En janvier, la Maison Blanche a célébré ce qu’elle prétend être la « plus grande saison de remboursements d’impôts de l’histoire américaine », promettant des centaines de dollars de remboursements supplémentaires cette année grâce aux modifications apportées au code des impôts grâce au One Big Beautiful Bill Act (OBBBA).
Mais les économistes préviennent que ces économies pourraient être complètement anéanties, voire épuisées, par la hausse des prix de l’essence résultant de la poursuite de la guerre en Iran.
Si le détroit d’Ormuz restait fermé pendant trois semaines supplémentaires et que les prix du pétrole culminaient à 110 dollars le baril en mars, les prix du gaz culmineraient à 4,36 dollars le gallon en mai, selon une analyse menée par des économistes du Stanford Economic Policy Institute. En conséquence, le rapport révèle que les Américains paieront en moyenne 740 $ de plus pour l’essence cette année. Les économistes ont déclaré que les dépenses supplémentaires compenseraient les 748 dollars supplémentaires de remboursements d’impôts attendus pour les ménages, selon la Tax Foundation.
Les prix de l’essence ont grimpé de plus de 90 cents à 3,91 dollars le gallon depuis le 28 février, lorsque le président Donald Trump a lancé une opération militaire majeure contre l’Iran en collaboration avec l’armée israélienne. Les attaques et contre-attaques en cours ont effectivement fermé le détroit d’Ormuz, un point d’étranglement par lequel plus de 20 % des réserves mondiales de pétrole sont exportées.
Les prix de l’essence ont ensuite atteint leur plus haut niveau depuis 2023, alors que les prix du pétrole brut oscillaient près de 100 dollars le baril et ont grimpé au-dessus de 115 dollars cette semaine. Mais même si le conflit prend fin dans quelques semaines, les Américains ressentiront probablement encore la douleur de la pompe.
Les analystes d’Oxford Economics ont également estimé dans une note adressée aux clients que si le prix de l’essence était en moyenne de 3,60 dollars le gallon, les consommateurs dépenseraient 60 milliards de dollars supplémentaires en essence en 2026, « compensant presque l’augmentation des remises ».
Ces prix plus élevés de l’essence affecteront probablement le plus les consommateurs à revenus faibles et moyens, exacerbant la forme économique en K dans laquelle les riches Américains augmentent leurs dépenses de consommation et les ménages à faible revenu ont du mal à joindre les deux bouts. Les 80 % des salariés les plus pauvres consacrent près de 4 % de leur budget à l’essence, soit près de deux fois plus que les salariés les plus riches, selon les analystes d’Oxford.
En outre, les réductions d’impôts décrites dans l’OBBBA, y compris les réductions d’impôts en dehors des heures normales et les taxes nationales et locales, devraient profiter davantage aux Américains des classes moyennes et supérieures, « renforçant encore la polarisation des consommateurs observée au cours des dernières années », indique le mémo. En vertu de la loi actuelle, l’IRS estime que votre remboursement sera en moyenne de 360 $ de plus que l’année dernière.
Pourquoi les prix du gaz devraient-ils rester élevés ?
Les prix du pétrole et du gaz devraient continuer à augmenter au moins jusqu’à la fin de l’année. L’Energy Information Administration (EIA), une agence semi-indépendante relevant du ministère de l’Énergie, prévoit que les prix de l’essence atteindront en moyenne 3,34 dollars cette année et 3,18 dollars d’ici 2027. Les analystes de Goldman Sachs ont également suggéré que les prix du pétrole pourraient rester supérieurs à 100 dollars le baril jusqu’en 2027 si les perturbations de la chaîne d’approvisionnement se poursuivent.
Même si le détroit d’Ormuz rouvre, il faudra du temps pour que les approvisionnements mondiaux en pétrole se rééquilibrent. La fermeture de la route commerciale a provoqué un blocage des pétroliers qui pourrait prendre des semaines avant que les navires puissent dégager la voie navigable. La production pétrolière dans la région du Golfe pourrait également être entravée par les dommages causés aux infrastructures par les frappes.
L’administration Trump a cherché à freiner la flambée des prix de l’essence, y compris mercredi lorsque la Maison Blanche a suspendu le Jones Act, une loi fédérale de 1920 conçue pour réglementer le transport maritime et le commerce intérieur. Interdit aux navires battant pavillon étranger de transporter des marchandises entre les ports américains. En suspendant la loi, l’administration Trump vise à atténuer les perturbations d’approvisionnement qui ont conduit à la hausse des prix du pétrole, en espérant que l’ouverture des voies de navigation nationales aux navires étrangers réduira les coûts de transport et accélérera les livraisons.
Les experts politiques ne savent pas si la décision entraînera une modification significative des prix du gaz. Le Center for American Progress a estimé que la suspension du Jones Act réduirait les prix de l’essence de 3 cents le gallon.
Bloomberg a rapporté que le vice-président J.D. Vance rencontrerait des dirigeants de compagnies pétrolières pour discuter de la hausse des prix du pétrole.
« Je sais qu’ils se lèvent et je sais que des gens souffrent à cause de cela », a déclaré Vance lors d’un événement dans le Michigan cette semaine. « Et nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer qu’ils restent à un niveau inférieur. »
