Cela fait 10 ans qu’Alexa von Tobel a vendu sa start-up de planification financière Learnvest à Northwestern Mutual pour 250 millions de dollars.
Vente cela, von Tobel est devenu le premier directeur numérique de Northwestern Mutual, alors directeur de l’innovation, avant de lancer une société de capital-risque en début de stade, Inspired Capital, avec le secrétaire américain du commerce, Penny Pritzker. Elle est également une auteure de beigesse du New York Times, et elle est sur le point de lancer un nouveau podcast d’interview, « Inspired avec Alexa von Tobel. »
Dans une conversation avec TechCrunch, Von Tobel a rappelé la période mouvementée entoure l’acquisition, qui a fermé littéralement des jours avant la naissance de son premier enfant, et quand elle savait qu’il était temps de commencer le sien.
Von Tobel a expliqué qu’elle créait inspirée pour être l’investisseur dont elle avait rêvé – une avec un «engagement culte envers l’entrepreneuriat» – quand elle était elle-même fondatrice. Et bien qu’inspiré soit une entreprise généraliste, elle a dit qu’elle se sent à la fois «urgente et optimiste» à propos de la fintech, le secteur où elle a lancé sa carrière. (L’un de ses investissements finch pré-inspirés, le carillon, vient de devenir public.)
« Nous considérons cette vague comme FinTech 3.0 », a déclaré Von Tobel. «La prochaine vague d’innovation ne proviendra pas de réglages superficiels mais de la réinvention fondamentale des produits profonds – des outils qui répondent aux besoins d’une économie en mutation et d’une population plus diversifiée et indigène numérique.»
L’interview suivante a été modifiée pour la durée et la clarté.
Félicitations pour le 10e anniversaire de l’acquisition. Avec le recul, de quoi vous sentez-vous le plus fier?
Premièrement, Northwestern Mutual est une entreprise incroyable, et notre logiciel est devenu une partie incroyablement importante de l’expérience client. Et je suis tellement fier que tant d’équipes Learnvest sont restées à Northwestern Mutual pendant si longtemps, et ce n’était vraiment qu’une fusion de valeurs réelles. C’est juste incroyable à quel point certaines choses sont simples, cela revient aux valeurs de deux entreprises et à la mission de deux entreprises.
J’ai vendu mercredi et je suis entré en travail avec mon premier enfant ce week-end. Mis à part toutes les blagues, je dis toujours qu’il m’a fallu environ un an pour se remettre mentalement, comme tous les systèmes étaient partis, mon cerveau était poussé à gérer tant de choses. Littéralement, j’avais mon premier enfant. C’était comme si le monde avait lancé un bus sur moi et je l’ai attrapé.
Donc, quand vous concluez l’accord, y avait-il une horloge de coche dans votre esprit, que vous avez dû finir par Elithing avant que cette autre chose ne se produise?
De race. Si vous y réfléchissez, nous avons littéralement signé, je pense, 11 heures du matin le 25 mars, puis nous avons fait une tour de presse avec le PDG, puis le lendemain, nous avons fait partie de l’équipe d’auto, puis je suis allé dormir et je me suis littéralement réveillé en travail.
Avoir votre premier enfant est inestimable. Il n’y a rien au monde qui est plus précieux pour moi que d’avoir mes enfants, rien. Et donc je me disais: «Nous devons faire cela, car je ne quitte pas l’hôpital pour revenir et conclure un accord. J’ai en fait besoin de me concentrer sur cet être humain dans lequel je fais.» Je plaisante toujours que les avocats m’ont pris très au sérieux.
Lorsque les gens à l’extérieur parlent d’une acquisition, évidemment, la première chose dont ils parlent est généralement les finances, puis l’un des signes de succès est le produit. Apprendre en tant que produit n’existe plus, mais il semble qu’il s’agissait moins d’avoir Learnvest en tant que produit autonome et plus de transformation de Northwestern Mutual.
C’était tellement plus grand qu’un produit. (Northwestern Mutual) John Schlifske, il n’est pas PDG, mais il est l’une des personnes que je regarde au monde, juste un formidable être humain. Et il a continué à dire: «Nous allons fusionner les entreprises.» Et je serais Laulul-One est une entreprise de 40 milliards de dollars par an, et (l’autre est) peu d’apprentissage minuscule. Mais il le pensait vraiment. Il disait: «Nous allons utiliser ceci comme catalyseur.» C’était un catalyseur pour une transformation numérique entière.
Je suis devenu le tout premier directeur numérique de l’entreprise, puis le directeur de l’innovation, et il s’agissait vraiment de prendre tout et de la fusion dans la société mère du broade. Mon CTO de Learnvest est devenu le CTO de la société mère.
Vous êtes resté quatre ans?
Oui, (mon dernier jour) a été fondamentalement fin janvier 2019, et ce jour-là, nous avons lancé Inspired.
Comment saviez-vous qu’il était temps de partir, et d’où vient l’idée d’inspiration?
Je suis toujours à mon meilleur quand je construis quelque chose que je souhaite existant pour moi. Et la façon dont a dit à plusieurs reprises que l’idée d’idée s’est réellement produite lorsque j’ai abandonné l’école de commerce, et j’étais un entrepreneur vraiment tout-in dans tous les sens – j’ai abandonné Basalely le 18 décembre 2008, au bas de la pire demande de demande de 81 ans, pas nécessairement le le le temps le plus invitant à démarrer une entreprise.
Et je cherchais vraiment un partenaire de capital qui n’existait pas. J’avais cette vision de ce à quoi il devrait ressembler, ce genre de rigueur et de camauderie et dans les tranchées et ce que pourrait être un partenaire capital précoce, et je ne l’ai pas vu sur le marché. C’était New York en 2008, 2009, et j’ai eu ce plan à long terme d’un jour, je veux revenir et construire cela.
Avance rapide jusqu’en 2018, 2019 J’avais commencé à rêver vraiment activement de ce à quoi cela pourrait ressembler. Et un jour, je me disais, ça doit arriver, c’est maintenant.
Nous avons maintenant près de sept ans. Nous sommes un fonds de capital-risque de construction précoce dédié, généraliste, au siège de New York, mais investissant partout. Et je me sens comme la journée ici pendant une minute. C’est littéralement le meilleur travail que j’ai eu.
Vous avez mentionné avoir cette idée d’un partenaire de capital que vous souhaitiez avoir. Comment mettez-vous cela en pratique?
Que cherchais-je dans cette capitale?
Que cherchiez-vous et comment avez-vous obtenu tout le monde à l’embarquement avec cette vision?
Donc, quand je parle aux entrepreneurs, je dis toujours que l’inspiration est différente pour des raisons clés du four. La première raison est que nous sommes un capital extrêmement de longue durée. Cela signifie que lorsque nous soutenons un fondateur, nous mettons vraiment des oeillères pendant 20 ans. Lorsque vous construisez une entreprise, il y a des choix que vous devez faire en tant que PDG, c’est-à-dire: «Est-ce que je fais la chose pour le mois prochain afin que cela ait l’air bien, ou que ce soit plus difficile qui ne aura pas l’air bien le mois prochain, peut-être qu’il se refait dans trois ans ou non? Et ce que nous disons toujours, c’est: «Faites la chose la plus difficile, faites la chose qui crée beaucoup plus de valeur à long terme et moins sur les résultats synthétiques.»
La deuxième chose est que notre équipe est assez unique en ce que nous avons construit et mis à l’échelle plus de 10 entreprises qui ont touché des hangs de millions d’utilisateurs entourent le monde. Cettetalité est si différente lorsque vous êtes assis sur le siège en travaillant avec un entrepreneur, parce que nous avons nécessairement vécu toutes l’expérience, mais nous sommes beaucoup vécus, et nous avons des applications. Il est le plus aimé voir 3D contre 2D.
La troisième chose est que notre équipe fonctionne comme une unité. Ainsi, lorsque nous soutenons une entreprise, vous obtenez en fait l’équipe d’auto. Dans de nombreuses entreprises, vous obtenez un partenaire, c’est la personne qu’ils connaissent, ils vous connaissent, et si, Dieu ne plaise, ce partenaire part, c’est comme si vous aviez évaporé votre capital social que vous construisez avec ce partenaire. Nous opérons comme un essaim, où vous nous obtenez tous et nous faisons activement des stands hebdomadaires sur tout le portefeuille, afin que tout le monde soit au courant.
Et puis la dernière chose, à cause du (co-fondateur inspiré, Penny Pritzker), elle est au conseil d’administration de Microsoft, était secrétaire américain au commerce. Nous aimons donc dire que, il y a beaucoup, beaucoup, beaucoup, de nombreuses façons dont nous pouvons aider les entreprises à accéder qui sont vraiment difficiles à obtenir en tant que seul fondateur dans la vingtaine ou la trentaine, où nous pouvons en fait être un énorme accélérateur commercial pour nos entreprises dans un prêt. Gouvernement et de nombreux autres vecteurs.
Donc en short, c’était l’entreprise que je voulais.
Je voulais un engagement profondément culturel envers l’entrepreneuriat. Nous parlons toujours de cet avenir inspiré – l’une des choses que j’aime tant au sujet de l’entrepreneuriat est, aucun grand entrepreneur ne se présente et est comme, «aggravons le monde», non? Ils se présentent et ils se disent: « Voici un gros problème qui fait face à un milliard de personnes. Allons le résoudre. »
Je pense que parfois aux plus grands fondateurs du monde, leurs entreprises se sont éteintes de leur ADN. J’ai commencé à Learvest parce que mon père était décédé et ma mère a dû gérer nos finances. Et je me disais, je ne veux jamais qu’une famille se sente financièrement déstabilisée, et je voulais aller construire la solution.
Lorsque nous repensons à l’écosystème plus large au cours des 10 dernières années, l’une des grandes transitions laisse derrière elle cette période de politique de taux d’intérêt zéro (ZIRP) pour VC et les startups. Avez-vous vu un changement dans l’écosystème de l’entreprise au cours des dernières années, et cela a-t-il affecté la façon dont vous vous approchez d’investir dans Inspired?
Donc, un cadre utile – Inspired est un fonds généraliste complet. Nous allons toucher tout de la technologie profonde à la technologie de la santé en passant par le consommateur, à la recherche des idées les plus importantes et les plus importantes des 15 prochaines années. Chaque jour, quand je viens travailler, j’entre littéralement mentalement dans ce bureau en 2035. Et c’est comme ça que le théâtre du monde est résolu et les problèmes sont résolus
Et je pense que lorsque Zirp a existé, beaucoup de choses que je dirais n’étaient pas des paris à l’entreprise, serait soutenu. Et je pense presque que ce serait déroutant, parce que vous seriez comme: quelles catégories ne sont pas des catégories de capital-risque? Beaucoup de catégories ne sont pas des catégories de capital-risque par nature – si vous pensez au droit du pouvoir, tout ce que nous soutenons idéalement a une réelle chance de valoir 10 milliards de dollars. Il n’y en a pas beaucoup.
J’ai construit Learnvest au bas des pires réactions en 81 ans, et Learnvest n’était pas une entreprise facile. Il était réglementé, là, nous pouvons donc d’autres choses que nous avons vraiment du mal à ce que nous faisions. J’aime vraiment les entreprises dures, car elles ont une défense. Ils ont des raisons d’exister. Ils ont moins de copycates.
Je pense que beaucoup de choses ont été financées au cours de la dernière période de 2014 à 2021, qui aurait dû obtenir une source de capital différente.
Comment vous sentez-vous à propos de l’état de Finch en 2025? Où y a-t-il encore des opportunités pour les startups?
Je me sens à la fois urgent et optimiste quant à l’état de la fintech aujourd’hui. Les services financiers restent fondamentaux à la société fonctionnelle, mais ils ont suivi le rythme des changements technologiques, démographiques et sociaux rapides que nous vivons. La dette fédérale croissante, l’augmentation des inégalités des revenus et l’augmentation de la pauvreté – en particulier chez les Américains plus âgés – soulignent la nécessité d’outils financiers plus adaptatifs et inclusifs. Sans parler de la perte d’emploi rapide due à l’IA.
Ce moment présente une opportunité majeure pour les startups de réinventer le produit financier du groupe. Nous considérons cette vague comme FinTech 3.0. La prochaine vague d’innovation ne proviendra pas de réglages superficiels mais de la réinvention des produits profonds fandamentes – des outils qui répondent aux besoins d’une économie en mutation et d’une population plus diversifiée et indigène numérique. Nous sommes enthousiasmés par les fondateurs qui voient clairement ce défi et construisent des solutions audacieuses pour y remédier.
Vous avez lancé Learnvest en scène lors de la conférence TechCrunch 50 en 2009. Si vous étiez juge sur notre champ de bataille de startup en 2025, que chercheriez-vous pour l’équipe gagnante?
Je chercherais un fondateur qui, en fonction de qui ils sont et de leur expérience vécue, ont un aperçu puissant et unique d’un problème qui touche les huddes de milles de personnes, sinon plus. Deuxièmement, je chercherais quelque chose qui n’est pas objet. Vous savez, je pense que parfois les plus grandes et les meilleures idées sont les non-Consoensus, les gens ne pensent pas qu’ils sont intéressants. Troisièmement, je chercherais un entrepreneur qui vit et respire une décennie. Ils voient cet avenir très puissant.
Et la dernière chose que je rechercherais est le fondateur qui a – il y a une épidité, il y a un grrit et une résilience, mais aussi une commande, que vous pouvez vous asseoir avec eux et vous pouvez aimer son palpable, qu’ils trouveront un moyen de réussir. Ce sont les ingrédients clés que vous recherchez.
