Comme beaucoup de ses collègues comptables, Jing Zhang a tenté à plusieurs reprises de quitter le secteur en raison de l’ennui du travail monotone. C’était jusqu’en 2020, alors que la profession comptable subissait un exode massif de talents, lorsqu’il a eu l’idée de créer un logiciel capable d’automatiser les aspects les plus banals du travail. En conséquence, Fieldguide existait bien avant l’essor de ChatGPT, mais son approche native de l’intelligence artificielle a été renforcée par le succès de l’IA générative.
Field Guide a annoncé lundi une levée de fonds de 75 millions de dollars dirigée par le Growth Equity Group de Goldman Sachs Alternatives, avec la participation du nouvel investisseur Geodesic et des investisseurs existants Bessemer Venture Partners, 8VC et Thomson Reuters, valorisant l’entreprise à 700 millions de dollars.
« Les audits peuvent sembler ennuyeux à première vue, mais leur objectif est en réalité très noble et important pour le monde des affaires », a déclaré Chan. « Nous remplaçons une pile technologique fragmentée. »
l’avenir de la comptabilité
Comme le dit Chang, le secteur des experts-comptables (CPA) est confronté à une crise des talents. « Et ça ne fera qu’empirer », a-t-il déclaré à Fortune. « Je l’appelle existentiel. » Le nombre de candidats à l’examen CPA est à son plus bas niveau depuis 17 ans, et plus de 75 % des CPA actuels devraient prendre leur retraite au cours des 10 prochaines années, selon Field Guide. Cependant, le travail des cabinets comptables est essentiel pour de nombreuses grandes entreprises, comme l’audit des rapports financiers trimestriels préparés par les sociétés cotées en bourse.
Chang a précédemment travaillé chez Atrium, un cabinet d’avocats basé sur l’IA fondé par le co-fondateur de Twitch Justin Kan, qui a fermé ses portes en 2020. Chang avait une idée similaire d’utiliser l’IA pour automatiser les opérations comptables, mais au lieu de créer la prochaine génération de cabinets comptables, il a décidé d’adopter une approche logicielle. De nombreuses grandes entreprises entretiennent des relations depuis des décennies avec des cabinets comptables, explique-t-il. Plutôt que de reconstruire cette confiance à partir de zéro, ils pourraient travailler eux-mêmes avec les cabinets comptables.
Fieldguide a d’abord eu du mal à trouver du terrain avec une approche native de l’IA. Mais au fil du temps, la popularité soudaine des modèles de langage à grande échelle d’OpenAI et d’Anthropic a validé la décision de l’entreprise de développer son activité dans un monde natif de l’IA. Au cours des 18 derniers mois, Field Guide a commencé à s’adapter au marché des produits, a déclaré Chan.
« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à sentir que le secteur des CPA dans son ensemble était non seulement réceptif, mais qu’il avait également un énorme appétit », a-t-il déclaré. Aujourd’hui, Fieldguide est utilisé par la moitié des 100 plus grands cabinets comptables américains, dont KPMG, avec différents degrés d’adoption de l’outil par les agents.
Selon Chang, les agents IA de Fieldguide agissent effectivement comme une équipe élargie de CPA américains, remplaçant les fonctions généralement sous-traitées à des sociétés offshore dans des pays comme l’Inde et les Philippines. Cela comprend le test des chiffres de revenus dans les états financiers, la planification de la manière de mener l’audit en fonction du secteur d’activité du client et la création des étapes que l’équipe d’audit devra suivre. « Plutôt que de délocaliser le travail, nos agents IA effectuent la première passe du travail, puis un humain entre et examine les résultats », a déclaré Chan. « Ce que nous comptons sur nos experts, c’est interpréter les résultats, leur libérant ainsi du temps pour effectuer un travail à plus forte valeur ajoutée et instaurer la confiance avec nos clients. »
Avec Fieldguide, les équipes d’audit traditionnelles de 10 personnes pourraient être remplacées par des audits de trois personnes dans les prochaines années, a déclaré Chang, et bientôt ses agents seront en mesure de mener une réflexion stratégique de plus haut niveau. Il a fait valoir que plutôt que de remplacer des emplois, l’automatisation contribuerait à accélérer la carrière des auditeurs débutants. « À un niveau plus élevé, le travail devient plus intéressant, donc il y aura moins d’épuisement professionnel dans l’industrie. »
Le pari de Goldman sur l’IA
Darren Cohen, co-responsable mondial des actions de croissance chez Goldman Sachs Alternatives, a déclaré que son équipe suit une variété de domaines qui pourraient avoir des liens intéressants avec l’IA, y compris la comptabilité. Ils ont également passé du temps à interagir avec les clients de Field Guide et suivaient Field Guide depuis environ deux ans avant de décider de se joindre à nous en tant qu’investisseur principal de série C. « Les clients ont constaté des gains d’efficacité de 30 à 40 pour cent », a-t-il déclaré à Fortune. « Il s’agit vraiment d’une excellente étude de cas sur l’application de l’IA. Ce n’est pas seulement un grand modèle de langage, c’est un modèle spécialement conçu pour un cas d’utilisation spécifique. »
Cohen a fait valoir que l’histoire de Fieldguide avant ChatGPT contribue à expliquer son succès à une époque où de nombreuses startups se précipitent pour tirer parti de cette nouvelle technologie. « Ils étaient profondément impliqués dans le domaine, ils ont donc pu profiter de cet avantage », a-t-il déclaré, ajoutant que la formation en comptabilité de Chan lui a donné une « compréhension fondamentale » des inefficacités de l’industrie. « Nous voulons que les gens soient profondément engagés dans leur mission. »
Fieldguide compte actuellement 160 employés et prévoit de doubler ce nombre l’année prochaine. Chang a déclaré que l’entreprise compte désormais 25 % d’anciens auditeurs et continue d’employer à la fois des ingénieurs et des experts-comptables agréés. « Nous combinons le meilleur de l’ingénierie de l’IA de la Silicon Valley et de l’expertise en la matière directement issue du terrain », a déclaré Chang.
Même si une acquisition stratégique par un cabinet comptable peut sembler être le résultat le plus logique pour Field Guide, Cohen a déclaré qu’il espérait qu’une introduction en bourse puisse être réalisée. « Mon monde idéal serait qu’ils réalisent leur vision », a-t-il déclaré. « Ils étendent leurs activités dans un certain nombre de domaines différents, notamment l’audit, la fiscalité et la comptabilité. Ils se retrouvent avec de très grandes entreprises qui peuvent entrer en bourse lorsqu’elles sont prêtes à le faire. »
