La primaire n’aura pas lieu avant début juin, mais la course au CA-17 entre le président sortant Ro Khanna pour cinq mandats et le fondateur de la technologie Ethan Agarwal devient déjà méchante. Agarwal est entré dans la course en mars, soutenu par une liste d’éminents milliardaires de la technologie, en grande partie en réponse au soutien public de Khanna à un projet de loi californien qui imposerait une taxe unique de 5 % aux résidents valant plus d’un milliard de dollars.
Agarwal, pour sa part, s’en prend à Khanna en citant principalement ses transactions boursières pendant son mandat.
Désormais, les rédactions couvrant la course reçoivent des paquets anonymes de documents judiciaires numériques détaillant le passé juridique d’Agarwal. Le dossier comprend un jugement personnel de 683 000 $ contre lui après qu’il a cessé de payer un règlement de droits d’auteur de 2 millions de dollars avec Universal Music Group, qui avait accusé sa société Aaptiv – une application d’entraînement associant coaching audio et musique sous licence – d’utiliser ses enregistrements sans autorisation ; un procès de près de 2 millions de dollars lié au bureau du One World Trade Center d’Aaptiv, déposé en 2023 au sujet d’un bail qu’Aaptiv a abandonné pendant le COVID ; et un procès fédéral de 2019 alléguant que du contenu pour adultes avait été téléchargé à partir de l’adresse IP d’Agarwal. La dernière a été intentée par Malibu Media (une société qui a intenté des milliers de poursuites presque identiques contre des adresses IP à travers le pays et qui a été largement critiquée comme une opération de restructuration juridique).
L’affaire du propriétaire a ensuite été abandonnée; l’affaire Malibu Media a été réglée sans qu’un tribunal ait conclu à une quelconque responsabilité. L’arrêt UMG constitue la pièce la plus substantielle du dossier. Agarwal a personnellement garanti le règlement de 2 millions de dollars avant d’arrêter les paiements trois mois après la ligne d’arrivée ; les deux parties ont ensuite négocié un autre règlement.
Agarwal a lui-même devancé au moins une histoire. Après que le New York Post ait titré vendredi « Un candidat technologique de la Silicon Valley a été poursuivi pour avoir téléchargé beaucoup de porno », Agarwal l’a partagé sur les réseaux sociaux, en écrivant : « Je pense que la transparence et l’authenticité sont importantes parmi les candidats politiques. Nous sommes des personnes. Nous ne sommes pas parfaits. Oui, c’est embarrassant. Mais maintenant vous connaissez mon pire truc. »
L’investisseur Chamath Palihapitiya, l’un de ses principaux soutiens, est intervenu peu après, tweetant à Agarwal : « Les recherches de l’opposition ont commencé sur vous parce que vous pouvez gagner et Ro commence à s’inquiéter. »
