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Selon les participants à l’industrie, la Chine autorise les cargaisons de terres rares en vertu de nouvelles règles de contrôle des exportations, mais la lenteur de l’approbation menace les perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Début avril, Pékin a imposé des restrictions d’exportation à sept éléments de terres rares et aimants permanents, essentiels pour des produits allant des véhicules électriques aux turbines, aux robots humanoïdes et aux avions de chasse.
Les exportateurs, les associations de l’industrie basées en Chine et les experts en chaîne d’approvisionnement ont déclaré qu’après quelques semaines de retards, le ministère du Commerce de Pékin a approuvé une licence d’exportation vers l’Europe, mais il était trop tard pour répondre à la demande.
« Les fenêtres pour éviter les dommages importants de la production en Europe fermement rapidement », a déclaré Wolfgang Niedermark, membre du comité exécutif de la Fédération allemande des associations industrielles connu sous le nom de BDI.
Les fabricants américains, notamment Tesla, Ford et Lockheed Martin, ont exprimé des inquiétudes concernant les contrôles d’exportation de New Chine lors d’informations récentes des investisseurs.
Un cadre de l’exécutif industriel européen chinois qui a demandé à ne pas le nommer a déclaré que les retards actuels étaient « inacceptables » pour les fabricants étrangers.
« Ce que je suis témoin sur le terrain, c’est qu’il y a vraiment de l’incompétence. Ils ont sous-estimé l’impact et ce dont vous avez besoin pour vous préparer au niveau de travail. »
L’expansion du contrôle de la Chine sur les exportations de terres rares est venue de la réponse aux tarifs balayés annoncés par le président américain Donald Trump le 2 avril.
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Le contrôle obligeait les exportateurs à obtenir des licences des responsables du ministère du Commerce pour la livraison de sept terres rares ciblées et des aimants permanents à partir d’eux, mettant en évidence l’effet de levier géopolitique accordé par le contrôle chinois de l’offre minérale mondiale.
Il n’est pas clair si la Chine a commencé à approuver les exportations vers les États-Unis alors que deux superpuissances économiques ont accepté un cessez-le-feu dans la guerre tarifaire ce mois-ci.
Les matériaux magnétiques de Yantai Zhenghai, un exportateur basé dans la province chinoise de la mer de l’Est et de Shanghai, ont déclaré avoir reçu sa licence d’exportation et « repris » les commandes de certains clients.
Par ailleurs, les deux, familiers avec la situation, ont déclaré qu’au moins une cargaison liée par l’entreprise allemande du constructeur automobile Volkswagen a été approuvée.
VW a déclaré que la fourniture de pièces contenant des terres rares est stable et que ses fournisseurs ont obtenu « un nombre limité de ces licences (exportation) ».
Le ministère chinois du commerce n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Il est largement préalable à l’industrie que la bureaucratie des licences chinoise sera submergée par le nombre de demandes augmentant.
Les dirigeants européens ont déclaré que les dirigeants européens violeraient les termes de la licence parce que leur cargaison « ne savait pas comment prouver » qu’elles ne seraient pas réexportées aux États-Unis.
Le patron de Tesla, Elon Musk, a déclaré aux investisseurs le mois dernier que la Chine avait demandé aux assurances que les aimants de terres rares nécessaires aux armes robotiques ne soient pas utilisés à des fins militaires. « C’est un exemple du défi là-bas. Je suis sûr que nous surmonterons ces problèmes », a-t-il déclaré.
Rajesh Jejurikar, chef de la direction de l’unité automobile des conglomérats indiens Mahindra & Mahindra, a déclaré que le processus d’obtention de la certification finale visant à garantir la garantie des consommables n’était « pas clair pour le moment ».
Le directeur des aimants de Chengdu Galaxy, qui vend des aimants permanents, a déclaré que c’était une préoccupation pour les autorités chinoises d’arrêter les expéditions liées aux militaires. Elle a déclaré que son entreprise aidait les clients à soumettre des déclarations aux autorités pour approbation des exportations, mais que les demandes « liées à l’armée » ne sont pas autorisées.
« L’exportation de demandes non militaires peut encore être autorisée », a-t-elle déclaré.
Les aimants permanents sont utilisés dans des avions de chasse tels que le F-35 de Lockheed, et les nouveaux contrôles devraient provoquer des problèmes à court terme et forcer les décalages à long terme de la chaîne d’approvisionnement.
Evan Scott, directeur financier de Lockheed, a déclaré à Investors cette semaine que la société avait suffisamment de matériaux de terres rares cette année-là et espérait que les responsables américains hiérarchiseraient l’offre de Lockheed « à la lumière de l’importance de notre programme ».
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Cameron Johnson, un expert en chaîne de fabrication et de l’approvisionnement et associé chez Tidalwave Solutions à Shanghai, a déclaré qu’il pensait que plusieurs grandes entreprises ayant des liens de longue date avec la Chine ont été autorisées par le pays à accéder à des terres rares avant que la demande de licence ne soit approuvée. « Il y a encore de la substance à partir. »
Cory Combs, directeur associé de la société de conseil basée à Pékin, Trivium China, a déclaré qu’il n’y avait « certainement aucune preuve » que la Chine « est certainement décédée ».
Compte tenu du cessez-le-tarif temporaire de 90 jours américain-china, Combs a déclaré qu’il espérait que le Département du commerce accordera plus d’approbations, mais a averti que l’incertitude demeure. « Tout le monde veut apporter de la clarté à MoFCOM, mais l’effet de levier stratégique de la Chine dépend en partie de sa capacité à retirer les leviers de contrôle des exportations à moins que les États-Unis n’offrent des transactions satisfaisantes. »
Les experts ont déclaré que le dernier contrôle des terres rares ajoute une force motrice aux efforts occidentaux pour réduire la dépendance à l’égard de la Chine.
