Certains districts scolaires américains ont annulé leurs projets de photos de classe après qu’une publication sur les réseaux sociaux soit devenue virale reliant le milliardaire ayant des liens avec Jeffrey Epstein au géant de la photographie Lifetouch, mais Lifetouch a insisté vendredi sur le fait que ces affirmations étaient « complètement fausses ».
La perturbation des projets de photos dans les écoles au Texas et ailleurs a commencé avec une publication en ligne reliant LifeTouch, qui prend des photos de millions d’étudiants chaque année, au gestionnaire de fonds d’investissement Apollo Global Management. L’ancien PDG d’Apollo était l’investisseur milliardaire Leon Black, qui rencontrait régulièrement Epstein et recevait de lui des conseils sur des questions financières.
Black a dirigé l’entreprise en 2019 lorsque les fonds gérés par Apollo ont acquis la société mère de Lifetouch, Shutterfly. La transaction de 2,7 milliards de dollars a été finalisée en septembre 2019. Le décès survient un mois après qu’Epstein se soit suicidé en prison alors qu’il attendait son procès pour des accusations fédérales selon lesquelles il avait abusé sexuellement et trafic de dizaines de filles.
LifeTouch et Apollo ont souligné cette chronologie dans un communiqué vendredi, deux jours après que le PDG de LifeTouch, Ken Murphy, a déclaré dans une publication Instagram que ni Black ni aucun des administrateurs ou investisseurs d’Apollo n’avaient accès aux photos de LifeTouch.
« Aucun dirigeant de LifeTouch n’a jamais eu de relation ou de contact avec Epstein et n’a jamais partagé d’images d’étudiants avec des tiers, y compris Apollo », a déclaré LifeTouch dans un communiqué vendredi. « Apollo et ses fonds ne jouent aucun rôle dans les opérations quotidiennes de LifeTouch et n’ont pas accès aux images des étudiants. »
La photo d’école annulée est une autre conséquence de la publication de millions de dossiers de l’enquête Epstein, y compris des documents montrant qu’Epstein avait des contacts réguliers avec des PDG, des journalistes, des scientifiques et des politiciens éminents depuis sa condamnation en 2008 pour crimes sexuels.
Dans la petite ville de Malakoff, au Texas, le district scolaire local a cessé de prendre des photos de ses élèves un jour après que plusieurs parents ont déclaré au district scolaire qu’ils ne se sentaient pas à l’aise avec les photos de leurs enfants prises avec LifeTouch, a déclaré vendredi la porte-parole Katherine Smith dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Plusieurs autres écoles et districts scolaires du Texas ont également annulé ou modifié leurs projets, tout comme une école à charte en Arizona, selon les annonces publiées sur Facebook par les écoles.
« Nous avons déterminé que conserver toutes les photos en interne pour le reste de cette année est dans le meilleur intérêt de nos élèves et de leurs familles, et nous évaluons toutes les options pour l’année scolaire 2026-2027 », a déclaré Smith.
Parmi les parents préoccupés par LifeTouch figurent Makary Gunn, dont les enfants fréquentent l’école de Howe, à environ 97 kilomètres au nord de Dallas. Elle s’est dite préoccupée par la quantité d’informations que Lifetouch collecte sur les étudiants.
« Lorsque vous commandez une photo, elle inclut toujours le nom de la personne et bien sûr son âge, sa classe, son professeur et son école », explique-t-elle.
Un examen par les agences de presse de milliers de documents publiés ce mois-ci par le ministère américain de la Justice n’a trouvé aucune preuve qu’Epstein ou quelqu’un de son entourage ait vu des photos LifeTouch, mais il existe au moins 1,7 million d’enregistrements.
Selon la recherche, le nom de Black est apparu 8 200 fois, mais ce nombre inclut probablement des enregistrements en double. Black a démissionné de son poste de PDG d’Apollo en mars 2021, affirmant qu’il souhaitait se concentrer sur sa famille, sa santé et « de nombreux autres intérêts ».
Cela survient deux mois après qu’un comité du conseil d’administration de la société a publié un rapport concluant que M. Epstein avait personnellement conseillé M. Black sur la planification successorale, les questions fiscales, les dons de bienfaisance et la gestion d’un « family office », mais qu’il n’avait pas fourni de services à Apollo ni investi dans les fonds d’Apollo.
Le rapport indique également que l’enquête demandée par M. Black « n’a trouvé aucune preuve » qu’il était impliqué « de quelque manière que ce soit » ou « à aucun moment » dans les activités criminelles présumées de M. Epstein.
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Hannah a rapporté de Topeka, Kansas. L’écrivain d’Associated Press, Jack Duras, de Bismarck, dans le Dakota du Nord, a contribué.
