil d’administration de Dow le même jour. Le réalisateur indépendant Richard Davies conservera son rôle.
Ce transfert met fin à ce que Dow a décrit comme un processus de succession sur plusieurs années et place l’un des opérateurs les plus expérimentés de Dow au poste le plus élevé, alors que l’entreprise est aux prises avec la faiblesse de la demande industrielle, l’incertitude géopolitique, la surveillance minutieuse des investisseurs sur les dépenses en matière de développement durable, le recyclage du plastique et la discipline en matière de capital.
Lorsque Carter prendra la relève, elle rejoindra un petit groupe de femmes dirigeant des entreprises Fortune 500 et un groupe encore plus restreint de femmes noires dirigeant ces entreprises. En juin 2025, le classement Fortune 500 comptait un nombre record de 55 femmes occupant des postes de PDG, et seulement deux étaient des femmes noires.
Au sein du Dow, sa hausse reflète un calcul pragmatique. Le conseil d’administration a sélectionné des dirigeants ayant des racines profondes dans l’entreprise, de longue date et une expérience dans des rôles de fabrication, commerciaux et de capital humain.
M. Carter a passé plus de 30 ans chez Dow. En tant que directrice de l’exploitation, elle a aidé l’entreprise à traverser une période de pression sur les revenus, de vastes initiatives de simplification opérationnelle et une restructuration organisationnelle visant à augmenter le chiffre d’affaires annuel de 2 milliards de dollars. Au début de sa carrière, elle a dirigé l’emballage et les plastiques spéciaux, la plus grande division opérationnelle de Dow et l’un des principaux moteurs des bénéfices de base. En 2025, l’entreprise réalisera un chiffre d’affaires de 19,97 milliards de dollars, soit près de la moitié du chiffre d’affaires total de Dow, qui s’élève à 39,97 milliards de dollars.
Son profil de leadership s’étend au-delà de son travail. M. Carter a également occupé le poste de directeur des ressources humaines de Dow et de premier directeur de l’inclusion, jouant un rôle central dans l’élaboration de la culture de l’entreprise de plus de 35 000 employés. Cette expérience pourrait être importante alors que Dow subit une restructuration qui comprend la suppression de 4 500 emplois, soit environ 13 % de ses effectifs.
En sélectionnant Mme Carter, le conseil d’administration de Dow parie qu’elle pourra poursuivre la stratégie exposée par M. Fitterling tout en apportant une orientation opérationnelle plus claire au rôle de PDG.
Le mandat de M. Fitterling a été l’un des plus importants de l’histoire récente de Dow. Depuis qu’il est devenu PDG en 2018, il a dirigé l’entreprise jusqu’à sa séparation de DowDuPont et a contribué à établir son identité en tant qu’entreprise indépendante de science des matériaux. Sous sa direction, Dow s’est concentré davantage sur les marchés de matériaux de grande valeur liés à l’emballage, aux infrastructures et aux applications grand public. L’entreprise a également profondément intégré la durabilité dans sa stratégie en investissant dans la technologie de recyclage, le développement de produits circulaires et la production à faible émission de carbone.
Fitterling, largement connu comme l’un des rares PDG ouvertement homosexuels d’une entreprise Fortune 500, a également été félicité pour avoir poussé Dow à être plus ouvert sur l’inclusion et la diversité LGBTQ+.
M. Fitterling deviendra président exécutif et se concentrera sur la stratégie à long terme, la gouvernance et les relations externes clés, tandis que M. Carter sera responsable de l’exécution globale de l’entreprise. Cette séparation serait conforme aux modèles de succession courants dans les entreprises américaines, en particulier lorsque les conseils d’administration recherchent la continuité pour les employés, les investisseurs et les clients lors des changements de direction.
La sélection de dirigeants locaux pourrait également rassurer Wall Street. Dow est aux prises avec une faible demande, une restructuration et une révision plus large de son empreinte mondiale. L’entreprise revoit également ses actifs européens et non essentiels et prévoit de supprimer environ 800 emplois supplémentaires d’ici la fin de 2027. Le chiffre d’affaires net pour l’ensemble de l’année 2025 s’est élevé à 40 milliards de dollars, en baisse de 7 % par rapport aux 43 milliards de dollars de 2024.
Ce que veulent désormais les investisseurs, c’est une lecture claire de la stratégie de Carter. Cela signifie comment Carter déploie ses capitaux, protège ses profits dans un marché faible et détermine dans quels projets de recyclage et de développement durable il vaut encore la peine d’investir. Il sera également intéressant de voir s’il peut soutenir la croissance des activités d’emballage et de plastiques spéciaux de Dow alors que le marché chimique, plus cyclique, reste sous pression.
Vient maintenant la partie difficile pour Carter. Il s’agit de prouver que la confiance opérationnelle peut se traduire par de la croissance.
