Le président Donald Trump a déclaré lors d’une réunion avec des dirigeants du secteur pétrolier à la Maison Blanche le 9 janvier que les compagnies pétrolières américaines et certains pays européens dépenseraient au moins 100 milliards de dollars au Venezuela pour « reconstruire rapidement son industrie pétrolière (ravagée) » et générer d’immenses richesses.
Mais les PDG d’entreprises comme ExxonMobil et ConocoPhillips ont rapidement réfuté ce message, affirmant qu’il faudrait beaucoup de temps au pays pour mettre en œuvre les réformes juridiques et les mesures de sécurité nécessaires avant de prendre des engagements à long terme pour réintégrer le Venezuela au cours des prochaines décennies.
Darren Woods, président-directeur général d’Exxon, a déclaré que le Venezuela était « un investissement impossible aujourd’hui ». « Nous avons besoin de changements significatifs dans ces cadres commerciaux et ces systèmes juridiques. Nous avons besoin d’une protection durable des investissements. »
Woods a déclaré qu’Exxon pourrait envoyer une équipe technique au Venezuela d’ici deux semaines pour commencer à évaluer la situation. Mais au-delà de cela, il n’était pas actif. Il s’est dit convaincu que l’administration Trump et les dirigeants vénézuéliens en exercice seraient capables de proposer les réformes nécessaires.
« Nous avons eu des actifs saisis là-bas à deux reprises », a déclaré Wood, soulignant que les actifs vénézuéliens d’Exxon ont été confisqués pour la dernière fois en 2007. « Vous pouvez donc imaginer que rentrer une troisième fois nécessiterait des changements assez importants par rapport à ce que nous avons vu ici jusqu’à présent et à l’état actuel. »
Le président Trump a utilisé les expropriations du Venezuela en 2007, en particulier de Conoco et d’Exxon, comme prétexte pour l’attaque militaire choquante du 3 janvier et l’arrestation du dirigeant Nicolás Maduro, ainsi que pour des allégations de trafic de drogue et d’êtres humains. Le président Trump a qualifié à plusieurs reprises cette expropriation de vol le plus important de l’histoire des États-Unis.
« Nous allons commencer à discuter de la portée de l’accord », a déclaré Trump à la fin de la réunion publique, avant d’entamer un sit-in privé. « Nous devons amener[les compagnies pétrolières]à investir, et nous devons récupérer leur argent le plus rapidement possible. Ensuite, nous pourrons partager la totalité du montant entre le Venezuela, les États-Unis et eux. Je pense que l’équation est simple… Ce serait un énorme succès. »
De grandes quantités de pétrole brut déclenchent une alarme
Le président Trump a déclaré à Woods et à d’autres qu’il souhaitait « rapidité et qualité ».
Mark Nelson, vice-président de Chevron, le seul producteur américain opérant actuellement sous une licence spéciale au Venezuela, a déclaré que la société pourrait augmenter sa production de pétrole de 50 % d’ici deux ans dans le cadre de la « première phase ». Mais cela reviendrait à augmenter la production totale de pétrole dans le plus grand pays doté de réserves pétrolières au monde, dont les réserves ont atteint un sommet de près de 4 millions de barils par jour il y a plusieurs décennies, passant d’environ 1 million de barils par jour à plus de 1,1 million de barils par jour.
Les analystes du secteur de l’énergie estiment que Chevron, qui opère actuellement en partenariat avec la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA, sera le plus grand gagnant au Venezuela en raison de sa présence et de ses infrastructures existantes, tandis que d’autres sociétés hésitent à investir. « Nous sommes certainement attachés au présent (du Venezuela) », a déclaré Nelson. « En tant que fière entreprise américaine, nous sommes très enthousiastes à l’idée de contribuer à bâtir un avenir meilleur. »
Selon le cabinet d’études Rystad Energy, il faudrait probablement plus que doubler la production pétrolière actuelle du Venezuela d’ici 2030 et coûter environ 110 milliards de dollars, tandis que la tripler pour la ramener aux niveaux de 2000 prendrait plus d’une décennie et coûterait près de 185 milliards de dollars.
Comme Exxon, le président-directeur général de ConocoPhillips, Ryan Lance, a exprimé son intérêt, mais a insisté sur le fait que des réformes majeures étaient nécessaires en premier. Conoco est le plus grand créancier de l’expropriation des ressources naturelles du Venezuela il y a environ 20 ans.
« Nous devons voir grand et audacieux, mais aussi penser à restructurer l’ensemble du système énergétique vénézuélien, y compris PDVSA », a déclaré Lance. « Si vous pouvez le faire et penser avec audace, vous avez une chance. »
Trump a déclaré à Lance que l’entreprise repartirait sur une « table rase » et que les amortissements antérieurs qui, selon Lance, valoriseraient Conoco à environ 12 milliards de dollars ne seraient pas remboursés.
Le président Trump a finalement reconnu les risques pris par les compagnies pétrolières lorsqu’on l’a interrogé sur le « filet de sécurité ». « Ils connaissent les risques. Il y a des risques. Nous allons les aider. Nous allons leur faciliter la tâche et ils seront là pendant longtemps. »
Intérêt tout au long de la chaîne de valeur
Les dirigeants de l’italien Eni et de l’espagnol Repsol, deux compagnies pétrolières européennes qui ont des coentreprises au Venezuela, ont tous deux déclaré au président Trump qu’ils souhaitaient davantage d’investissements et une expansion de la production. En outre, certains producteurs privés de pétrole américains, notamment Hilcorp et Armstrong Oil & Gas, se sont déclarés intéressés par la production pétrolière du Venezuela.
Le PDG de Shell, Wael Sawan, a également déclaré que le géant pétrolier pourrait investir « des milliards de dollars » au Venezuela.
Les principales sociétés de forage et de services pétroliers, Halliburton et SLB, qui sont actuellement partenaires de Chevron, ont également déclaré qu’elles cherchaient à faire davantage.
Mais la plupart des commentaires des dirigeants étaient des « encouragements » pour Trump, et Exxon a fourni une importante confrontation avec la réalité, a déclaré Dan Pickering, fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners.
« Il y a beaucoup d’intérêt, mais l’appétit n’est pas clair », a déclaré Pickering à propos des entreprises qui investissent des milliards de dollars dans un Venezuela instable.
Il prédit que le Venezuela pourrait, de manière réaliste, augmenter sa production de 50 % d’ici trois ans, mais cela serait encore loin des niveaux de production historiques. Et la plupart des compagnies pétrolières américaines qui regardent de l’extérieur voient le nouveau pétrole du Venezuela uniquement comme un concurrent qui fera baisser les prix du pétrole et les bénéfices, a déclaré Pickering. « La réouverture du Venezuela n’est pas une bonne nouvelle pour le schiste (américain). Ils ne seront pas contents. »
Pour Trump, cela signifie une baisse des prix à la pompe, ce qu’il apprécie.
Le président Trump a réitéré que dans le cadre de l’accord avec le Venezuela, les États-Unis se préparent à transporter au moins 30 millions de barils de brut vénézuélien vers la côte américaine du Golfe et à le vendre aux raffineurs américains et autres. Les recettes seront contrôlées par la Maison Blanche sur un compte bancaire externe et la majeure partie sera restituée au Venezuela jusqu’à ce que le gouvernement coopère.
Certaines des plus grandes raffineries de la côte du Golfe sont configurées pour traiter des qualités de pétrole brut extra-lourd produites en provenance du Venezuela. Les dirigeants des principaux raffineurs américains Valero Energy et Marathon Petroleum ont déclaré au président Trump qu’ils pourraient retirer davantage de barils vénézuéliens.
