Lorsque la centrale électrique de Homer City, la plus grande centrale au charbon de Pennsylvanie, a été écrasée en 2023, elle a marqué la fin d’une ère sale de centrales au charbon qui dominait le réseau électrique américain pendant plus d’un demi-siècle. Maintenant, avec un revirement tourbillonnant, beaucoup d’entre eux sont relancés pour alimenter l’ère de l’IA.
Plus tôt cette année, les développeurs ont annoncé qu’ils prendraient l’interconnexion des cadavres de l’usine de charbon et leurs réseaux incroyablement précieux et le relanceraient sur le campus de Homer City Energy.
La demande d’électricité américaine devrait augmenter jusqu’à 60% d’ici 2050, alimentant le boom de l’IA. Cela fournit un raccourci pour obtenir un nouveau projet d’électricité en ligne plus rapidement, alors que de grands os de centrales à charbon fervent ou se retirent pour commencer à concurrencer le temps pour créer une production d’électricité suffisante. Que ces projets soient pour le gaz, le vent, le solaire, la géothermie ou même un nucléaire du nouvel âge, vous pouvez sauter des indices de deux ans pour les connexions de réseau à haute tension.
« Nos réseaux ne manquent pas d’opportunités. Le temps est court », a déclaré Carson Carl, analyste senior Embellus pour l’énergie et l’IA. «Les interconnexions de ces réseaux sont capturées pour de nouveaux projets d’électricité lorsque ces centrales à charbon se déroulent.
« La priorité absolue de Big Tech s’est déplacée vers l’énergie, ce qui est souvent le plus rapide », a déclaré Kearl à Fortune.
La capacité du charbon américaine est tombée à seulement 16% en 2005, plus récemment en 2005, et s’est installée à partir de 50% du réseau du pays grâce à la ruée du forage de gaz de schiste et à la montée des énergies renouvelables. Cependant, le charbon représente toujours plus de la moitié des émissions de carbone de la grille. Bien qu’aucun vent ou solaire ne soit émis, le passage à une nouvelle usine de gaz représente une réduction de 60% des émissions du charbon.
Selon l’Environmental Protection Agency, lorsque les usines de charbon sont fermées au cours des 20 dernières années, les émissions d’électricité américaines ont chuté de 40%, représentant plus de 75% de la baisse nationale des émissions de dioxyde de carbone.
La société de recherche en énergie Enverus estime qu’au moins 70 gigawatts de capacité de charbon à la retraite (50 millions d’unités ou près de 100 centres de données inadéquats) peuvent être convertis en sources d’énergie propres (ou propres).
Le générateur et le propriétaire des services publics Xcel Energy (n ° 319 du Fortune 500) est en train de convertir les anciennes centrales charbonnières du Minnesota au Texas en une puissance à gaz et en renouvellement. D’autres projets se poursuivent dans les années à venir, selon Bob Frenzel, président-directeur général de Xcel.
« La technologie recherche la vitesse. Ils recherchent de l’électricité, et dans certains cas, il y en a les deux », a déclaré Frenzel à Fortune. « Nous avons pu très bien utiliser ces interconnexions pour les réintégrer avec des ressources énergétiques plus efficaces et plus propres. »
Passez au vent, au solaire, au gaz, aux noyaux, etc.
Alors que la plupart des nouvelles constructions d’électricité aux États-Unis se concentrent désormais sur le stockage de l’énergie solaire, du vent et de l’énergie de la batterie qui l’accompagne, la guerre de l’administration Trump contre les énergies renouvelables expirera après 2027 lorsque le pays aura besoin de plus d’électricité.
Les projets en cours d’énergie propre seront construits principalement en utilisant des interconnexions de charbon, mais le passage du gaz à partir de beaucoup plus de charbon se produira pour répondre aux besoins de l’IA, en particulier dans les régions riches en gaz telles que la Pennsylvanie, le Texas et le Colorado.
« Nous sommes en compétition pour répondre à ces nouveaux et importants besoins en matière de sécurité nationale », a déclaré Frenzel à propos du boom de l’IA. «Nous sommes ravis de l’opportunité, mais nous allons adopter une approche toutes les mains pour le faire.
« Après (le crédit d’impôt renouvelable expire), en tant que pays, nous devons commercialiser d’autres actifs. Le gaz est un excellent carburant de pont et nous continuerons à utiliser beaucoup de gaz », a ajouté Frenzel.
Il a déclaré que les nouvelles installations nucléaires et géothermiques seront en ligne dans les années 2030, mais que les sources de ces générations doivent permettre plus de temps de développement et d’obstacles.
Dans le comté de Sherburne, Minnesota, Xcel a pris sa première unité hors ligne l’année dernière et a supprimé sa centrale au charbon, qui sera complètement fermée d’ici 2030. Le projet comprend le plus long stockage de batteries du pays, un système de batterie de 100 heures développé par l’énergie de forme. L’objectif est de faire sortir les pôles du centre de données, a déclaré Frenzel. Xcel et Meta collaborent avec le projet Minnesota. Amazon a récemment acheté des terres adjacentes, bien que ses plans soient actuellement suspendus.
Dans le Texas Panhandle, Xcel a converti la centrale de charbon Harrington en production d’électricité au gaz. Ensuite, l’installation de charbon de Tolk à proximité prévoit également de passer au gaz. Xcel prévoit de construire environ 2 gigawatts de nouvelle production d’énergie éolienne dans la région, répondant aux besoins d’électrification de l’industrie pétrolière et gazière et convertissant les sites d’extraction de cryptographie en complexes de centres de données, a déclaré Frenzel.
De même, Xcel a presque fini de convertir la centrale au charbon Pawnee du Colorado en puissance de gaz. La centrale à charbon de Xcel dans le Colorado devrait fermer en 2028, avec une puissance géothermique actuellement considérée sur son site. Xcel travaille avec QTS, le développeur du centre de données de l’État.
Avec une touche plus unique avec la commutation de charbon à gaz, la centrale de charbon intermountaine de l’Utah est passée au gaz, mais il peut également utiliser un mélange d’hydrogène vert à gaz aux nettoyeurs de brûlures. Comprend également l’utilisation du stockage de la batterie pour le gaz à partir d’un peu de charbon. La centrale au charbon d’AES Petersburg dans l’Indiana est passée à un complexe combo combustion de combustion et de stockage de batteries.
Ailleurs dans le pays, même une planification du charbon à nucléaire est en cours. Terrapower de Bill Gates développe une centrale nucléaire de nouvelle génération qui devrait ouvrir ses portes sur un horaire rapide (partenariat avec Sabey Data Centers) d’ici 2030, tirant parti de l’interconnexion des usines de charbon et de gaz de Norton, qui commencera à fermer l’année prochaine.
Pourtant, même si les retraites des usines de charbon ont augmenté ces dernières années, le réseau est tendu et certains repoussent à nouveau vers le jour de clôture d’origine alors que l’administration Trump défend la puissance du charbon.
Par exemple, Brandon Shores, la dernière usine de charbon du Maryland, devait fermer cette année, mais restera désormais le pont électrique bombardé jusqu’en 2029. De même, la plante de charbon JH Campbell du Michigan a été prolongée de sa date de fermeture de mai au moins novembre.
L’ordre de l’administration Trump de garder le « charbon beau et propre » en vie est temporaire. Les plantes sont toujours fermées. Ils ont reçu leur propre séjour d’une journée.
Le phrasé du « charbon propre » faisait partie du lobbying et des entraînements de marketing pour des plantes plus modernes et moins sales il y a environ 15 ans, mais la langue est presque allée à l’extérieur de la Maison Blanche alors que le charbon continue d’être remplacé par des énergies renouvelables et un gaz plus propre et moins cher.
Le groupe de lobbying du charbon, Americans for Balanced Energy Choice, a été rebaptisé en 2008 en tant que charbon-charbon-charbon-charbon-charbon-charbon-charbon-charbon-charbon-charbon-électrique au charbon électrique charbon-électrique charbon-électrique électrique au charbon-électrique-électrique en 2008. Depuis lors, les services publics et les chemins de fer ont quitté le groupe et ont laissé ses membres aux sociétés charbonnières.
Opportunités de gaz des grandes Appalaches
En juillet, à environ 85 miles à l’ouest de Homer City, en Pennsylvanie, les développeurs du projet ont annoncé que l’ancienne centrale au charbon Bruce Mansfield, cadencée en 2019, serait convertie en production d’électricité à gaz en tant que nouvelle centrale électrique maritime pour promouvoir la révolution de l’IA.
Le même jour, le développeur a également annoncé le plus grand producteur de gaz naturel de l’EQT dans la région des Appalaches.
« Le simple fait de mettre cela en perspective, c’est juste un gaz naturel pour renforcer les deux à New York. L’importance de l’échelle est importante », a déclaré Toby Rice, PDG d’EQT, à Fortune. « Homer City et Shippingport ne sont que la première étape de plusieurs étapes dans plusieurs projets. Nous avons déjà une connexion avec la grille parce que nous pensons que les effets de cluster sont réels. C’est un grand chemin rapide. »
L’EQT est prêt à diriger Ai Tech Boom en Pennsylvanie et dans la région des Appalaches plus large, avec l’avantage d’être à la maison de Marcellus Shale, le plus grand champ de gaz naturel du pays. EQT possède également sa propre entreprise de pipeline qui se connecte directement au centre de données en cas de besoin.
Le riz mène la charge pour produire du gaz naturel aussi propre que possible grâce à une technologie améliorée et à de futurs projets de capture et de stockage du carbone. Il impose une poussée marketing. Après tout, le « gaz naturel » sonne beaucoup mieux que le « méthane ». « Les gens doivent se rendre compte que les trains décarbonisés au gaz naturel ne ralentissent pas », a-t-il déclaré.
Rusty Hutson, PDG de Gas Producer Diversified Energy, est d’accord. Le méthane est un produit, a-t-il dit, et les producteurs ne veulent pas gaspiller du gaz avec les émissions. « Nous voulons le vendre. En fin de compte, passer par le pipeline et passer le compteur est beaucoup plus bénéfique que toutes les émissions », a déclaré Hutson à Fortune.
Alors que EQT se concentre sur le forage de nouveaux puits pour nourrir la bête AI, Diversified exploite des puits de gaz plus matures qui ne sont souvent pas souhaitables pour les plus grands acteurs.
« Les centres de données du bassin des Appalaches, en particulier, seront une énorme demande de gaz naturel », a déclaré Hutson. « D’autres sociétés se concentrent sur des forets et en fait, elles se concentrent sur les puits existants et les opérations existantes, elles ne peuvent donc pas se permettre de perdre la production. Ils viennent donc maintenir et produire ces puits de manière efficace et garder la production plus longtemps. »
Comme Rice et Hatson l’ont fait valoir, cette tendance est beaucoup plus grande que celle des Appalaches. Kearl d’Enverus a déclaré que les courses d’IA pourraient être gagnées ou bien perdues, en fonction de la rapidité avec laquelle les vieilles centrales charbonnières se répètent à des sources d’autres générations à travers le pays.
« Les repaires ne sont pas seulement le jeu coût. C’est un raccourci politique et logistique vers la croissance de la puissance à faible teneur en carbone, 24/7 », a déclaré Carl.
