Depuis près de trois décennies, Bill Gurley compte parmi les voix les plus influentes de la Silicon Valley – un associé général de Benchmark dont les premiers paris sur des sociétés comme Uber, Zillow et Stitch Fix ont contribué à définir à quoi ressemble le capital-risque moderne. Aujourd’hui, après avoir déménagé à Austin et s’être éloigné de l’investissement actif, le Texan d’origine canalise ce même instinct de reconnaissance de formes vers quelque chose de différent : un livre, une fondation et un institut politique axé sur les problèmes qu’il pense pouvoir réellement résoudre.
Le livre s’intitule Runnin’ Down a Dream – un clin d’œil à Tom Petty et également un argument selon lequel suivre sa passion n’est pas seulement un conseil de carrière romancé mais une véritable stratégie concurrentielle, qui devient de plus en plus urgente à mesure que l’IA remodèle rapidement la main-d’œuvre. La fondation, qu’il appelle Running Down a Dream Foundation, accordera 100 subventions de 5 000 dollars par an aux personnes qui ont besoin d’un coussin financier pour faire un saut qu’elles avaient peur de faire.
Nous avons rencontré Gurley pour parler de tout cela, y compris de ce qu’il pense de la réalité quelque peu surréaliste selon laquelle plusieurs de ses anciens pairs du secteur technologique ont désormais une énorme influence à Washington, pourquoi il pense que la culture 996 grind que de nombreux jeunes fondateurs ont adoptée est moins alarmante qu’il n’y paraît, et ce que l’IA signifie réellement pour votre carrière. Ce qui suit a été modifié pour plus de longueur et de clarté. Notre conversation complète avec Gurley sort mardi sur le podcast StrictlyVC Download de TC.
Pourquoi écrire ce livre ?
J’ai traversé une phase où je lisais beaucoup de biographies – des gens de domaines très différents, des périodes différentes – et j’ai commencé à remarquer des tendances de la même manière que je remarquerais des tendances dans un marché en évolution. Je les ai notés. Quelques années plus tard, j’ai été invité à prendre la parole à l’Université du Texas, j’ai dépoussiéré mes notes et j’ai élaboré une présentation. Ils l’ont posté sur YouTube, et James Clear – qui a écrit Atomic Habits – l’a remarqué et l’a publié. C’est ce qui m’a fait penser à un livre. Et lorsque j’ai suivi mon propre processus pour m’éloigner du risque et réfléchir à ce que je voulais faire ensuite, il est devenu évident que je ne voulais pas écrire sur VC, Uber ou quoi que ce soit de tout cela. Je voulais faire quelque chose qui pourrait avoir une mission plus grande.
Votre recherche avec Wharton a révélé qu’environ 60 % des gens feraient les choses différemment s’ils pouvaient recommencer leur carrière. Cela vous a choqué. Pourquoi?
Lorsque nous l’avons lancé pour la première fois sous forme de sondage SurveyMonkey, nous avons obtenu sept réponses sur dix. Lorsque nous l’avons fait de manière plus rigoureuse avec Wharton, nous avons obtenu six sur dix. L’une des choses qui me frappe, c’est que nous avons une phrase dans le livre – la vie est une proposition à utiliser ou à perdre – et quand on est jeune, il est tout simplement difficile d’avoir ce cadrage. Il est difficile d’avancer rapidement dans tout votre temps et de reconnaître à quel point il est précieux. Daniel Pink a beaucoup travaillé sur ce qu’il appelle les regrets de l’inaction : ce qui pèse le plus sur les gens à mesure qu’ils vieillissent, c’est ce qu’ils n’ont pas essayé, la pierre laissée en place. Cela s’applique à plusieurs zones géographiques et cultures. Et je pense que beaucoup de parents bien intentionnés se sentent plus responsables de créer une stabilité économique pour leurs enfants que de les encourager à véritablement explorer leur passion. Surtout avec l’IA, ce n’était peut-être pas la bonne décision.
Événement Techcrunch
Boston, Massachusetts
|
9 juin 2026
Explorer votre passion semble être un conseil plus facile pour les personnes qui ont des moyens financiers. Que dites-vous à quelqu’un qui travaille d’un chèque de paie à l’autre ?
Quelques choses. Tout d’abord, le livre présente des personnes qui ont commencé tout en bas et ont grimpé jusqu’au sommet – (coiffeuse et entrepreneure célèbre) Jen Atkins a déménagé à Los Angeles avec 200 $ en poche. Il n’y a rien dans le livre qui dit que vous devez commencer ailleurs qu’au début. Deuxièmement, si vous vivez d’un salaire à l’autre, je ne vous encouragerais pas à arrêter. Je vous encourage à utiliser votre temps libre pour créer un petit document sur votre téléphone sur ce que pourrait être votre truc. Apprendre. Préparez-vous à sauter avant de sauter. Et troisièmement, c’est pourquoi je lance la fondation. La dernière page du livre en parle : nous allons accorder 100 subventions par an de 5 000 $ à des personnes qui se trouvent exactement dans cette situation et qui peuvent nous convaincre dans une candidature qu’elles ont longuement réfléchi à l’endroit où elles veulent aller mais qu’elles ont besoin d’un peu d’aide pour y arriver.
Vous parlez depuis des années ouvertement de la capture de la réglementation, de l’idée selon laquelle les grandes entreprises utilisent la réglementation pour se consolider.
J’ai prononcé un discours sur la capture de la réglementation il y a quelques années – c’était lors du Sommet All-In – et à l’époque, j’avais dit que je craignais que les entreprises d’IA tentent d’utiliser la réglementation pour se protéger. Je pense que cela se produit maintenant. Le revers de la médaille est qu’il existe des questions légitimes : le livre de Jonathan Haidt, Anxious Generation, figure sur la liste des best-sellers depuis près de deux ans, arguant que les médias sociaux ont été vraiment mauvais pour les enfants, avec des recherches universitaires à l’appui. Les gens diraient que nous aurions dû nous attaquer aux médias sociaux et le faire avec l’IA. Le problème est que ceux qui réclament le plus une réglementation dans le domaine de l’IA sont les entreprises elles-mêmes, ce qui me rend sceptique. Il y a aussi la dimension mondiale : si l’IA américaine se retrouve mêlée à une réglementation état par état et que les modèles chinois fonctionnent librement, nous allons nous peindre sous des formalités administratives. Je demande toujours aux gens : quelles sont vos cinq réglementations préférées de tous les temps et comment ont-elles été couronnées de succès ? Êtes-vous convaincu que les gens au niveau de l’État, dans un État aléatoire, savent comment rédiger une bonne réglementation sur l’IA qui fonctionnera réellement ?
Il est un peu surréaliste que plusieurs personnalités éminentes de votre monde détiennent désormais une énorme influence à Washington. Qu’en pensez-vous ?
C’est très ironique. Si vous regardez en arrière ce discours sur la capture de la réglementation, qui aurait pensé que quelques années plus tard, David Sacks serait réellement (conseiller spécial pour l’IA et la cryptographie à la Maison Blanche) ?
En 2018, Mike Moritz de Sequoia écrivait dans le FT que les Américains perdraient face à la Chine s’ils ne commençaient pas à travailler plus dur. C’était controversé à l’époque, mais de nombreux jeunes fondateurs semblent avoir depuis adopté une culture de travail punitive : la philosophie 996. Que pensez-vous de ce qui se passe ?
J’adore ça, honnêtement. Je pense que la Silicon Valley est devenue vraiment paresseuse pendant le COVID – les gens ne venaient pas au bureau, la culture s’est adoucie d’une manière que je n’avais pas vue depuis toutes mes années là-bas. Et je suis allé en Chine six fois. Je sais ce que Michael Moritz décrivait lorsqu’il disait que nous allions perdre, non pas parce qu’ils sont plus intelligents, mais parce qu’ils ont une meilleure éthique de travail. Mais voici le problème : si vous étudiez des personnes qui réussissent dans de nombreux domaines, nous pensons que c’est merveilleux lorsqu’un athlète s’entraîne 12 heures par jour ou lorsqu’un artiste travaille de manière obsessionnelle sur son métier. Personne ne dit que Jordan n’avait pas un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Nous n’appliquons tout simplement pas la même logique pour créer une entreprise. Si ces fondateurs aiment tellement ce qu’ils font et qu’ils sentent que c’est le moment d’y aller fort, c’est précisément le but du livre : trouver ce qui vous fait ressentir cela.
Vous parlez de mentorat dans le livre. Qu’est-ce qui fait une bonne relation de mentor et comment les gens peuvent-ils en trouver une ?
La première chose à faire est de vous sortir de la tête cet idéal qui circule dans le monde de l’entraide : « va chercher un mentor », et tout le monde s’épuise et appelle quelqu’un à froid, ce qui est ridiculement trop élevé et irréalisable, et cela ne fonctionne pas. Pour toutes ces personnes qui sont vraiment hors de portée en ce moment, je les appelle des mentors ambitieux – créez-en une personnalité, tout comme je parlais avec le dossier d’emploi de rêve. Obtenez des extraits de tous les livres qu’ils ont écrits, des podcasts qu’ils ont réalisés, des interviews qu’ils ont réalisées et étudiez-les. Vous pouvez apprendre beaucoup des gens sans leur parler directement, surtout à l’ère moderne. Et puis pour vos vrais mentors, descendez deux niveaux par rapport à l’endroit où vous pensiez viser. Découvrez quelqu’un – des outils comme LinkedIn rendent cela si simple – et soyez la première personne à l’appeler et à lui demander d’être un mentor, car il sera flatté. Ils seront flattés que vous sachiez qui ils étaient. Imaginez que quelqu’un reçoive son premier appel pour devenir mentor. C’est une sensation formidable. Vous aurez bien plus de succès avec cette interaction qu’en tirant trop haut.
Je vais vous raconter une histoire amusante : j’ai commencé à recevoir tellement d’appels de personnes qui voulaient se lancer dans l’aventure que j’ai écrit un PDF de trois pages intitulé « Alors vous voulez être un VC », et caché dans la troisième page était en gros – allez faire X, allez faire Y, allez faire Z, revenez et dites-moi comment ça s’est passé. Le nombre de personnes qui ont fini par me parler après avoir reçu ce document ne représentait qu’une fraction du nombre à qui je l’avais envoyé. C’est drôle à quel point ça s’est éclairci quand on leur a donné quelques devoirs à faire.
Vous avez commencé à travailler sur ce livre avant que les impacts de l’IA ne deviennent plus clairs. Est-ce que cela change la façon dont les gens devraient considérer leur carrière ?
Si vous suivez le chemin traditionnel – passer par le centre de carrière de votre université, vous inscrire sur une liste, attendre qu’un recruteur rencontre 30 personnes par tranches de 20 minutes – vous ressemblez à un rouage. Vous avez l’air produit en série. Pour ce groupe, l’IA semble effrayante, et peut-être qu’elle devrait le faire. Mais si vous tracez votre propre voie, en utilisant les techniques du livre, devenant ce que j’appelle un candidat – quelqu’un dont le chemin semble complètement unique parce que vous l’avez construit intentionnellement – alors chaque outil de ce livre est amplifié par l’IA. Apprendre n’a jamais été aussi facile qu’aujourd’hui, dans toute l’histoire du monde. Si vous vous y dirigez, si vous devenez la personne la plus consciente de l’IA dans votre domaine, cette chose n’est rien d’autre qu’un super pouvoir.
