Après que le ministère de la Justice a publié une multitude de nouveaux documents liés au tristement célèbre délinquant sexuel Jeffrey Epstein, les journalistes qui les ont fouillés ont découvert des liens étendus avec la Silicon Valley.
Sean O’Kane de TechCrunch a examiné comment un mystérieux homme d’affaires nommé David Stern a construit une relation avec Epstein et lui a proposé des investissements dans plusieurs startups de véhicules électriques, notamment Faraday Future, Lucid Motors et Canoo.
Dans le dernier épisode du podcast Equity, Kirsten Korosec et moi parlons à Sean de ce qu’il a appris, et nous discutons de la question de savoir si les révélations d’Epstein entraîneront des retombées plus larges dans la Silicon Valley.
Vous pouvez lire un aperçu de notre conversation, édité pour plus de longueur et de clarté, dans la transcription ci-dessous.
Sean : Il y a toujours des gens en marge qui ne veulent pas nécessairement être au premier plan sur la scène de l’investissement. Et c’est pourquoi j’ai commencé à parcourir ces fichiers, en partie parce qu’il y a longtemps, flash-back il y a 10 ans sur mon secteur en particulier, il y avait une tonne d’investissements chinois dans l’espace.
C’était avant même la ruée des startups de véhicules électriques en Chine que nous observons aujourd’hui (…) Dans les véhicules autonomes, mais surtout électriques, il y a eu ce moment où les investisseurs chinois et les entreprises chinoises, les constructeurs automobiles publics, tout ce qu’ils voulaient, c’était être regardés comme les startups de la Silicon Valley. Ils sont donc venus ici et ont investi dans des entreprises et les ont aidé à démarrer, voire dans certains cas à ouvrir des bureaux dans la Silicon Valley.
Et c’est dans cet environnement que sont apparues bon nombre des entreprises que je couvre depuis longtemps. Il n’y a tout simplement jamais eu de tableau complet de la manière dont nombre d’entre eux ont été financés.
Événement Techcrunch
Boston, Massachusetts
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23 juin 2026
L’une d’elles en particulier, cette société appelée Canoo, qui est maintenant en faillite et a cessé ses activités, comptait peut-être l’ensemble d’investisseurs le plus mystérieux de tous. Ils n’étaient vraiment pas francs à ce sujet lorsqu’ils sont sortis furtivement pour la première fois début 2018. Et franchement, il a fallu attendre qu’il y ait un procès entre certaines personnes qui dirigeaient l’entreprise près du sommet pour que les investisseurs soient révélés.
À l’époque, c’était cet homme d’affaires en Chine qui était relativement proche, le gendre du premier, un peu comme le quatrième plus haut responsable du PCC sous l’ancien dirigeant chinois et un géant de l’électronique de Taiwan. Et puis il y avait ce type vraiment étrange nommé David Stern, qui était le troisième investisseur fondateur. Et il y avait si peu d’informations sur ce type.
À l’époque, je pouvais dire qu’il était une sorte d’homme d’affaires allemand, qu’il avait des liens avec la Chine, mais je ne savais pas vraiment comment il s’était impliqué. La seule chose dont je me souviens vraiment avoir entendu à l’époque, c’est qu’il était proche du prince Andrew, ce que je trouvais très étrange, cette idée que quelqu’un m’avait même dit il y a longtemps, probablement en 2018 ou 2019, que le prince Andrew était impliqué d’une manière ou d’une autre dans cette société Canoo, peut-être pas investi, mais conseillant ou quelque chose du genre.
C’est clairement quelque chose qui m’est resté en tête pendant très longtemps, parce que j’ai cherché cette information au fur et à mesure que de nouveaux dossiers étaient publiés, en supposant que la proximité avec le prince Andrew signifiait la proximité avec quelqu’un comme Epstein.
Et c’était le cas ici, plus que je n’aurais pu l’imaginer, parce que ce type Stern est passé d’une énigme ou d’un fantôme à quelqu’un qui était présent lors de toutes ces négociations il y a 10 ans, où nous le voyons lancer, en l’espace d’environ un an et demi, des investissements dans Faraday Future, essayant de convaincre Epstein d’investir peut-être quelques centaines de millions de dollars dans cette entreprise, essayant d’acheter les 30 % de participation que le fondateur de Faraday Future avait achetées ou acquises à l’arrivée de Lucid Motors. temps, ce qui, à mon avis, est une dynamique négligée (dans) la façon dont ces entreprises se sont développées à l’époque – et ensuite aussi à Canoo.
Epstein n’a jamais investi dans aucune de ces sociétés malgré cette proximité, mais c’était une chose tellement révélatrice. Et j’aborde cela dans l’histoire que j’ai écrite la semaine dernière, mais nous avons ce aperçu d’une décennie de relation que Stern a eu avec Epstein en l’approchant initialement en 2008, une sorte de chapeau à la main, et en se présentant et en disant : « Hé, je veux investir en Chine. Veux-tu investir de l’argent ? » être quelqu’un qui était apparemment très proche de lui à la fin.
Kirsten : Tout cela est vraiment intéressant, et cela revient à mes premiers commentaires sur le fait que parfois, lorsque vous avez l’occasion de revenir sur de nouvelles informations sur le déroulement des transactions, cela change vraiment votre perception et votre perspective de l’époque.
Et pour ceux qui n’ont pas suivi la « mobilité », entre guillemets, pensez-y comme à la manière dont nous envisageons l’IA physique de nos jours. Tout le monde en parlait. Chaque constructeur automobile voulait avoir un morceau de « l’avenir des transports » ou de la « mobilité ». Il est donc tout à fait logique que certains de ces types plus secrets se soient également lancés dans cette voie.
Sean, l’un des points que vous m’avez fait valoir pendant que je travaillais sur l’histoire avec vous, en termes de montage, vous disiez qu’il était très clair qu’Epstein et David Stern n’étaient pas vraiment là pour investir et créer des entreprises. Il s’agissait de savoir comment gagner le plus d’argent le plus rapidement possible. Et cela, je pense, est vraiment historiquement important et intéressant et vous donne un petit aperçu de — en plus de toutes les choses horribles, horrifiantes et terribles qu’il a faites aux êtres humains, (Epstein) était également un opérateur complet, afin de gagner de l’argent le plus rapidement possible. Et vous le voyez dans ces courriels et échanges entre David Stern et Epstein.
Sean : Oui, sur ces deux points en fait, j’ouvre l’histoire avec un moment où Lucid Motors (…) ils étaient essentiellement un fournisseur de batteries pendant longtemps, puis ils se sont tournés vers la startup de véhicules de tourisme que nous les connaissons aujourd’hui, mais ils avaient vraiment du mal à augmenter leur Série D à l’époque, et ils avaient vraiment besoin de cet argent pour démarrer la production de leur première berline électrique.
Ils se débattaient, en coulisses, en grande partie parce que le fondateur d’Arrivée avait discrètement accumulé cette participation majeure et repoussait les gens et la faisait passer pour une entreprise dans laquelle il était impossible d’investir d’une certaine manière, mais le battage médiatique autour de tout cela à l’époque créait des opportunités pour des gens comme Stern et Epstein, et nous les voyons parler dans ces courriels de, vous savez, Stern vient à Epstein et dit en gros : » J’ai entendu dire qu’ils soulèvent. Pouvez-vous obtenir des informations de Morgan Stanley ? «
Epstein se retourne et transmet cette information, puis vous voyez cette discussion sur, d’accord, eh bien, Morgan Stanley dit que Ford – ce qui a été rapporté à l’époque – avait une sorte d’offre d’investissement, une offre d’acquisition potentielle, sur la table pour Lucid Motors (et) allait entrer dans cette série D. Et ils sont en train de se diviser – est-ce qu’on investit là-dedans et peut-être obtenir un gros retour sur la route ? Ou est-ce quelque chose que nous vendons lorsque Ford arrive quelques mois plus tard, si nous pouvons obtenir cette participation maintenant à des prix bradés ?
En fin de compte, ils n’ont pas réussi à le faire, mais Stern a finalement investi dans Canoo et a aidé à faire décoller cette entreprise.
Anthony : Une chose – peut-être en s’éloignant un peu des industries ou des investissements spécifiques – qui est également un élément de contexte important qui est généralement mentionné dans toutes ces histoires sur Epstein dans la Silicon Valley, mais qui mérite d’être répété ici, c’est qu’il (a plaidé) coupable d’avoir sollicité la prostitution d’une mineure en 2008.
Presque tous les courriels dont nous parlons avec ces histoires (et) dans presque toutes les autres histoires sur Epstein dans la Silicon Valley viennent après cela. C’est donc aussi en partie une histoire sur la façon dont les gens se sentent à l’aise avec l’idée que, d’accord, ce type a déjà un passé assez louche. Il n’était pas le criminel infâme qu’il est finalement devenu, mais il y avait des choses qui étaient déjà connues à son sujet, et parce qu’il était une source de liens avec le pouvoir, avec des noms célèbres, avec l’argent, beaucoup de gens étaient simplement prêts à regarder au-delà de cela.
