Sans aucun doute, l’un des nouveaux accélérateurs de startups technologiques les plus en vogue à l’heure actuelle est le programme Speedrun d’Andreessen Horowitz. Lancé en 2023, l’accélérateur a un taux d’acceptation inférieur à 1 %. Dans un article de blog publié en janvier, le programme indiquait que plus de 19 000 startups avaient été proposées et que moins de 0,4 % avaient été acceptées dans la dernière cohorte.
Le programme se concentrait autrefois sur les startups de jeux, puis s’est étendu au divertissement et aux médias, et est désormais un « programme horizontal », a déclaré à TechCrunch Joshua Lu, directeur général du programme et partenaire chez a16z. Aujourd’hui, les fondateurs de tout type de startup peuvent postuler et le programme dure environ 12 semaines à San Francisco. Il y avait autrefois un programme à Los Angeles, mais Lu a déclaré que l’accent serait désormais mis sur la SF.
Il y a deux cohortes par an et environ 50 à 70 startups sont acceptées dans chacune. Le programme investit jusqu’à 1 million de dollars dans chaque entreprise, même si l’inconvénient est que c’est un peu cher. Elle investit généralement 500 000 $ d’avance en échange de 10 % de l’entreprise de la startup via un titre SAFE, et 500 000 $ supplémentaires si le prochain tour de table est levé dans les 18 mois, quelles que soient les conditions convenues par les autres investisseurs. En comparaison, Y Combinator prend généralement 7 % de l’entreprise pour 500 000 $.
Speedrun a déclaré que son programme est plus « cher en actions » en raison de ce qu’il offre aux fondateurs. Il leur donne accès aux réseaux de conseil et d’affaires d’a16z qui les aident dans des tâches telles que la mise sur le marché, le développement de la marque, la stratégie média et la recherche de talents. De plus, il offre aux startups des avantages tels que 5 millions de dollars de crédits à des fournisseurs tels qu’AWS, OpenAI, Nvidia et Deel.
Compte tenu de l’intérêt élevé et du faible taux d’acceptation, TechCrunch a demandé à Lu quelques conseils sur la meilleure façon pour les startups de se démarquer. La dernière cohorte a débuté en janvier et se terminera en avril par un Demo Day. Les candidatures pour la prochaine cohorte ouvrent en avril, même si les candidatures hors saison sont examinées toute l’année, a déclaré Lu.
Focus sur l’équipe fondatrice
Speedrun se concentre sur les startups en phase de démarrage. Pour cette raison, ils examinent réellement qui fait partie de l’équipe fondatrice et si leurs compétences se complètent, a déclaré Lu.
« Cela ne veut pas dire qu’il faut être technique, commercial et marketing », a déclaré Lu. Cela signifie que « nous préférons ne pas voir de trous flagrants dans les capacités ou les intérêts. Nous voulons que l’équipe fondatrice soit consciente d’elle-même et que cela fasse partie du plan de recrutement ».
Événement Techcrunch
Boston, Massachusetts
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23 juin 2026
Ils aiment également voir des équipes qui ont déjà travaillé ensemble ou qui ont une histoire commune.
« Il y a beaucoup de choses qu’une équipe fondatrice doit aborder dans son parcours de startup et avoir un peu de reconnaissance des modèles, être capable de travailler les uns avec les autres, savoir comment être en désaccord et comment sortir de l’autre côté d’un désaccord, ce sont toutes des choses avec lesquelles les membres d’équipes fondatrices ayant des histoires communes ont en moyenne plus de facilité », a-t-il poursuivi.
Même si l’IA a réduit les obstacles à la création de logiciels, il est toujours extrêmement utile pour une équipe fondatrice d’être technique, a déclaré Lu. Dans le même temps, parce que l’IA a rendu beaucoup plus rapide la construction et la validation d’hypothèses et la commercialisation d’un produit, Lu a déclaré que l’équipe Speedrun aime voir quand une startup a déjà un peu de validation ou de traction sur le marché pour son produit.
« Speedrun en tant que programme est vraiment génial pour aider les équipes à verser de l’essence sur une très petite étincelle ou un très petit feu », a-t-il déclaré. « Nous recherchons des équipes qui se sont efforcées de construire et essayons de nous montrer qu’il existe une petite étincelle sur laquelle nous pouvons attiser les flammes. »
Limiter la « théorie » du marché
Lu a déclaré qu’une erreur courante que font souvent les fondateurs dans le processus de candidature est de consacrer trop d’énergie à parler de la théorie du marché ou de la raison pour laquelle il existe un problème défini et pourquoi leur solution est la bonne. « Tout cela est peut-être vrai », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, a-t-il ajouté, même les entreprises technologiques les plus grandes et les plus prospères ont été confrontées à des blocages inattendus lorsqu’elles étaient jeunes, parfois même à un changement complet. Ce qu’une entreprise pense construire au début n’est pas nécessairement ce qui fera son succès à la fin.
« Ce que nous voulons vraiment entendre, c’est pourquoi cette équipe fondatrice est vraiment bien ensemble », a-t-il poursuivi, « pourquoi ils forment une excellente équipe fondatrice, la meilleure équipe fondatrice possible pour résoudre ce problème particulier. » Et puis en plus de ça, toute validation sur l’idée elle-même.
C’est bien d’utiliser l’IA pour l’application, mais…
Lu a déclaré que le programme encourage chaque fondateur à utiliser l’IA pour « nettoyer » son application. Il a déclaré qu’il n’y avait désormais aucune excuse pour les erreurs de grammaire ou d’orthographe étant donné la sophistication croissante des outils d’IA. Il a également déclaré que l’IA peut aider les fondateurs à trier leurs pensées, les rendant plus claires, plus concises et plus cohérentes.
Mais si l’IA faisait tout le travail pour expliquer la startup, cela pourrait se retourner contre nous. Si un fondateur passe au tour suivant, il s’agira d’un entretien par appel vidéo en direct. « À ce stade, leurs capacités d’explication de narration en direct vont être mises à l’épreuve », a-t-il déclaré. Les fondateurs doivent donc être prêts à parler de manière convaincante de leur startup sans l’aide de l’IA.
Seulement environ 10 % des fondateurs parviennent à l’étape de l’appel vidéo. Il y a généralement deux à trois investisseurs à la fois dans le jury.
Après l’entretien en direct, l’équipe effectue généralement quelques appels de sélection supplémentaires avec les fondateurs, puis une décision finale concernant la cohorte est prise.
Soyez avide de réseauter
Il existe bien sûr d’autres programmes d’accélération parmi lesquels les startups peuvent choisir. Lu a déclaré que Speedrun lui-même était inspiré par certains de ces autres programmes.
Pourtant, a-t-il déclaré, cet accélérateur est fier de donner aux fondateurs l’accès à une grande équipe opérationnelle spécialisée. En fait, il a déclaré que les meilleures équipes qui tirent le meilleur parti du programme sont celles qui sont les plus « avides d’être exposées aux personnes et aux programmes extraordinaires » que Speedrun a à offrir.
Lu a énuméré quelques points : a16z compte environ 600 personnes, et 10 % de ce personnel fait partie de l’équipe d’investissement, a-t-il déclaré ; tout le monde est un opérateur qui soutient les entreprises avec lesquelles l’entreprise travaille. En conséquence, les fondateurs de Speedrun auront accès à des experts qui pourront les aider dans les domaines du marketing, de la banque, de la finance, de la gestion et de nombreuses autres fonctions. Il est donc utile de savoir avec qui la startup souhaite se connecter et pourquoi.
« Nous disons aux fondateurs qui participent au programme que ce que vous retirez de Speedrun est ce que vous y mettez », a-t-il déclaré. « Nous pensons que les fondateurs qui souhaitent bénéficier d’experts mondiaux dans de nombreux domaines différents dès le début de leur parcours de startup seraient très intelligents en nous choisissant. »
Conseils d’un fondateur du programme
Le fondateur Mohamed Mohamed, qui fait partie de la récente cohorte, vient d’annoncer une augmentation de 5 millions de dollars pour sa startup de technologie proptech Smart Bricks dirigée par Speedrun d’a16z. Il a été attiré par le programme parce qu’il a déclaré qu’il se démarquait comme l’un des rares « explicitement conçu pour les co-fondateurs travaillant sur des applications d’IA de pointe », et il l’a choisi parce qu’il voulait un programme qui lui permettrait de « tester une vision technique ambitieuse ».
Mohamed a déclaré qu’il avait traité la candidature comme une note de stratégie interne plutôt que comme un argumentaire. « Au lieu de peaufiner les mots à la mode, nous nous sommes concentrés sur la clarté : le vrai problème, pourquoi il est structurellement difficile et pourquoi notre équipe est particulièrement bien placée pour le résoudre », a-t-il déclaré. « Nous avons été explicites sur ce qui fonctionnait, ce qui ne fonctionnait pas et sur les domaines dans lesquels nous avions besoin d’aide. Je pense que l’honnêteté et la clarté de l’importance de ce problème » sont ce qui a aidé l’entreprise dans le processus de candidature.
Il a qualifié l’ensemble du processus de « rigoureux mais d’une réflexion rafraîchissante » et a déclaré qu’il était conçu pour comprendre la façon de penser des fondateurs, et pas seulement ce qu’ils ont construit jusqu’à présent. « Les conversations ont porté en profondeur sur l’architecture du produit, la stratégie de données et l’ambition à long terme. Cela ressemblait plus à une discussion au niveau des partenaires qu’à un entretien d’accélération typique, ce qui était un signal fort pour nous », a-t-il déclaré.
Son conseil général est d’être « intellectuellement honnête et précis ». Par exemple, il a déclaré dans sa candidature qu’il évitait de « sur-optimiser » dans le but de faire connaître son entreprise. « Si vous êtes vague, dérivé ou trop défensif à propos de votre idée, cela se voit rapidement. N’essayez pas de paraître plus grand que vous ne l’êtes ; la clarté sur où vous en êtes réellement est bien plus convaincante que des récits gonflés », a-t-il déclaré.
En fin de compte, « Speedrun ne recherche pas des entreprises parfaites ; il recherche des fondateurs capables de raisonner clairement sur des problèmes complexes et de construire avec conviction », a-t-il déclaré. « Expliquez les parties difficiles de ce que vous faites et pourquoi elles valent la peine d’être abordées. La profondeur bat le polissage à chaque fois. »
