Un vendredi après-midi de mars, près de 1 000 personnes ont fait la queue devant le siège de Tencent à Shenzhen pour installer des logiciels sur leurs ordinateurs portables. Les ingénieurs de la division cloud de l’entreprise ont aidé à déployer OpenClaw, un agent d’IA open source développé par le programmeur autrichien Peter Steinberger, auprès des étudiants, des retraités et des employés de bureau.
Le mois dernier, les principaux fournisseurs de cloud chinois ont lancé leurs propres versions d’OpenClaw, les gouvernements locaux ont accordé des subventions aux startups développant des applications OpenClaw, et une industrie artisanale a vu le jour pour aider les utilisateurs à installer le framework open source.
Les utilisateurs en Chine essaient actuellement l’expression « élever des homards » pour faire référence au logo de homard rouge d’OpenClaw. Cela s’est avéré être un problème pour les startups chinoises de l’IA et pourrait conduire à une augmentation de son utilisation à l’avenir. Selon HSBC, début février, parmi les neuf premiers modèles du marché de l’IA OpenRouter, les modèles d’IA chinois ont dépassé pour la première fois les modèles américains en termes de part de tokens (unités de données traitées par l’IA).
L’engouement pour OpenClaw coïncide également avec l’adoption par la Chine de l’IA open source. Cette stratégie a contribué à accroître la réputation du laboratoire auprès de la communauté des développeurs et a aidé le modèle à pénétrer progressivement le marché mondial.
Qu’est-ce qu’une griffe ouverte ?
Steinberger a publié OpenClaw sur GitHub en novembre dernier et est rapidement devenu populaire parmi les développeurs et les passionnés d’IA. OpenClaw est ce qu’on appelle un « harnais d’agents ». Il ne s’agit pas d’un modèle d’IA en soi. Les utilisateurs doivent choisir un modèle d’une société d’IA pour agir comme le cerveau de l’agent. Mais OpenClaw se compose d’un ensemble d’instructions expliquant comment l’agent IA décompose un objectif en une série de sous-tâches, d’un protocole qui permet aux utilisateurs de se connecter aux différents outils logiciels utilisés par l’agent IA et d’une fonction de mémoire qui signifie que l’agent IA n’oublie pas ce qu’il a déjà fait.
Étant donné que l’agent OpenClaw s’exécute localement sur la machine d’un utilisateur et se connecte à des outils tels que des applications de messagerie, des e-mails, des calendriers et d’autres systèmes, les utilisateurs peuvent facilement demander à l’agent IA de faire des choses utiles, comme vérifier régulièrement ses e-mails et répondre automatiquement à certains messages ou effectuer des réservations au nom de l’utilisateur. Steinberger, qui a une longue histoire en tant qu’entrepreneur, a ensuite été embauché par OpenAI.
Au cours des dernières semaines, les plus grands fournisseurs de cloud chinois Alibaba Cloud, Tencent Cloud, Volcano Engine de ByteDance, JD.com et Baidu ont tous adopté OpenClaw ou ses dérivés. De nombreuses startups et grandes entreprises technologiques ont également publié leurs propres frameworks « Claw », notamment WorkBuddy de Tencent, MaxClaw de Minimax et Kim Claw de MoonShot.
Le district de Longgang à Shenzhen a offert des subventions allant jusqu’à 10 millions de yuans (1,4 million de dollars) aux « entreprises privées », c’est-à-dire aux sociétés dont le fondateur est l’unique actionnaire. La ville de Wuxi, près de Shanghai, a débloqué jusqu’à 5 millions de yuans (730 000 dollars) de financement pour des percées dans la robotique et les applications industrielles alimentées par OpenClaw.
Ces subventions atterrissent sur des marchés où les utilisateurs sont désireux d’expérimenter de nouvelles IA. « Les jeunes générations en Asie, en particulier en Chine, font partie d’une culture d’adoption des hautes technologies », a déclaré à Fortune Jan Wuppermann, responsable de l’assurance des services, des données et de l’IA chez NTT Data. « Il y a une idée que j’entends souvent de la part de mes amis chinois ordinaires : il est là de toute façon, alors pourquoi ne pas l’utiliser ? »
En Occident, la popularité d’OpenClaw a décliné en raison de problèmes de sécurité. Les agents d’IA peuvent être vulnérables aux attaques par « injection rapide », dans lesquelles un attaquant malveillant installe des instructions malveillantes sur un site Web. Les agents OpenClaw ont été amenés à télécharger des données sensibles, notamment des informations financières et des clés de portefeuille cryptographique. Dans d’autres cas, les agents supprimaient les e-mails et les bibliothèques de codes.
OpenClaw s’appuie sur une année 2026 solide dans le secteur chinois de l’IA. Presque tous les grands laboratoires d’IA en Chine ont publié des mises à jour de leurs modèles open source, notamment le Kim 2.5 de Moonshot, le M2.5 de Minimax et le GLM-5 de Zhipu. Le nouveau modèle de génération vidéo IA de ByteDance, Seedance 2.0, a également fait la une des journaux après ses débuts au gala du Nouvel An chinois 2026, l’un des événements télévisés les plus regardés en Chine.
Le passage à l’IA agent donne à certaines grandes entreprises technologiques l’opportunité de rattraper leur retard sur les laboratoires d’IA agiles. Tencent travaille actuellement sur un nouvel agent d’IA qui peut être intégré à sa super application omniprésente WeChat, a rapporté The Information le 10 mars, citant des sources anonymes. Les efforts de Tencent en matière d’IA se sont jusqu’à présent révélés moins efficaces que ceux de ses rivaux Alibaba et ByteDance. Selon The Information, le chatbot Yuanbao de Tencent ne compte que 109 millions d’utilisateurs, soit bien moins que Doubao de ByteDance et ses 315 millions d’utilisateurs.
L’engouement pour OpenClaw a contribué à la fortune boursière de certaines sociétés chinoises d’IA. L’action Tencent a augmenté de 8,9% au cours de la semaine dernière. MiniMax est en hausse de 27,4% depuis le week-end dernier. Le titre est actuellement en hausse de plus de 600 % depuis son introduction en bourse plus tôt cette année.
Pourtant, les startups chinoises d’IA ont un long chemin à parcourir pour devenir rentables. MiniMax a annoncé ses résultats pour 2025 le 2 mars, donnant aux investisseurs un premier aperçu de ce à quoi ressemblent les données financières de l’AI Lab.
Quelle est la réponse ? cher.
La startup d’IA a signalé une augmentation de 159 % de son chiffre d’affaires total à 79 millions de dollars. Plus de 70 % de ces revenus proviennent des marchés étrangers, ce qui montre que MiniMax gagne également du terrain en dehors de la Chine. Cependant, l’entreprise a tout de même enregistré une perte nette de 1,8 milliard de dollars, due en partie à des coûts de recherche et développement totalisant 252 millions de dollars.
Pourtant, les investisseurs ne semblent pas s’en soucier. À un moment donné la semaine dernière, MiniMax valait plus, même si le géant de la technologie Baidu génère 18,5 milliards de dollars de revenus en 2025, soit plus de 230 fois plus que MiniMax.
L’open source chinois s’adresse au monde entier
Le modèle open source chinois commence discrètement, mais pas si discrètement, à s’étendre au commerce mondial. Le PDG d’Airbnb, Brian Chesky, a fait sourciller l’année dernière lorsqu’il a admis que la société utilisait le modèle open source Qwen d’Alibaba pour alimenter ses agents du service client. « C’est très bien. C’est rapide et pas cher », a-t-il déclaré.
En novembre dernier, le programme national d’IA de la cité-État, AI Singapore, a embauché Qwen pour créer Qwen-SEA-LION-v4, un modèle linguistique à grande échelle optimisé pour les langues d’Asie du Sud-Est. Alibaba affirme actuellement que la famille de modèles Qwen a été téléchargée plus d’un milliard de fois et utilisée par plus de 200 000 développeurs.
«Je peux voir l’attrait du modèle de pondération ouverte», déclare Jeff Walters, responsable de la pratique technologique Asie-Pacifique chez Boston Consulting Group. « Les derniers modèles Frontier peuvent être un peu à la traîne en termes de performances, mais dans de nombreuses situations, vous n’avez pas toujours besoin du meilleur. Parfois, « assez bon et bon marché » est le bon outil à avoir dans votre boîte à outils.
L’utilisation de l’open source donne également le choix aux entreprises et ne les enferme pas dans un seul fournisseur. Cela peut être bénéfique pour les startups qui tentent de naviguer dans un monde en constante évolution de réglementations, de contrôles à l’exportation et de partenariats changeants.
Néanmoins, le modèle open source transfère la charge de l’informatique vers l’utilisateur. « Bien qu’il puisse être intéressant de comparer le coût par jeton des modèles commerciaux et open source, cela ne représente qu’une partie du coût », prévient Walters.
Les entreprises doivent payer pour leurs propres processeurs, mais il existe également des coûts cachés. Wuppermann déclare : « Les coûts cachés tels que les failles de sécurité et la complexité ne sont souvent pas mesurés, mais apparaissent plutôt dans d’autres dimensions, telles que des effectifs supplémentaires ou un délai de mise sur le marché plus long. »
Pour Wuppermann, la décision de passer à l’open source était en grande partie une décision philosophique. « Les gens qui se convertissent à l’open source insistent toujours sur l’open source. »
Les défis de l’IA en Chine
Alors qu’OpenClaw et le modèle open source chinois prennent de l’ampleur, l’écosystème chinois de l’IA est confronté à une surveillance accrue en matière de sécurité des données, de propriété intellectuelle et de priorités changeantes du gouvernement chinois.
En février, Anthropic a accusé trois sociétés chinoises (DeepSeek, Moonshot AI et MiniMax) d’avoir tenté d’extraire des connaissances de ses modèles cloud. OpenAI a également accusé les instituts de recherche chinois de mener des attaques par distillation et d’utiliser des modèles américains pour former des instituts de recherche chinois.
Curieusement, cette plainte aurait pu renforcer la réputation de l’institut chinois. Les réactions aux accusations d’Anthropic sur les réseaux sociaux ont été mitigées, certains utilisateurs soulignant que même si DeepSeek et d’autres se livraient à une distillation « illégale », ils partageaient au moins les résultats, contrairement à Anthropic, qui a gardé ses modèles d’IA à source fermée.
Les propres efforts de la Chine en matière d’open source pourraient également s’effriter. Le 3 mars, Lin Junyang, directeur technique du modèle Qwen d’Alibaba et moteur de la stratégie open source de l’entreprise, a brusquement annoncé sa démission.
Le départ de Lin a révélé des tensions entre les ambitions open source d’Alibaba et ses efforts pour commercialiser ses modèles phares. Selon les médias locaux, l’équipe de Qwen n’était pas d’accord avec les objectifs de la direction d’Alibaba et a exprimé son mécontentement face au fait que les clients du cloud accèdent parfois à l’informatique avant qu’ils ne le puissent. (Alibaba a affirmé qu’il n’avait pas abandonné sa stratégie open source)
Le gouvernement chinois pourrait également tenter de modérer son enthousiasme pour OpenClaw. Bloomberg a rapporté mercredi que les agences gouvernementales et les entreprises publiques avaient été averties de ne pas installer OpenClaw sur les appareils de travail en raison de risques de sécurité.
Pourtant, les entreprises chinoises continuent de publier leurs propres versions d’OpenClaw. Le 12 mars, Sensetime, autrefois l’une des sociétés d’IA les plus importantes de Chine, a annoncé avoir intégré son assistant de bureau Office Raccoon à OpenClaw.
Et les Chinois locaux trouvent des moyens de profiter de cette tendance. Les ingénieurs ont découvert une nouvelle entreprise facturant 500 yuans (72 dollars) pour installer OpenClaw sur site. Et que se passe-t-il si quelqu’un se montre insensible à l’idée de donner à un agent IA accès à l’intégralité de sa vie ? Ils vous factureront également la désinstallation.
