« Il y avait ce col en cuir néo-zélandais, de grandes poches utilitaires et le prochain niveau de couture. Je ne pouvais croire que personne ne le savait. »
En raison du manque d’informations sur les origines de la veste, il le retire dans une mission qui s’étend sur des années, le conduisant à travers le pays et finalement dans le monde.
« La seule piste que j’ai trouvée était une ancienne liste des usines de Whanganui … J’avais l’idée vague que je pourrais peut-être récupérer la marque. »
La recherche l’a conduit à Whanganui, autrefois une plaque tournante de la fabrication de vêtements de la Nouvelle-Zélande.
Là, après deux visites et le soutien des archives locales, il a rencontré l’historien Hugh Ramaj, qui a beaucoup écrit sur l’histoire de la mode de la région.
Ramaj a confirmé qu’Oscar IDE était autrefois une entreprise majeure employant plus de 100 personnes, mais disparaît tranquillement alors que la fabrication locale a remplacé la production offshore au début des années 2000.
Comme personne ne demanderait la marque, Solakof a enregistré la marque Oscar Eide elle-même.
Puis est venu la partie difficile: j’ai trouvé un moyen de refaire une veste.
« Je n’avais aucune expérience dans la mode. Je n’ai rien couché ensemble dans ma vie », a-t-il déclaré.
«Mais je l’ai traité comme un métier. Vous apprenez les outils, comprenez les matériaux, vous visez la finition parfaite. C’est ce que j’ai été enseigné sur le chantier.
« Les bâtiments et la mode sont incroyablement similaires. Il s’agit de la qualité des matières premières et du produit final. »
Il a commencé à enseigner lui-même à coudre, à étudier les vidéos YouTube et à prendre des pointeurs de sa mère.
Il a finalement pris contact avec Iona Wool Glove, un créateur de motifs et un mentor qui a aidé à guider les aspects techniques de la production.
« Alors que parmi nous, nous avons ramené la marque à la vie, et ça se passe vraiment bien. »
Pour rooter la marque dans sa qualité d’origine, Solakof a commencé à s’approvisionner en toile premium de Fujiko, une usine japonaise qui tisse des tissus serrés en utilisant de vieilles navettes en bois.
Lorsque l’entreprise n’a pas répondu aux e-mails ou aux appels, peut-être en raison de barrières linguistiques, il a réservé un vol vers le Japon et est apparu en personne.
« J’ai dirigé Google Translate sur mon téléphone, je suis allé dans leur bureau et j’ai réussi à conclure un accord », a-t-il déclaré.
« Maintenant, nous sommes de bons amis et nous avons obtenu un deuxième lot de tissus pour notre prochaine production. »
Lorsque Oskhaide, qui a dynamisé le Wanaka A&P Show 2025 en mars, est finalement sorti, Sorakov a déclaré que la réception était immédiate et inattendue.
« Je pensais que ce serait surtout un homme », a-t-il déclaré.
« Mais il s’avère que la femme paysanne est en ligne pour les acheter. »
Le succès est suffisant pour poursuivre la production, puis Solakof prévoit de se développer à la taille des femmes et de développer des produits d’été et des sacs en toile.
Les vestes sont fabriquées en petits lots et n’ont aucune présence physique au détail ni financement externe.
Au lieu de cela, Solakof s’appuie sur Instagram Reels pour raconter son histoire dans une vidéo qui s’engage simplement.
Le clip documentant la renaissance de sa marque et de l’histoire derrière lui, a gagné plus de 100 000 vues, conduisant à des commandes des États-Unis, de l’Europe et du Japon.
« Je pense que les gens répondront à la crédibilité de cela », a-t-il déclaré. « Il n’y a ni agence ni vernis. Je suis le seul à essayer de récupérer quelque chose, dans ma cabine. »
La veste est entièrement produite en Nouvelle-Zélande, à l’exception de la toile importée.
Les textiles en laine sont toujours fabriqués au niveau national, mais comme le souligne Solakof, la Nouvelle-Zélande se dirige principalement vers une économie de services.
Cela a conduit à des fabricants en herbe confrontés à de longues chances.
« Vous jouez essentiellement au jeu ici en mode difficile », a-t-il déclaré.
« Mais je pensais que c’était un défi. La seule façon de survivre était de faire quelque chose de si bon, donc je ne pouvais pas l’ignorer. »
Il travaille actuellement sur la conversion des hangars Wanaka en magasins d’usine permanents. Là, les clients peuvent visiter, voir les vêtements qu’ils sont fabriqués ou les acheter directement.
En fin de compte, il veut retourner à Whanganui pour célébrer l’ancienne industrie des vêtements de la ville, du moins pour un événement pop-up.
Beaucoup de vestes d’origine Oscar Eid qu’il a découvertes provenaient de l’île du Nord centrale et sont toujours en bon état des décennies plus tard.
Il en a donné plusieurs aux archives de Whanganui pour préserver son héritage local.
« Ils manquaient de travail des années 80 et 90, alors j’ai commis un peu l’écart pour eux. »
« Wanganui était autrefois plein de fabricants de vêtements », a-t-il déclaré.
« Mais quand vous en demandez aux gens maintenant, la plupart d’entre eux ont oublié. Je veux faire quelque chose là-bas pour rappeler à tout le monde ce que nous avons fait. »
Ben Tomsett est un journaliste multimédia basé à Dunedin. Il a rejoint le Herald en 2023.
