Entrez ce week-end au V&A Museum de Londres et vous serez accueilli par un pays des merveilles surréaliste. La robe fantastique d’Elsa Schiaparelli. Veste tissée brodée de chevaux de cirque et de paillettes miroir. Boutons en soie en forme de carottes. Des œuvres de Man Ray à Salvador Dali, en passant par Jean Cocteau et Pablo Picasso, sont réunies dans une exposition dédiée à l’influence et à l’héritage de la maison de haute couture italienne. Schiaparelli : Fashion Becomes Art est la première exposition au Royaume-Uni consacrée à cette créatrice d’avant-garde et à sa maison où elle est née.
Ce défilé présente l’un des couturiers les plus aventureux, amusants et décalés de la mode. « Elle a été la première punk », explique Lydia Caston, conservatrice du projet V&A, qui a travaillé sur Fashion Becomes Art avec le conservateur principal de la mode Sonnet Stanfill et la conservatrice de peinture Rosalind McKever. « C’est une personne très audacieuse. Elle a créé des costumes pour la scène et le cinéma. Elle a utilisé des matériaux innovants pour confectionner des robes en verre et en cellophane, et elle a habillé des femmes vraiment importantes et intéressantes. Nous la considérons comme la créatrice de mode préférée des créateurs de mode. »
L’exposition retrace les premiers travaux de Schiaparelli à Paris dans les années 1920, lorsqu’il collabora avec des écrivains, peintres et sculpteurs surréalistes. Elle présente à cette époque la Robe Squelette, une création en soie noire réalisée par Dali. La robe comportait des crêtes osseuses rembourrées sur le corsage. Bien que de nombreuses femmes aient possédé ce modèle emblématique au fil des années, il s’agit actuellement du seul vêtement connu encore en vie. Il est si fragile que l’équipe de conservation du V&A estime que ce spectacle sera la dernière fois que le public le verra.
« Je vois que Vivienne Westwood et McQueen s’en inspirent vraiment », dit Caston à propos de ce vêtement provocateur. « Galiano a créé la robe en s’inspirant de textiles de journaux qu’elle a créés à partir d’articles publicitaires sur elle-même. Il y a un flacon de parfum dont Jean-Paul Gauthier s’est clairement inspiré et qui s’inspire de son corps. »
Comme Daniel Rosebery, l’actuel designer de la Villa Schiaparelli, le travail d’Elsa n’est pas pour les âmes sensibles et l’exposition en témoigne. Fashion Becomes Art présente plus de 400 objets sélectionnés à la main par Rosebery et son équipe dans les archives de la Maison, dont beaucoup comprennent 100 looks, 50 œuvres d’art et une variété de parfums, de bijoux et d’accessoires. Il s’agit notamment de la robe rouge complexe de Rosebery portée par Ariana Grande lors des Oscars 2025, avec 50 000 paillettes et cristaux brodés à la main, et des escarpins rouges ludiques (qui rappellent les chapeaux de chaussures d’Elsa Schiaparelli et le Magicien d’Oz).
La robe Oscar d’Ariana Grande.
Photo de David Parry PA Affectations aux médias
Stanfill, Caston et McKever mènent les premières recherches sur les années londoniennes de Schiaparelli et les résultats sont publiés pour la première fois. « Je pensais que c’était une version édulcorée de ce qu’elle proposait à Paris, mais c’était une pièce vraiment frappante », dit Caston, citant les pièces en tweed et tartan comme exemples.
L’exposition positionne Schiaparelli comme un expérimentateur audacieux dans les domaines de l’art et de la mode. « Alors que de nombreuses études se sont concentrées sur elle en tant que collaboratrice d’artistes surréalistes, elle est ici une protagoniste active et une source d’inspiration majeure dans le domaine », explique Caston. « Dali a décrit le site de la place Vendôme, où se trouve aujourd’hui cette maison, comme le cœur battant du Paris surréaliste. »
Schiaparelli : Fashion Becomes Art sera présenté au V&A Museum du 28 mars au 8 novembre 2026.
