C’est pourquoi il vaut la peine de revenir à l’été 1994, lorsque Bezos a laissé derrière lui une jeune carrière à Wall Street et a déménagé à Bellevue, Washington, avec la vision de créer un jour une librairie en ligne qui pourrait vendre de tout. Le premier siège social d’Amazon était une modeste maison louée, et lui et son épouse de l’époque, Mackenzie Scott, travaillaient ensemble pour emballer les livres et les conduire au bureau de poste. Avec ses sols en béton et ses serveurs bourdonnants, ce garage est devenu le berceau de ce qui allait devenir le touche-à-tout.
Cela a également créé la mentalité de Bezos en tant que fondateur d’Amazon. Cela sera plus tard intégré à son entreprise beaucoup plus grande sous le nom de « Day 1 ». Cela signifie que votre entreprise existe depuis une journée et que vous devez aborder votre travail quotidien comme si vous étiez encore dans votre garage. Le succès ou l’échec est peut-être imminent. Bezos a travaillé dès le premier jour pour institutionnaliser l’innovation, la prise de risque et l’itération basée sur les données.
Mais si l’on regarde au-delà des mythes de garage et des histoires familières d’entrepreneuriat, l’essor d’Amazon peut également être compris comme le produit d’attentes extraordinaires en matière d’effets de réseau, d’une réflexion stratégique à long terme et d’une obsession constante du client. En fait, Bezos a voulu à un moment donné qualifier l’entreprise d’« implacable », et relentless.com remonte toujours à l’Amazonie, le long fleuve par lequel tout coule.
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Réunion Barnes & Noble : les débuts mouvementés d’Amazon
Au début, les ressources étaient rares et les bureaux étaient rares. Au cours de ces mois, Bezos et sa petite équipe ont tenu de fréquentes réunions dans un Barnes & Noble local. Ironiquement, la nouvelle librairie en ligne élaborait une stratégie dans les allées de la plus grande chaîne de librairies physiques du pays.
En 1996, alors que la notoriété d’Amazon grandissait, les frères Riggio, les fondateurs de Barnes & Noble, s’en sont rendu compte. Ils ont rencontré M. Bezos et lui ont exprimé leur admiration, mais ont averti que son activité en ligne éclipserait bientôt celle d’Amazon. Sans se laisser décourager, Bezos a encore renforcé sa vision, en inventant la devise « Get Big Fast » et en visant une expansion rapide.
Au moment où Amazon a emménagé dans des bureaux officiels, M. Bezos se tournait vers les déchets, utilisant des portes recyclées comme bureaux pour lui et son personnel. Il voulait faire comprendre qu’aucune ressource n’est inutilisée ou non recyclée. Amazon sera aussi économe que les avantages qu’il offre aux consommateurs. C’était une autre façon d’intégrer le garage dans un espace de bureau et une autre façon de mettre l’accent sur la ténacité.
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« Get Big Fast » : la stratégie de croissance agressive d’Amazon dans les années 1990
M. Bezos a collecté des fonds auprès de sa famille, de ses amis et d’un petit groupe d’investisseurs et a renoncé à une participation importante en échange de l’argent dont il avait besoin pour se développer. Les premiers produits de l’entreprise étaient des livres d’occasion, choisis pour leur demande universelle et leur facilité d’expédition. Mais Bezos a toujours eu de grandes ambitions, imaginant un magasin capable de vendre n’importe quoi à n’importe qui, n’importe où.
Contrairement à de nombreux fondateurs de l’ère Internet, Bezos a évité l’attrait des gains à court terme, sacrifiant les profits à court terme au profit de l’échelle. Son désormais célèbre « cadre de minimisation des regrets » (un processus de prise de décision qui met l’accent sur l’action immédiate pour éviter de futurs regrets) a conduit à des risques audacieux. Cela impliquait de renoncer aux profits personnels, de convaincre les premiers investisseurs en faveur de rendements négatifs et de construire une infrastructure de réalisation dont les coûts semblaient au départ déraisonnables. Mais ce réinvestissement discipliné a favorisé l’émergence d’un des réseaux logistiques les plus avancés au monde et a aidé Amazon à dominer non seulement les livres, mais aussi toutes les activités commerciales poursuivies par l’entreprise.
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De la librairie en ligne au géant mondial du commerce électronique
À la fin des années 1990, Amazon s’est étendu au-delà des livres, en ajoutant de la musique, des films et, finalement, une gamme vertigineuse de produits. L’accent constant mis par l’entreprise sur l’expérience client, notamment une expédition rapide, des prix bas et une sélection en constante expansion, la distingue de ses concurrents. Amazon a survécu à l’effondrement de la bulle Internet, a devancé ses concurrents et a continué à innover en lançant des services tels qu’Amazon Prime, Kindle et Amazon Web Services (AWS). Cela reflète la transition d’Amazon d’un détaillant mono-produit à une plateforme.
En ouvrant son site à des vendeurs tiers et en lançant AWS, Amazon est devenu plus qu’un simple vendeur, il est devenu une infrastructure mondiale de commerce et de cloud computing. AWS en particulier est un exemple de réaffectation de capacités internes en services destinés aux marchés externes, ce qui a contribué à remodeler la structure économique d’Internet lui-même. Les efforts incessants d’Amazon en ont fait davantage un service public.
L’empire et le pouvoir de marché d’Amazon, évalués à 2 200 milliards de dollars
Aujourd’hui, Amazon est une puissance mondiale dont la portée s’étend du commerce électronique et du cloud computing au divertissement et à l’intelligence artificielle. En juillet 2025, la capitalisation boursière d’Amazon atteignait le chiffre stupéfiant de 2 200 milliards de dollars, ce qui en faisait la cinquième entreprise la plus valorisée au monde.
Toutefois, l’impact d’Amazon va au-delà de son bilan. Elle a redéfini les attentes en matière de chaîne d’approvisionnement, a eu un impact sur les marchés du travail et a soulevé des problèmes antitrust urgents. Les critiques soutiennent que les mêmes mécanismes qui ont alimenté son essor, tels que le réinvestissement agressif, la domination des plateformes et l’exploitation des données, ont créé des dépendances structurelles ayant des implications significatives pour la concurrence, la vie privée et le travail.
Le véritable atout d’Amazon n’est peut-être pas la vente au détail en soi ou le cloud computing en soi, mais sa capacité à intégrer de manière transparente des services physiques et numériques dans un système d’exploitation unique et adaptable. La société s’efforce d’ajouter des services basés sur l’IA à son portefeuille sous la direction du successeur de Bezos, Andy Jassy. C’est implacable.
Pour cet article, Fortune a utilisé l’IA générative pour créer une première ébauche. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
Une version de cet article a été publiée sur Fortune.com le 16 juillet 2025.
