L’offre publique d’achat hostile de Paramount Skydance sur Warner Bros. Discovery ramènerait CNN et ses réseaux câblés frères dans une situation qui mènerait probablement à une faillite à long terme.
CNN a connu un certain soulagement vendredi dernier, lorsque Netflix a annoncé qu’il rachèterait les studios et les activités de streaming de Warner, et que le réseau câblé ne serait pas inclus dans l’accord. Mais cela a rapidement changé avec l’offre annoncée par Paramount lundi. L’offre inclut également des actifs de câble dont Netflix ne veut pas et, en cas de succès, elle pourrait ouvrir la possibilité d’une fusion entre CNN et CBS News.
Chez CNN, l’incertitude économique s’est ajoutée à une période déjà difficile. Il n’y avait aucun doute sur l’identité des dirigeants jusqu’à ce que le fondateur aventurier Ted Turner vende l’entreprise en 1996. « Cela semble être il y a longtemps, mais cela pourrait être les années folles », a déclaré Ross Venez, analyste principal chez emarketer.com.
Tom Johnson, ancien président de CNN dans les années 1990, a déclaré que la guerre d’enchères actuelle entre Paramount et Netflix « crée encore plus d’incertitude et d’anxiété parmi le personnel actuel de CNN et parmi ceux d’entre nous qui ont dirigé CNN pendant de nombreuses années sous la direction de Ted ».
L’offre de Paramount, qui nécessite l’approbation des actionnaires et des autorités réglementaires, pourrait être accueillie favorablement par le président Donald Trump, qui entretient des liens étroits avec le président-directeur général de Paramount Skydance, David Ellison, et son père, le fondateur d’Oracle, Larry Ellison. Mais le président Trump a déjà exprimé sa colère contre l’entreprise sur les réseaux sociaux à la suite du reportage « 60 Minutes » de dimanche sur l’ancienne représentante Marjorie Taylor Greene.
Avant l’annonce de vendredi, Warner Bros. Discovery avait annoncé son intention de scinder ses réseaux de télévision par câble, notamment CNN, Discovery, HGTV, Food Network et TLC, en sociétés distinctes. La croissance du streaming a fait des réseaux câblés une activité peu glamour.
Les audiences télévisées de CNN ont chuté de manière significative, renforçant ainsi sa position de troisième réseau d’information par câble derrière Fox News Channel et MS NOW (anciennement MSNBC). Le PDG de la société, Mark Thompson, a déclaré qu’elle s’orientait de manière agressive vers le numérique avec un nouveau service d’abonnement et que la direction de sa société dérivée, Discovery Global, avait déjà approuvé un budget 2026 pour investir dans ce plan.
« Nous comprenons que cette révision stratégique est une période d’incertitude inévitable pour CNN dans son ensemble, et même pour WBD dans son ensemble », a déclaré Thompson au personnel dans une note vendredi. « Bien sûr, je ne peux pas promettre que l’attention médiatique et le bruit entourant la vente de notre société mère s’atténueront du jour au lendemain, mais je crois que la voie vers une transformation réussie de cette grande société d’information reste ouverte. »
Thompson n’a fait aucun commentaire supplémentaire lundi, a déclaré une porte-parole.
Depuis que Paramount a acquis CBS News cet été, la chaîne a pris des mesures pour attirer un public plus conservateur, notamment en embauchant le fondateur de Free Press, Bari Weiss, comme rédacteur en chef. Weiss animera une discussion aux heures de grande écoute ce week-end avec Erica Kirk, la veuve du militant conservateur assassiné Charlie Kirk.
Lors d’une apparition sur CNBC lundi, on a demandé à Ellison si les opérations de reportage de CNN seraient fusionnées avec CBS News, et il a répondu « Oui ». Ce que cela signifie exactement n’est pas clair.
« Nous voulons construire un service d’information à grande échelle qui plaise à 70 pour cent des Américains de la classe moyenne, fondamentalement, essentiellement, dans le domaine de la confiance, le domaine de la vérité », a déclaré Ellison.
Le président Trump fait l’éloge d’Ellison et de son père milliardaire. Mais il était visiblement bouleversé par l’interview « 60 Minutes » de Leslie Stahl avec Greene, ancien partisan de MAGA. Greene s’est séparé de lui et a récemment démissionné du Congrès. Le président Trump a déclaré dans son émission « Truth Social » que le véritable problème de l’émission était que de nouveaux propriétaires d’entreprises permettaient sa diffusion.
« Ce n’est pas mieux que sous l’ancien propriétaire », a déclaré Trump, ajoutant que « 60 Minutes » s’est aggravé du point de vue de Trump depuis le changement d’administration.
Il est peu probable que CNN sache immédiatement qui sera son nouveau propriétaire. Même avant l’offre de Paramount, les experts prédisaient que le partenariat avec Netflix se heurterait à plus d’un an d’obstacles réglementaires.
« Il y a un grand besoin d’un service d’information indépendant et impartial », a déclaré Johnson. « J’espère que les nouveaux propriétaires de CNN considèrent cela comme leur mission fondamentale. »
Benes d’emarketer.com a prédit que si Netflix finissait par gagner, la société dérivée, Discovery Global, serait probablement rachetée par un autre acheteur.
« Quel que soit le soumissionnaire qui achètera CNN, CNN restera bloqué pendant un certain temps », a-t-il déclaré.
