La Cour suprême a annoncé lundi qu’elle entendrait les sociétés pétrolières et gazières cherchant à bloquer les poursuites visant à tenir l’industrie responsable de milliards de dollars de dommages liés au changement climatique.
Le tribunal à majorité conservatrice a accepté de se saisir de l’affaire Boulder, dans le Colorado, l’une des nombreuses affaires alléguant que des entreprises ont induit le public en erreur sur la manière dont les combustibles fossiles contribuent au changement climatique.
Les gouvernements réclament des milliards de dollars de dommages et intérêts, affirmant qu’ils ont besoin d’aide pour couvrir les coûts de reconstruction après de violentes tempêtes exacerbées par les incendies de forêt, l’élévation du niveau de la mer et le changement climatique. L’affaire intervient au milieu d’une vague de poursuites en Californie, à Hawaï, au New Jersey et dans le monde entier visant à accéder à un litige devant les tribunaux.
Le procès du comté de Boulder aura probablement également un impact sur d’autres procès.
Après que la Cour suprême du Colorado a autorisé la poursuite du procès contre Boulder, Suncor Energy et ExxonMobil ont interjeté appel devant la Cour suprême. Les entreprises affirment que les émissions constituent un problème national et devraient être entendues devant un tribunal fédéral, où des poursuites similaires ont été rejetées.
« Utiliser la loi de l’État pour lutter contre le changement climatique mondial représente une menace sérieuse pour l’un des secteurs les plus importants de notre pays », ont écrit les avocats. ExxonMobil a déclaré lundi que « la politique climatique ne devrait pas être déterminée par le biais de litiges fragmentaires devant les tribunaux d’État ».
L’administration du président Donald Trump a soutenu les entreprises et a exhorté les juges à annuler la décision de la Cour suprême du Colorado, affirmant que cela signifie que « n’importe quelle région du pays, et pratiquement n’importe qui dans le monde, peut intenter une action en justice pour avoir contribué au changement climatique mondial ».
Trump, un républicain, a critiqué les poursuites judiciaires par des décrets, et le ministère de la Justice tente d’éviter certaines poursuites.
Les avocats de Boulder avaient fait valoir que l’affaire en était encore à ses débuts et devait rester devant un tribunal d’État. « Il n’existe aucune restriction constitutionnelle à la capacité d’un État à remédier aux dommages causés par un comportement à l’extérieur de l’État, qu’il s’agisse d’une conception négligente d’une voiture ou de la vente d’amiante », ont-ils écrit.
Les responsables de la ville ont déclaré que le procès visait à résoudre les problèmes auxquels sont confrontés les Coloradans. « Notre argument concerne fondamentalement l’équité. La ville de Boulder subit déjà les effets d’un réchauffement climatique rapide, et le fardeau économique de l’adaptation ne devrait pas incomber uniquement aux contribuables locaux », a déclaré Jonathan Cohn, directeur de l’Initiative climatique.
La Cour suprême a également demandé aux deux parties de présenter des arguments pour déterminer si l’affaire était effectivement prête à être entendue par les juges. Des discussions sont attendues à l’automne.
