La semaine dernière, dans le Queens, j’ai rencontré Joseph Cohen, PDG d’Infinite Machine, dans les nouveaux bureaux dynamiques de sa startup à Long Island City. Après une courte visite, Cohen et moi avons enfilé nos casques de moto et avons roulé sur le nouveau vélo électrique d’Infinite Machines, Olto, sur des pavés, des routes pavées et des pistes cyclables. Olto était rapide, amusant, fluide et très amusant.
Alors que Cohen et moi attendions à un feu rouge, les gens au coin de la rue nous ont montré du doigt et ont ri. Le design élégant et moderne de l’Ortho ressemble au Cybertruck des pistes cyclables et a tendance à faire tourner les têtes. Mais est-ce vraiment un vélo ?
Olto répond à tous les paramètres techniques d’un vélo électrique de classe 2, ne nécessite ni plaque d’immatriculation ni immatriculation et est autorisé à circuler sur les pistes cyclables. Légalement, c’est un vélo. Quand il bougeait, c’était comme conduire un cyclomoteur. L’Ortho pèse 176 livres, a une position assise de type cyclomoteur et peut atteindre 20 miles par heure avec l’accélérateur, ou plus vite dans des villes comme New York où des vitesses plus élevées sont autorisées.
Techniquement, il existe une pédale, mais M. Cohen m’a déconseillé de l’utiliser et m’a dit que les clients mettaient la pédale en position verrouillée comme une cheville. Pour preuve, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que la chaîne de l’Ortho que je conduisais était vraiment rouillée et qu’elle était en grande partie recouverte de plastique noir, ce qui rendait impossible la lubrification ou l’entretien de la chaîne.
Fourni par Infinite Machine
Pour Cohen, ces étrangetés sont précisément le point important. Lui et son frère Eddie voulaient concevoir un tout nouveau type d’option de transport à deux roues, conçu à la fois pour les routes et les pistes cyclables. Les deux ont passé beaucoup de temps à conduire des Vespas pendant la pandémie, et Cohen a déclaré avoir réalisé que « les deux-roues sont une sorte de hack pour New York ». Infinite Machine a commencé à fabriquer son premier véhicule, le cyclomoteur électrique P1, puis ce vélo électrique, l’Olto, qu’elle a commencé à livrer à ses clients l’année dernière, mais n’a pas encore précisé combien d’unités elle avait vendues.
Infinite Machine, qui a lancé un cyclomoteur avant l’Olto, a déjà commencé à réfléchir au type de véhicules qu’elle pourrait construire ensuite et à la manière dont la startup pourrait (éventuellement) créer une sorte d’autonomie dans ses vélos et scooters électriques. Il s’agit d’une entreprise bien financée, qui a levé 14,2 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont le fonds American Dynamism d’a16z (un peu drôle étant donné qu’Infinite Machine, comme de nombreuses entreprises de transport, assemble ses scooters et vélos électriques à Shenzhen, en Chine). Cohen et son frère Eddie sont énergiques et optimistes quant à leurs créations sophistiquées et à l’avenir des transports. Quand je leur parle, je ne peux m’empêcher de m’enthousiasmer pour eux.
Dans le même temps, il est difficile d’imaginer que l’Infinite Machine ne rencontrera pas de problèmes à mesure qu’elle évolue. Le domaine de la mobilité électrique est notoirement difficile et regorge d’histoires édifiantes, mais au-delà de cela, je me demande comment les cyclistes comme moi réagiraient si quelque chose comme l’Ortho nous dépassait sur une piste cyclable. À des vitesses de 20 ou 45 milles par heure, un vélo de 176 livres transporte beaucoup plus d’énergie qu’un vélo traditionnel, et les collisions ne se ressemblent pas. Les accidents de vélos électriques ont attiré une attention accrue de la part des habitants de villes comme New York, certains groupes appelant à des normes plus strictes pour les vélos et scooters électriques.
Après avoir réfléchi à tout cela pendant quelques jours, j’ai appelé Cohen hier et lui ai posé des questions sur certaines de ces préoccupations. Il a déclaré qu’Infinite Machines avait été proactif avec les régulateurs et entretenait de « bonnes relations » avec le ministère des Transports de la ville de New York, notant qu’il n’avait entendu aucune plainte jusqu’à présent. De son point de vue, il souhaite que les clients empruntent les pistes cyclables par mesure de sécurité contre les voitures et les conducteurs dangereux. « La véritable menace pour la sécurité vient des voitures et des camions, et non des vélos électriques », dit-il.
L’Ortho n’est pas le seul véhicule ayant le potentiel de redéfinir les pistes cyclables. La semaine dernière, j’ai regardé le nouveau quadricycle e-cargo à quatre roues d’Amazon pédaler dans le Lower East Side pour effectuer des livraisons sur le dernier kilomètre. C’est une exagération, mais ce véhicule géant à quatre roues est techniquement qualifié de vélo, malgré son poids de plusieurs centaines de livres.
Je ne peux m’empêcher de penser que ces nouveaux modes de transport ont le potentiel d’éroder l’ordre social des pistes cyclables. L’idée est que les pistes cyclables ne devraient être utilisées que par les véhicules lents et les navetteurs les plus vulnérables sur la route. Je suis un cycliste qui possède quatre vélos et j’utilise tout le temps les pistes cyclables, mais je ne peux m’empêcher de me demander si certains de ces nouveaux modèles, à mesure qu’ils deviennent plus prolifiques, commenceront à se sentir hostiles aux personnes qui pédalent réellement.
à demain,
jessica matthieu
X : @jessicakmathews
Courriel : [email protected]
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