Le 7 novembre 2023, ma carrière prenait fin. Plutôt qu’un licenciement dramatique ou un départ amer, mon rôle a été licencié suite à une acquisition. Environ 30 ans d’expérience dans le secteur. A travaillé comme cadre dans une entreprise de biotechnologie pendant neuf ans. Et rien.
Je n’ai pas seulement perdu mon emploi. J’ai perdu l’ancrage sur lequel j’avais bâti mon identité professionnelle. Je me suis dit que c’était éphémère. J’ai eu tort.
Ce qui a suivi a été ce que j’en suis venu à appeler le « purgatoire de l’identité professionnelle », un modèle de détention apparemment sans fin, sans titre, sans structure et sans direction claire. C’est l’espace entre vous professionnellement et votre futur moi.
Dans la théologie catholique, le purgatoire est un entre-deux, ni le paradis ni l’enfer, mais un point de passage de purification vers quelque chose de meilleur. C’est une métaphore que je ne cesse de répéter. Car le « purgatoire identitaire professionnel » n’est pas un échec, mais une transition sans échéancier. C’est le fossé désorientant entre la perte de l’identité que vous avez passé des décennies à construire et le fait de ne pas encore savoir ce qui la remplacera.
Nous sommes actuellement à un point de transition critique dans notre profession. Grâce à l’IA, des millions de personnes pourraient entrer dans le « purgatoire de l’identité professionnelle ». Je ne suis ni économiste ni technologue, mais ce que je sais en l’expérimentant personnellement et en regardant mes collègues s’y retrouver, c’est que la menace que l’IA représente potentiellement pour les professionnels va plus loin que les tâches perdues et les rôles restructurés. Cela me frappe par le sentiment que quelque chose de plus fondamental, quelque chose que vous avez passé votre carrière à apprendre, est toujours important. Depuis des générations, l’identité professionnelle perdure. J’ai acquis une expertise, accumulé des connaissances et gravi des montagnes. La technologie perturbe cette continuité de manière véritablement intolérable. Non pas parce que les emplois disparaissent du jour au lendemain, mais parce que leur pertinence professionnelle commence à devenir moins certaine. Pour ceux dont l’estime de soi est liée à leurs associations, l’incertitude à elle seule peut être déstabilisante.
Le purgatoire est particulièrement cruel envers les personnes qui ont construit leur estime de soi autour de titres, d’expertise et d’un élan constant vers l’avant. Nous ne sommes pas doués pour nous accrocher à des modèles. Nous les remplissons d’activité : réunions, projets et tout ce qui imite la précipitation qui accompagne le progrès. Nous évitons à tout prix l’inconfort. Parce que le mal-être nous oblige à penser que nous avons gâché notre carrière. « Si je n’ai pas de travail, qui suis-je ? »
Ce que j’ai appris (et j’apprends encore) au purgatoire
Laissez-moi être clair : je ne suis pas encore de l’autre côté, donc je n’ai aucun cadre, outil ou conseil pour gérer le purgatoire. Mais j’ai vécu assez longtemps dans le « purgatoire de l’identité professionnelle » pour proposer quelques observations à ceux qui pourraient me rejoindre prochainement.
Arrêtez de combler les lacunes avec du bruit. Après avoir pris ma retraite, mon premier réflexe a été de remplir mon calendrier de choses qui me semblaient familières : réseautage, café, conversations de mentorat, conseils. Tout est légal. Évitez tout. Le purgatoire est désagréable par conception. Il essaie de vous dire quelque chose. Plus vous êtes occupé, plus il est difficile d’entendre votre message.
Gardez votre identité provisoire. Je me retrouve toujours à me présenter par mon ancien titre, mais maintenant avec le modificateur « ancien ». Il n’y a pas de quoi avoir honte. Pour créer votre propre identité, vous avez besoin d’une mise à jour rapide de votre iPhone OS. Le travail au purgatoire est d’apprendre à garder sa liberté professionnelle, à expérimenter de nouvelles versions de soi plutôt que de protéger son ancien moi.
Redéfinir le sens de l’expertise. L’IA pourrait automatiser une grande partie du monde qui nous entoure. Mais le jugement est intouchable. relation. contexte. La capacité de poser les bonnes questions plutôt que de simplement répondre à la question posée. Ces choses ne disparaissent pas simplement à cause d’un titre. Ils ont juste besoin d’un nouveau véhicule.
Le « purgatoire de l’identité professionnelle » n’est pas un détour. Pour beaucoup d’entre nous, il s’agit peut-être du moment le plus important de notre carrière. C’est là que la question qui a été dépassée, et non « Que dois-je faire maintenant ? », finit par rattraper son retard. Mais « Qui suis-je quand je ne le fais pas ? »
Les professionnels confrontés aux perturbations de l’IA dans les années à venir ne perdront pas tous leur emploi du jour au lendemain. Mais lorsque cela se produira réellement, beaucoup se rendront compte que leur rôle professionnel est directement lié à leur estime de soi. structure. objectif quotidien. identité.
Lorsque cela se produit, votre instinct sera de courir pour combler le vide, projeter votre confiance et atterrir le suivant le plus rapidement possible. Je les ai tous essayés. Je comprends l’envie.
Mais le purgatoire dont nous échappons est bien souvent celui dont nous avons le plus besoin. Je suis toujours en moi. J’en ai marre de courir. Et pour la première fois en 30 ans, j’apprends ce que ça fait d’être tranquille.
Geoff Curtis est l’ancien vice-président exécutif, Affaires générales et directeur des communications d’Horizon Therapeutics. Au cours de ma carrière de près de 30 ans dans la communication médicale, j’ai occupé diverses fonctions nationales et internationales, tant du côté des clients que des agences. Cette chronique est adaptée de son livre désormais disponible, Embracing Your Own Purgatory.
