Génial par son nom et son style, Kaalem Santa Barbara a créé un espace qui peut être utilisé non seulement comme boutique, mais également pour accueillir des événements qui rassemblent et élèvent la communauté américaine d’origine asiatique.
Kaarem en tant que marque a vu le jour simultanément à New York et au Vietnam grâce aux co-fondateurs Kathy Minh Bach et Choung Pham. Le style vestimentaire est profondément influencé par les racines vestimentaires du Vietnam, où Bach et Pham ont grandi. Le nom du magasin est inspiré du mot vietnamien « kem », qui signifie glace. Pour les cofondateurs, c’était comme un hommage à leur famille et à leurs ancêtres.
Ils voulaient créer quelque chose qui non seulement célébrait la fabrication de vêtements traditionnels vietnamiens, mais qui rassemblait également les gens. Pour Bach, la partie la plus importante est de « le lier à nos histoires et souvenirs historiques personnels. C’est comme une connexion vraiment bienveillante qui est la plus importante pour nous, peu importe où elle se trouve ».
Le magasin de Santa Barbara a officiellement ouvert ses portes en décembre 2023. Après avoir déménagé à Santa Barbara il y a trois ans, Bach s’est associé au co-fondateur du magasin et ami Tran Nguyen pour ouvrir l’espace en tant que premier magasin physique officiel de Carlem.
Niché sur Victoria Court, dans le centre-ville de Santa Barbara, le restaurant n’est peut-être pas grand, mais il dégage une atmosphère chaleureuse. Les fenêtres comportent des tables présentant des œuvres de Karlem et d’autres artistes, et l’espace est inondé de soleil. Les étagères le long des murs présentent une collection colorée mais confortable de vêtements simples. Tous les vêtements Kaarem sont fabriqués dans notre propre studio de production à Hô Chi Minh-Ville, au Vietnam, où chaque étape est effectuée à la main, de la coupe du tissu à la finition de l’ourlet. La préservation de l’artisanat traditionnel est ce qui rend le processus de conception et de production de Kaalem si unique.
« Nous avons tendance à éviter toute sorte de tendances et à essayer de nous en tenir à ce que nous voulons porter et à ce que nous voulons porter pour les années à venir », a déclaré Bach. Ils se sont inspirés de la culture vietnamienne et des styles vestimentaires qui peuvent être portés lors de divers événements, des mariages aux tenues décontractées de tous les jours. Je voulais créer un article qui puisse être porté comme basique ou comme point focal.
L’ensemble de l’équipe Kaarem est très petite, avec moins de 20 personnes en incluant les équipes commerciales, de conception et de production. Bach lui-même fait partie de l’équipe de conception.
« Nous concevons des vêtements minimalistes et intemporels. Nos vêtements sont simples », a-t-elle expliqué. « Mais quand les gens le portent, vous sentez comment le vêtement vous tombe. » À titre d’exemple, elle sort un haut à col relevé Wind Chime d’un support voisin et le porte pour différentes occasions. J’ai souligné qu’il peut être stylé.
Leur petite équipe leur permet de maintenir leur démarche zéro déchet. Comme tout le tissu est coupé à la main, les restes de tissu sont parfois réutilisés pour confectionner des accessoires pour d’autres œuvres, ou pliés et cousus pour réaliser de l’origami et le vendre en magasin.
Avant de déménager à Santa Barbara, Bach a expliqué que Karlem Clothing possédait un bureau et une salle d’exposition à New York. Leurs vêtements ont été exposés dans des boutiques de New York ainsi que dans des pop-ups qui les ont emmenés en Californie et à Washington.
La succursale vietnamienne comprend un studio de production interne à Hô Chi Minh-Ville et un magasin phare à Saigon. Là, Pham gère à la fois la boutique et le café du deuxième étage, qui expose souvent le travail d’artistes affiliés. Ils s’efforcent d’apporter ce type de connexion communautaire à Santa Barbara.
Pour Bach et Nguyen, karem signifie bien plus que simplement partager des vêtements. Les deux hommes ont continué à chercher des moyens de se connecter avec les membres de la communauté. En plus de notre collection de vêtements, nous proposons également des articles de créateurs BIPOC, notamment des chaussures, des accessoires, des bijoux, des livres, des produits pharmaceutiques et bien plus encore. Dans un coin du magasin se trouve un garde-manger d’origine vietnamienne rempli d’articles comme du chocolat, des épices et même de la sauce de poisson. Créer un espace de connexion et de narration fait partie de leur mission.
« Nous voulons vraiment commencer à inviter davantage d’artistes et de fabricants de produits alimentaires locaux », a déclaré Bach. Depuis son ouverture, il a accueilli des événements tels que des conférences sur les livres, des spectacles musicaux et des célébrations de vacances telles que le festival de la mi-automne en septembre.
Alors qu’ils continuent d’exploiter leur entreprise à Santa Barbara, ils s’engagent à inventer de nouveaux modèles de production et à continuer de créer des espaces pour l’engagement et les liens communautaires.
« Chaque création a un but », a déclaré Bach. « Mais je pense que le véritable esprit de communauté réside dans le fait que les clients qui ont fini par aimer Carlem ont vraiment apprécié la qualité de la technologie qui se cache derrière. »
Le magasin de détail de Kaarem est situé au 1221 State St. #14 à Victoria Court. Pour plus d’informations sur la conception, la fabrication et les styles disponibles des vêtements Kaarem, visitez kaarem.com.
