houx phillipsà North Ferriby
BBCUn robot jaune géant glisse sur le sol de l’entrepôt, guidé par un code QR. Se déplaçant dans un but indubitable, les machines cuboïdes, dont chaque étagère est remplie de marchandises, livrent de tout, des masques de mascarade aux consoles Xbox en passant par le personnel qui attend à proximité.
Le colis est récupéré, scanné et placé dans une boîte noire. Ces cartons se déplacent le long d’un tapis roulant jusqu’à l’étage inférieur, où chaque article est emballé et préparé pour l’expédition.
Je regarde le processus se dérouler dans le nouveau centre de distribution d’Amazon près de Hull. Là-bas, les collaborateurs et leurs robots se préparent pour le Black Friday, l’une des journées de shopping les plus chargées de l’année.
L’entrepôt, vieux de 11 semaines, situé juste à l’extérieur du village de North Ferriby dans le Yorkshire de l’Est, a la taille de 11 terrains de football et a coûté 550 millions de livres sterling à construire et à équiper.
L’entreprise compte 2 000 employés, dont la plupart sont occupés à préparer, emballer et expédier les commandes du Black Friday.
Barclays affirme que les acheteurs britanniques devraient dépenser environ 10,2 milliards de livres sterling lors du Black Friday et pendant le week-end, soit en moyenne 430 livres sterling chacun.
« C’est une période vraiment amusante et excitante », a déclaré David Benfell, directeur général de l’entrepôt d’Amazon. « Bien sûr, les gens travaillent dur pour subvenir aux besoins de nos clients, mais nous essayons de rendre cela aussi agréable que possible. »
Lorsque vous entrez dans l’entrepôt, vous verrez du personnel portant des gilets orange haute visibilité faire fonctionner des machines, pousser des chariots et emballer des produits.
Les machines émettent un bip et le tapis roulant bourdonne au-dessus de leur tête, transportant les colis vers leur prochaine destination. C’est tellement bruyant qu’il faut crier pour entendre les employés se parler.
Mais malgré le bruit écrasant, l’atmosphère ne reflète pas l’énergie trépidante que vous pourriez imaginer avant la journée la plus chargée de l’année pour Amazon.
Au contraire, tout est assez contrôlé et organisé.
Cela est peut-être dû en partie aux grandes machines robotisées qui pilotent le processus de préparation et d’emballage.
Au deuxième étage de l’entrepôt, derrière la zone en cage, se trouve une grande étagère jaune pour robots.
David décrit le travail comme « presque à toute épreuve », mais affirme que très peu de personnes sont capables d’entrer dans cette zone robotique en cage car elle nécessite beaucoup de formation.
Les étagères se déplacent en douceur sur le sol et livrent les produits aux employés, appelés magasiniers, qui les remplissent dans des dosettes.
Une fois l’article stocké, il sera disponible à l’achat sur le site Web d’Amazon.
Lorsqu’un client clique sur « Acheter », l’article est déposé dans un pack de sélection. Un système robotisé les livre ensuite aux employés pour la préparation et l’emballage.
Grace Rutter, qui gère la zone « unique », qui gère les commandes d’articles uniques, sera en charge de la correspondance future.
Les produits sont envoyés à l’équipe de Grace avant d’être emballés dans des cartons, des sacs et des enveloppes. Après cela, nous passons à l’expédition.
Grace, de Leeds, a repris ce rôle lors de l’ouverture du site en juin. Elle dirige une équipe d’environ 55 employés.
La jeune femme de 26 ans travaille chez Amazon depuis cinq ans, mais son rôle est bien loin de son emploi précédent.
« En fait, j’ai un diplôme en danse et en théâtre musical, donc c’est un peu mon parcours, et j’ai acquis des techniques de cirque dans le cadre de cela, donc je peux cracher du feu », dit-elle.
Mais d’une certaine manière, cracher du feu l’a préparée à un rôle de direction chargé.
« C’est un jeu de balle similaire, avec beaucoup de gens qui vous regardent tout le temps », dit-elle.
« Surtout lorsque je gère une équipe, je suis franc et mes 55 collaborateurs me regardent et attendent que je réponde à leurs questions et à leurs besoins.
« En termes de sécurité, c’est définitivement différent », a ajouté Grace.
Lors du Black Friday, ses journées ressemblent aux autres, mais en beaucoup plus chargées.
« Je pense que les opérations quotidiennes sont à peu près les mêmes, juste plus de travail. J’ai plus d’employés à gérer et plus de bagages », dit-elle.
Tout le monde n’est pas favorable à une opération de haute technologie d’une telle envergure.
L’entrepôt se heurte à une forte opposition de la part des habitants des villages voisins.
Lorsque le plan a été annoncé pour la première fois en 2020, il a reçu plus de 1 300 objections, notamment des inquiétudes concernant le nombre de camions empruntant les routes locales et l’impact environnemental.
Une proposition visant à installer une enseigne lumineuse sur le site a suscité une nouvelle opposition et a finalement été rejetée en août.
Les partisans du plan ont évoqué le potentiel d’Amazon à créer des centaines d’emplois dans la région. L’entreprise a déclaré qu’elle exploitait actuellement des bus pour les travailleurs faisant la navette depuis la ville de Hull.
Pendant ce temps, les détaillants indépendants exhortent les acheteurs à soutenir les entreprises locales plutôt que les géants en ligne dans la bataille pour les soldes de Noël.
Plus tôt ce mois-ci, la ville de Ballymena en Irlande du Nord a organisé son propre Black Friday pour défendre les grands magasins et « affronter les gros canons ».
De retour sur le site de North Ferriby, Amazon a déclaré que l’entrepôt, vieux de 11 semaines, fonctionnait à 100 %.
Le directeur général David, 48 ans, travaille dans l’entreprise depuis neuf ans et décrit la période précédant le Black Friday et Noël comme « une période très excitante ».
Il affirme que son personnel « ne travaille plus ».
« Nous augmentons simplement notre capacité en embauchant davantage pour nous aider à nous soutenir pendant cette période de Noël », dit-il.
« Nous avons un marché de Noël, nous avons une grande roue et des rennes installés à l’extérieur sur le parking pour que les gens puissent venir en famille.
« Bien sûr, les gens travaillent dur pour subvenir aux besoins de nos clients, mais nous essayons de rendre cela aussi agréable que possible. »
