Commonwealth Fusion Systems a accepté de vendre la société énergétique italienne ENI plus d’un milliard de dollars d’électricité de son premier réacteur de fusion.
La centrale sera construite à l’extérieur de Richmond, en Virginie, près de certaines des densités les plus élevées de centres de données du pays. Le réacteur de fusion de 400 mégawatts, appelé ARC, devrait ouvrir ses portes au début des années 2030, a déclaré le PDG Bob Mumgaard.
L’agrémentation ENI est la deuxième offre de ce type pour les systèmes de fusion du Commonwealth (CFS). En juin, Google a déclaré qu’il achèterait la production du réacteur. Lorsqu’on lui a demandé, Neith CFS ni Eni diraient combien de puissance l’accord couvre ni son calendrier.
Mumgaard a déclaré aux journalistes la semaine dernière que la première centrale de CFS, le réacteur Sparc à l’échelle de la démonstration à Devens, Massachusetts, est complète à 65%. La société a précédemment déclaré qu’elle prévoyait d’allumer SPARC plus tard en 2026, et Mumgaard a confirmé que CFS était «sur la bonne voie pour ce faire».
« L’une des raisons pour lesquelles nous avons construit SPARC est que nous puissions réellement acquérir l’expérience de ce que c’est que de construire un système presque à grande échelle », a-t-il déclaré. « Arc sera le premier de beaucoup qui est soutenu par une chaîne d’approvisionnement prête à l’échelle. »
CFS est largement regardé comme un leader dans l’industrie de la fusion. Sa conception de réacteurs est basée sur le Tokamak, un système largement étudié dans lequel les aimants supraconducteurs en forme de D confinent et compressent le plasma surchauffé. Dans ce plasma, les particules entrent en collision, formant de nouveaux atomes et libérant de l’énergie dans le processus. L’entreprise met fréquemment à jour les scientifiques sur ses progrès, et elle a organisé des simulations approfondies pour percer les obstacles potentiels.
CFS s’attend à ce que SPARC ait prouvé que le SPARC puisse générer plus de puissance que nécessaire pour soutenir les réactions de fusion. Mais en même temps, l’entreprise ne saura pas avec certitude si tout fonctionne jusqu’à ce que SPARC soit terminé. Cela est susceptible d’épuiser une fraction significative des près de 3 milliards de dollars qu’il a collectés à ce jour, comprenant une série B2 de 863 millions de dollars annoncée il y a trois semaines. Ce tour comprenait des contrôles d’un large éventail d’investisseurs, notamment NVIDIA, Google, Breakthrough Energy Ventures et ENI.
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Ce qui soulève la question, que se passe-t-il aux accords de CFS avec Google et Eni s’il y a un retard, ou pire, si les réacteurs fonctionnent comme prévu?
Les accords sont structurés pour «marcher» entre punitif et collaboratif, a déclaré Mumgaard. Les partenaires «comprennent ces défis qui viennent de la première en quelque sorte», a-t-il déclaré. « Personne dans cette situation n’est comme, oh, vous savez, inventer une nouvelle technologie, une industrie entière, et si cela ne fonctionne pas ce jour-là, nous allons simplement nous éloigner. »
Google a laissé entendre qu’il utiliserait l’électricité d’ARC pour alimenter ses centres de données, l’objectif, qui est l’une des grandes sociétés mondiales et gazeuses, n’a pas d’opérations aux États-Unis qui exigent que l’amour de l’énergie.
« Le pouvoir sera ressenti pour la grille à la fin de la journée », a déclaré Lorenzo Fiorillo, directeur de la technologie, de la R&D d’Eni.
En bref, Eni le revendra.
Mais toute électricité produite par ARC, un réacteur de premier pied, va exister. Eni est plus susceptible de perdre de l’argent en échangeant ce pouvoir sur le réseau que de profiter.
Au lieu de cela, cet accord est probablement destiné à aider à établir un prix pour la puissance de fusion et à brouiller plus d’argent pour construire l’arc.
Mumgaard a admis autant. L’agrément de l’achat de puissance, a-t-il dit, «nous donne le cérémonie que la puissance va aller, quel sera le prix, etc. et cela nous permet de prendre ensuite ce package à des investisseurs financiers plus dans le financement du projet et d’autres domaines et de commencer à avoir des conversations sur ce qu’il va être le financement des nouvelles de cette usine.»
