IntrCity SmartBus, une plate-forme de bus interurbains technologique en Inde, a levé 30 millions de dollars de financement pour étendre son réseau dans les petites villes et villages de ce pays d’Asie du Sud. Le tour de table entièrement en actions de série D, mené par A91 Partners, valorise la startup basée à Noida à 140 millions de dollars post-argent.
Les voyages interurbains s’accélèrent en Inde, à mesure que de plus en plus de personnes migrent des petites villes vers les villes métropolitaines pour travailler et étudier.
Pour répondre à cette demande, New Delhi a considérablement étendu l’infrastructure routière du pays. Le réseau routier national a augmenté de plus de 60 % au cours de la dernière décennie, passant de 56 723 milles à 90 847 milles, selon les données du gouvernement indien.
Les chemins de fer, bien que étendus, restent limités en capacité et ne peuvent pas suivre le rythme de la demande croissante de voyages interétatiques. Les déplacements routiers sur de longues distances constituent donc une alternative cruciale. Pourtant, les services de bus interurbains gérés par l’État sont limités et manquent souvent de fiabilité et de confort – une lacune qu’IntrCity SmartBus vise à combler.
Contrairement aux opérateurs traditionnels, IntrCity SmartBus fonctionne sur un modèle léger en s’associant avec des propriétaires de bus locaux et en équipant leurs véhicules d’un matériel exclusif pour un suivi en temps réel, a déclaré le co-fondateur et président Kapil Raizada dans une interview.
La startup centralise également la réservation de billets et la planification d’itinéraires via sa plateforme numérique, qui permet de déterminer la fréquence du service, les points de prise en charge, les stations d’embarquement et même la configuration des sièges en fonction de la demande.
Pour garantir la sécurité et la cohérence, IntrCity place du personnel qualifié – appelé « capitaines » – à bord de chaque bus, a déclaré Raizada à TechCrunch. La plupart des véhicules disposent de toilettes et la société a également mis en place des salles d’embarquement climatisées et dotées d’équipage pour améliorer l’expérience avant le départ.
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« Tous nos bus sont connectés au cloud », a-t-il noté. « Il existe un système d’exploitation de bus, que nous avons développé en interne, qui surveille et gère de nombreux paramètres, notamment les niveaux de vidéosurveillance, de son et de température. »
Fondée en 2019, IntrCity SmartBus a commencé comme une plateforme de billetterie de train en ligne sous la marque RailYatri. Ce point d’entrée a donné à l’équipe un premier aperçu du comportement des déplacements interurbains et de la demande non satisfaite en matière de mobilité routière, a déclaré Raizada.
Aujourd’hui, RailYatri ne contribue qu’à environ 10 % du chiffre d’affaires total de la startup, tandis que l’activité SmartBus représente les 90 % restants, a-t-il ajouté.
IntrCity SmartBus assure environ 600 trajets quotidiens en bus, transportant entre 20 000 et 25 000 passagers chaque jour, soit près de 700 000 par mois. La plate-forme travaille avec plus de 50 opérateurs de bus locaux et effectue des trajets d’une moyenne de plus de 311 miles chacun. Environ 95 % de ses services sont de nuit, répondant principalement à des besoins de voyage non discrétionnaires tels que le travail, les études ou les rendez-vous essentiels.
Les passagers typiques de la startup ont entre 20 et 45 ans, parmi lesquels des propriétaires de petites entreprises, des formateurs, des représentants du gouvernement, des professionnels de la vente et des étudiants.
La startup suit un modèle en étoile et a identifié 15 à 16 pôles économiques clés à travers l’Inde. Elle opère dans 13 à 14 de ces pôles, répartis dans 15 États. Le réseau couvre tout le nord de l’Inde – du Jammu à l’Uttarakhand – et une grande partie du sud, notamment le Karnataka, le Tamil Nadu et l’Andhra Pradesh.
« Une grande partie du traitement des données est nécessaire pour comprendre les besoins du consommateur », a déclaré Manish Rathi, co-fondateur et PDG d’IntrCity SmartBus. « Cela inclut des décisions telles que le type d’agencement qu’un bus devrait avoir : doit-il être une voiture-couchette complète ou un hybride avec à la fois des couchettes et des sièges ? »
IntrCity SmartBus a augmenté son chiffre d’affaires de 67 % d’une année sur l’autre pour atteindre 5 milliards ₹ (environ 57 millions de dollars) au cours du dernier exercice. La startup prévoit que ses revenus dépasseront les 7 milliards ₹ (environ 79 millions de dollars) pour l’année en cours. L’entreprise affiche un « EBITDA positif » depuis quelques années et vise à devenir pleinement rentable cette année.
Avec le dernier financement, la startup prévoit d’aller « plus loin et plus loin » à travers le pays et d’améliorer l’expérience client et la sécurité, ainsi que de mettre à niveau sa technologie de gestion de flotte.
« L’un des plus grands défis de la mobilité en bus à travers le pays est que les gens s’inquiètent des bus. Ils sont considérés comme un cousin moindre des trains et des vols », a déclaré Raizada à TechCrunch. « Nous voulons faire du bus le mode de déplacement préféré en Inde. »
Plus de 223 millions de voyages interurbains ont été effectués en Inde au cours de l’exercice 2025, selon un récent rapport de la plateforme de billetterie de bus en ligne RedBus. Le secteur a ajouté plus de 72 000 nouvelles lignes interurbaines l’année dernière, ainsi qu’environ 6 400 nouveaux bus, augmentant ainsi la capacité d’environ 265 000 sièges quotidiens.
Aux côtés d’IntrCity SmartBus, l’Inde connaît une vague de startups de bus interurbains new age telles que ZingBus, LeafyBus et FreshBus. Le géant européen FlixBus est également entré sur le marché indien au début de l’année dernière, signe d’une traction croissante dans ce secteur. Pourtant, IntrCity considère la concurrence comme secondaire par rapport à l’exécution.
« L’Inde est une bête très différente en matière de transport routier. Si quelque chose va mal, ça tournera mal », a déclaré Rathi. « Nous ne sommes pas une entreprise axée sur le réseau. Nous sommes une entreprise axée sur l’excellence opérationnelle. »
