L’agriculture moderne repose sur un timing précis pour fournir des nutriments aux plantes. Si les engrais arrivent tard ou sont trop chers pour être achetés en quantités suffisantes, les agriculteurs ont le choix d’en utiliser moins, de planter moins de cultures ou de se tourner vers des cultures qui nécessitent moins d’engrais. Chaque option réduit la productivité globale et réduit l’approvisionnement en aliments de base, en aliments pour le bétail et en matières premières clés utilisées dans une large gamme de produits alimentaires.
Après tout, les prix du maïs augmentent, donc votre barbecue d’été pourrait avoir un goût un peu différent ou coûter plus cher. Le maïs en épi n’est peut-être pas bon marché, et le bœuf nourri au maïs n’est peut-être pas bon marché non plus. De plus, de nombreux condiments, boissons gazeuses et autres aliments disponibles dans le commerce sont fabriqués avec du sirop de maïs à haute teneur en fructose, ce qui augmente également les prix.
3 cultures principales, 3 nutriments nécessaires
Trois cultures principales, le maïs, le blé et le riz, fournissent plus de la moitié des calories alimentaires mondiales.
Pour maximiser la production, ces cultures ont besoin de trois nutriments clés : l’azote, le phosphore et le potassium. L’azote aide les plantes à pousser. Le phosphore aide à transporter l’énergie dans les cellules végétales et est essentiel à la croissance précoce des racines et à la formation des graines et des fruits. Le potassium aide les plantes à économiser de l’eau et à augmenter leur teneur en protéines.
La fermeture du détroit d’Ormuz a réduit les approvisionnements et augmenté les coûts dans les trois détroits.
Le gaz naturel, qui détermine 70 à 90 % du coût de production des engrais azotés, a chuté de 20 % à cause de la guerre et son prix a augmenté jusqu’à 70 %. La Russie a suspendu ses exportations de nitrate d’ammonium, une autre source d’azote pour les engrais, afin de maintenir ses propres approvisionnements.
Dans un effort similaire, la Chine, le plus grand producteur mondial de phosphate, a bloqué les exportations de phosphate, perdant 25 % des approvisionnements mondiaux.
La potasse, un ingrédient riche en potassium contenu dans les engrais, a également connu une pénurie ces dernières années, en partie à cause des sanctions économiques contre les principaux pays producteurs de potasse, la Biélorussie et la Russie.
En conséquence, les prix des engrais ont augmenté à l’échelle mondiale. Aux États-Unis, le prix de certains engrais a augmenté de plus de 40 % en seulement un mois après le début de la guerre fin février 2026. https://www.youtube.com/embed/PkNWSogQzAM?wmode=transparent&start=0 Un agriculteur américain parle du coût des engrais pendant la guerre en Iran.
Toucher d’abord les agriculteurs
Les plantes céréalières absorbent la majeure partie de l’azote dont elles ont besoin au début de leur croissance. Les engrais appliqués tard dans le cycle de croissance sont moins efficaces.
Réduire l’application d’azote de 10 à 15 % ou retarder la fertilisation de 2 à 4 semaines peut réduire le rendement du maïs de 10 à 25 %.
Si la production de maïs et de blé diminue, non seulement il y aura moins de nourriture pour les humains, mais il y aura également moins de nourriture pour le bétail. La hausse des coûts des engrais et la diminution des approvisionnements en céréales augmenteront le prix de l’élevage du bétail, ce qui entraînera une hausse du prix de la viande et des produits d’origine animale.
Si les coûts de l’alimentation animale deviennent insoutenables, les agriculteurs pourraient être contraints d’éliminer ou de vendre les vaches reproductrices et les truies qui fourniront de la nourriture à l’avenir. Aux États-Unis, la combinaison d’une sécheresse prolongée et de coûts élevés obligera les producteurs à éliminer 13,3 % du cheptel bovin du pays en 2022, le pourcentage le plus élevé jamais enregistré. En conséquence, les stocks de bovins de boucherie aux États-Unis sont tombés à leurs plus bas niveaux depuis 1962, un problème qui a limité les approvisionnements en viande de bœuf pendant des années.
En fin de compte, ce coût est répercuté sur le consommateur. En 2012, une sécheresse historique dans le Midwest a réduit les rendements du maïs de 13 %, provoqué une flambée des prix des aliments pour animaux et une hausse des prix de la volaille aux États-Unis de 20 %.
Encore plus d’argent ne résoudra pas ce problème
À la mi-mars 2026, les approvisionnements en engrais aux États-Unis représentaient environ 75 % des niveaux normaux. Cela marque le début de la saison pendant laquelle les agriculteurs de la Corn Belt préparent généralement le sol pour la plantation, y compris la première application d’engrais. Les applications ultérieures d’engrais ont généralement lieu de la mi-avril au début mai et de la fin mai à la mi-juin.
Craignant de ne pas pouvoir optimiser les rendements du maïs, les agriculteurs pourraient décider de planter moins de maïs ou de se tourner vers le soja, qui nécessite moins d’engrais. Les deux réduiraient les approvisionnements en maïs.
Les garanties de prêt et les programmes d’aide du gouvernement peuvent aider les agriculteurs à couvrir des coûts plus élevés, mais ils ne règlent pas la question du calendrier si suffisamment d’engrais n’est pas disponible au moment où ils en ont besoin.
Rentre à la maison
Même si les consommateurs américains ne seront pas confrontés aux pénuries de gaz, de nourriture et aux pannes d’électricité que d’autres pays ont connues lors des guerres, ils seront durement touchés sur le plan économique. Les prix de l’essence et du carburéacteur aux États-Unis augmentent déjà. Les effets sur les approvisionnements alimentaires mettront du temps à se faire sentir, mais ils commencent certainement à se faire sentir.
Même avec une récolte exceptionnelle aux États-Unis, les consommateurs ne sont pas à l’abri des effets de l’économie mondiale. La demande d’aliments pour le bétail augmentera dans certains pays très peuplés comme la Chine et l’Inde, et une récolte réduite en 2026 exercera une pression sur les prix mondiaux du maïs, affectant tout le monde, quelle que soit sa nationalité.
En mars 2026, le ministère américain de l’Agriculture a utilisé les données d’avant la guerre contre l’Iran pour prédire que les prix de tous les produits alimentaires augmenteraient en moyenne de 3,1 %.
La question pour les consommateurs est de savoir dans quelle mesure et à quelle vitesse la hausse des prix du maïs sera répercutée sur eux.
Selon une étude de l’USDA, la vitesse et l’ampleur des changements de prix des denrées alimentaires varient considérablement en fonction de la catégorie d’aliments et du niveau de transformation impliqué dans leur fabrication. D’autres facteurs entrent également en jeu, tels que les niveaux de stocks, la périssabilité et la concurrence sur le marché. Lorsque les prix agricoles changent, les prix de gros s’ajustent généralement au cours du premier mois, tandis que les prix de détail prennent souvent plus de temps, parfois de deux à quatre mois.
Les tortillas de maïs et autres aliments à base de maïs relativement peu transformés sont plus susceptibles de connaître une réaction des prix quelques mois après une augmentation du prix du maïs. Il faudra un certain temps pour que les prix des céréales et du poulet s’ajustent. Les changements de prix des produits d’élevage tels que le bœuf prendront plus de temps car il y aura plus d’étapes entre l’achat de maïs destiné à l’alimentation animale et la vente de viande aux consommateurs.
D’autres coûts indirects liés aux coûts de carburant et d’emballage ont tendance à survenir plus tard. Les producteurs absorbent souvent les hausses de prix à court terme, mais certaines hausses sont déjà en cours. Par exemple, les compagnies maritimes ajoutent des suppléments carburant aux expéditions de fret.
La hausse des prix alimentaires frappera plus durement les ménages à faible revenu que les ménages à revenus plus élevés. Cela s’explique par le fait que les personnes à faible revenu dépensent plus d’argent pour se nourrir et se loger. Pour ces ménages, même des protéines relativement abordables comme le poulet peuvent être difficiles à acheter régulièrement.
crise alimentaire mondiale
Le coût et la disponibilité des engrais affectent le monde entier. Plus de 300 millions de personnes dans le monde n’ont déjà pas assez de nourriture. Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies prévoit que 45 millions de personnes supplémentaires pourraient s’ajouter d’ici la fin de 2026 si le conflit au Moyen-Orient se poursuit jusqu’au milieu de cette année.
Les rendements des cultures en Inde et au Brésil en 2026 devraient être inférieurs à la normale. Les agriculteurs d’Afrique de l’Est avaient déjà du mal à acheter des engrais avant la crise et devront probablement se contenter d’encore moins d’engrais.
Même si ces problèmes semblent résolus pour la plupart des Américains, les prix alimentaires sont de nature mondiale, et le peuple américain sera bientôt confronté à ces coûts de guerre supplémentaires.
Aya S. Chakar, professeur de commerce international, Florida International University
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
