Un jour, dans un hôpital de l’Idaho, la moitié des nouveau-nés examinés par le Dr Tom Patterson n’avaient pas reçu les injections de vitamine K que les bébés recevaient depuis des décennies pour prévenir une hémorragie mortelle. Un autre jour récent, plus d’un quart des tirs ont raté. Leurs parents ne le permettaient pas.
« C’est très inquiétant de voir un enfant innocent et vulnérable, nier les interventions simples mises en place depuis 1961 et laisser le bébé entrer dans le monde extérieur », a déclaré Patterson, pédiatre depuis près de 30 ans.
Les médecins de tout le pays sont alarmés par le sentiment anti-scientifique croissant et le scepticisme alimentés par la méfiance à l’égard de la médecine qui s’étend au-delà des vaccins et s’étend aux soins préventifs de routine et éprouvés pour les nourrissons.
Une étude récente publiée dans le Journal of the American Medical Association a analysé plus de 5 millions de naissances dans tout le pays et a révélé que le taux de refus des injections de vitamine K a presque doublé entre 2017 et 2024, passant de 2,9 % à 5,2 %. D’autres études suggèrent que les parents qui refusent les injections de vitamine K sont beaucoup plus susceptibles de refuser de donner à leurs nouveau-nés un vaccin contre l’hépatite B ou une pommade oculaire pour prévenir des infections potentiellement cécitantes. Les médecins reconnaissent que les taux de vaccination à la naissance ont diminué ces dernières années et que de plus en plus de parents refusent les médicaments pour les yeux.
« Je pense que ces familles se soucient tellement de leurs nourrissons », a déclaré le Dr Kelly Wade, néonatologiste à Philadelphie. « Mais j’ai entendu des familles dire qu’il était difficile de prendre une décision en ce moment parce qu’elles entendaient des informations contradictoires. »
Il existe d’innombrables publications sur les réseaux sociaux remettant en question les conseils des médecins concernant des mesures sûres et efficaces telles que la vitamine K et les onguents oculaires. Et l’administration Trump a sapé à plusieurs reprises la science établie. Un comité consultatif fédéral nommé par le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr., un éminent militant anti-vaccination avant même son entrée en fonction, a voté pour mettre fin à la recommandation de longue date selon laquelle tous les nourrissons devraient être vaccinés contre l’hépatite B immédiatement après la naissance. Lundi, un juge fédéral a bloqué provisoirement toutes les décisions de la commission reconstituée.
Le Dr David Hill, pédiatre et chercheur à Seattle, a déclaré que l’un des points communs entre les opinions anti-vaccins et le sentiment croissant contre d’autres protections pour les nouveau-nés est la croyance erronée selon laquelle la nature est toujours meilleure que l’homme.
« Dans la nature, un nourrisson humain sur cinq mourra au cours de la première année de sa vie, c’est pourquoi des générations de scientifiques et de médecins ont travaillé pour réduire considérablement ce chiffre », a déclaré Hill.
Prévenir les problèmes graves avec la vitamine K et d’autres mesures
Les bébés naissent avec de faibles niveaux de vitamine K, ce qui les rend vulnérables car leurs intestins ne peuvent pas produire suffisamment de vitamine K jusqu’à ce qu’ils commencent à manger des aliments solides vers l’âge de 6 mois.
« La vitamine K est importante pour aider à la coagulation du sang et prévenir les saignements dangereux chez les nourrissons, tels que les hémorragies intracérébrales », a déclaré le Dr Kristan Scott de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, auteur principal de l’étude JAMA.
Avant que les injections ne deviennent monnaie courante, environ 1 nourrisson sur 60 souffrait de saignements dus à une carence en vitamine K, ce qui peut également affecter le tractus gastro-intestinal. Bien que cette pathologie soit désormais rare, des études ont montré que les nouveau-nés qui ne reçoivent pas d’injections de vitamine K sont 81 fois plus susceptibles d’avoir des saignements graves que ceux qui en reçoivent.
Hill a vu ce qui peut arriver.
« J’ai soigné de jeunes enfants dont les parents choisissaient de prendre ce risque », a déclaré le médecin de Seattle. L’enfant a subi un accident vasculaire cérébral alors qu’il était nouveau-né, entraînant un retard de développement grave et des convulsions.
Lors d’une réunion en février de la section Idaho de l’American Academy of Pediatrics, les médecins ont déclaré qu’ils étaient au courant de huit décès dans l’État dus à des saignements causés par une carence en vitamine K au cours des 13 derniers mois, a déclaré Patterson, président de la section.
Les infections prévenues par d’autres mesures néonatales peuvent également avoir de graves conséquences. La pommade oculaire à l’érythromycine protège contre la gonorrhée, qui peut être contractée à la naissance et provoquer la cécité si elle n’est pas traitée. Le vaccin contre l’hépatite B prévient les maladies pouvant entraîner une insuffisance hépatique, un cancer du foie et une cirrhose.
Le Dr Susan Sirota, pédiatre à Highland Park, dans l’Illinois, a déclaré que même si les femmes enceintes subissent des tests de dépistage de la gonorrhée et de l’hépatite B, aucun test n’est parfait et il est possible d’être infectée après avoir été testée. Dans tous les cas, elle risque de transmettre l’infection à son enfant.
Pourquoi les parents refusent-ils les soins réguliers ?
Les parents donnent diverses raisons pour refuser de prendre des précautions, comme craindre que cela cause des problèmes ou ne pas vouloir que leur nouveau-né ressente de la douleur.
« Certaines personnes peuvent dire qu’elles souhaitent une philosophie d’accouchement plus naturelle », a déclaré le Dr Steven Abelowitz, fondateur d’Ocean Pediatrics à Orange County, en Californie. « Et il y a énormément de désinformation. (…) Il y a des influences extérieures, des amis, des célébrités, des personnes extérieures à la profession et des agendas politiques. »
M. Abelowitz opère dans une zone composée à peu près à parts égales de républicains et de démocrates.
« Il y a beaucoup plus de méfiance de la part des conservateurs, mais il y a aussi beaucoup de méfiance de la part des plus libéraux », a-t-il déclaré. « C’est une méfiance générale. »
Les réseaux sociaux fournissent suffisamment d’énergie pour propager des mythes et promouvoir des gouttes de vitamine K non réglementées que les médecins préviennent que les bébés n’absorbent pas bien.
Les médecins de nombreux États affirment que les parents qui refusent les injections de vitamine K refusent souvent également d’autres mesures. Dans l’Illinois, Sirota a rencontré une famille qui refusait de se faire piquer le talon pour surveiller le taux de sucre dans le sang de leur bébé, qui présentait un risque élevé d’hypoglycémie potentiellement mortelle.
Le refus de soins n’est pas un phénomène nouveau. Wade, qui vit à Philadelphie, a déclaré qu’il les voyait depuis 20 ans. Mais jusqu’à récemment, ils étaient rares.
Il y a douze ans, Dana Morrison, aujourd’hui doula au Minnesota, a refusé de donner à son fils nouveau-né une injection de vitamine K et lui a plutôt administré une perfusion orale.
« C’était un véritable désir de préserver le temps de complicité avec mon bébé », a-t-elle déclaré. « J’essayais d’éliminer davantage de poussées. »
Quelques années plus tard, la naissance de sa fille n’a pas été si simple, le nourrisson a reçu un bleu à la jambe. Le Premier ministre Scott Morrison a reçu une injection de vitamine K pour elle.
Elle a dit que si elle savait ce qu’elle faisait maintenant, elle le ferait aussi pour son fils.
Les médecins et les parents veulent « ce qu’il y a de mieux pour l’enfant ».
Les médecins espèrent changer la mentalité de chaque parent un par un. Et cela commence par le respect.
« Si j’entre dans une pièce avec jugement, nous allons avoir des conversations vraiment inutiles », a déclaré Hill. « Tous les parents avec qui je travaille veulent le meilleur pour leurs enfants. »
Lorsque les parents remettent en question la nécessité des injections de vitamine K, la Dre Heather Felton tente de répondre à leurs préoccupations spécifiques. Elle explique pourquoi on le donne et les risques s’il ne l’est pas. Felton a déclaré que la plupart des familles ont décidé de le prendre et qu’il n’y a pas eu d’augmentation du nombre de personnes refusant.
« Être capable de prendre le temps de vraiment écouter et de fournir une éducation est vraiment utile », déclare Felton, pédiatre chez Norton Pediatrics à Louisville, Kentucky.
À l’Idaho State, Patterson se retrouve parfois à dissiper des malentendus. Par exemple, certains parents peuvent accepter l’injection de vitamine K s’ils découvrent qu’il ne s’agit pas d’un vaccin.
Ces conversations peuvent prendre du temps, d’autant plus que les parents vus à l’hôpital ne sont généralement pas des personnes que le médecin connaît dans le cadre de sa pratique.
Mais les médecins sont prêts à investir ce temps s’ils peuvent sauver un bébé.
« À la fin de chaque conversation que j’ai avec les parents, je dis : ‘Enfin, s’il vous plaît, comprenez, je suis passionné par cela parce que j’ai le meilleur intérêt de nos enfants' », a déclaré Patterson. « Je comprends que c’est un sujet brûlant et je ne veux manquer de respect à personne, mais en même temps, je me sens si triste que tu perdes un bébé sans raison. »
