La société d’hébergement Web WP Engine a déposé une plainte modifiée contenant de nouvelles allégations dans le cadre de sa bataille juridique en cours avec le co-fondateur de WordPress, Matt Mullenweg, et sa société Automattic (la société mère de WordPress.com). La société affirme maintenant que Mullenweg avait l’intention de cibler 10 sociétés d’hébergement différentes en leur versant des redevances pour leur utilisation de la marque WordPress et a tenté d’amener le processeur de paiement Stripe à annuler son contrat avec WP Engine.
Au cœur du litige, Mullenweg estime que WP Engine profite du projet open source WordPress sans contribuer en retour à la communauté, et a demandé à la société d’hébergement de payer 8 % de ses revenus bruts mensuels sous forme de redevances pour l’utilisation de la marque WordPress.
La plainte, initialement déposée par WP Engine en octobre 2024, accusait Automattic et Mullenweg de diffamation et d’abus de pouvoir. Automattic a déposé ses demandes reconventionnelles l’année dernière, alléguant que la société d’hébergement avait abusé de la marque WordPress et s’était engagée dans des pratiques marketing trompeuses.
Dans ce dernier dépôt, WP Engine a modifié sa plainte pour la troisième fois après avoir eu accès aux informations découvertes au cours du processus de découverte. Les informations, désormais non expurgées, avaient été préalablement scellées à la demande d’Automattic.
Notamment, l’une des nouvelles réclamations accuse Automattic d’avoir prétendument prévu de cibler 10 autres concurrents avec des revendications de redevances similaires à celles visant WP Engine.
La plainte indique également que Newfold, une société dont le portefeuille comprend des fournisseurs d’hébergement comme Bluehost et HostGator, entre autres, paie déjà Automattic pour l’utilisation de ses marques et qu’Automattic est en conversation avec d’autres. (Les noms des autres hébergeurs ont été expurgés dans la plainte, qui faisait référence à des conversations par courrier électronique entre ces sociétés et Mullenweg.)
WP Engine allègue également que Mullenweg a contacté un dirigeant de Stripe par courrier électronique pour faire pression sur l’entreprise afin qu’elle annule le contrat de WP Engine. Cela s’est produit après que WP Engine ait intenté une action en justice contre Automattic, indique la plainte.
Le dossier conteste également le taux de 8 % pour le paiement des redevances comme étant quelque peu arbitraire. Faisant référence aux commentaires de Mullenweg lors de TechCrunch Disrupt 2024, WP Engine affirme que le fondateur d’Automattic a essentiellement proposé ce tarif parce que c’était ce qu’il pensait que WP Engine « pouvait se permettre de payer ».
Chez Disrupt, Mullenweg avait répondu à une question sur la manière dont il avait réglé les frais de 8 % en affirmant que cela était basé sur une « analyse commerciale ».
« Si vous estimez que cela représenterait environ 32 millions de dollars, cela aurait quand même été un flux de trésorerie disponible positif, et sur la base de nos estimations et des négociations des 18 derniers mois, nous avons estimé que c’était un montant raisonnable », a-t-il déclaré lors de l’événement.
D’autres nouvelles allégations dans le dossier font état d’un langage agressif que Mullenweg aurait utilisé contre WP Engine, comme des menaces selon lesquelles si le fournisseur d’hébergement Web ne se conformait pas, il commencerait à voler ses clients. « S’ils ne prennent pas la carotte, nous leur donnerons le bâton », telle était par exemple l’une des citations citées dans la correspondance interne d’Automattic.
La plainte comprend également des allégations selon lesquelles Mullenweg aurait utilisé le terme « guerre nucléaire » pour décrire son approche du défi de WP Engine.
Interrogé sur le nouveau dossier, Automattic a partagé la déclaration suivante avec TechCrunch : « Il n’y a rien de nouveau ici. C’est le même récit que WP Engine défend depuis plus d’un an, et la Cour a déjà rejeté bon nombre de ses principales allégations. Le procès ne mène nulle part. Ce dernier dossier reformule simplement les mêmes allégations fatiguées dans le but de maintenir l’histoire vivante. WP Engine tente de transformer une concurrence robuste en quelque chose de néfaste. Nous sommes convaincus que les tribunaux continueront de rejeter cette théorie. «
Mis à jour après publication avec la déclaration d’Automattic.
