Le 11 février, le Congressional Budget Office a publié ses prévisions budgétaires américaines sur 10 ans, très surveillées, qui incluent des ajouts pour les exercices fiscaux 2026 à 2035. Comme prévu, les chiffres sont assez désastreux, avec des déficits et une dette qui devraient atteindre respectivement 6,5 % et 120 % du PIB d’ici la fin de la décennie. Divers économistes et groupes de réflexion qui ont évalué ces chiffres, ainsi que des membres du Congrès des deux côtés, ont déclaré que ces projections constituaient un avertissement sévère et que les politiques actuelles n’étaient pas durables. L’aspect le plus alarmant de cette tendance est l’explosion des coûts d’intérêt, qui représentent encore aujourd’hui près d’un cinquième des dépenses américaines.
C’est alors qu’éclata la guerre en Iran.
Le conflit a déjà mis le frein à un train qui risquait de sauter par-dessus les voies. Les coûts des 10 premiers jours d’un conflit sont incalculables, mais s’il se termine, disons, dans les jours ou la semaine suivants, la pression sur le budget sera relativement légère. Lors d’une conférence de presse en Floride le 9 mars, le président Trump a déclaré que la « guerre est complètement terminée » et devrait se terminer « bientôt ». Mais si l’opération conjointe américano-israélienne visant à écraser le programme nucléaire iranien et à éliminer sa capacité à lancer des missiles balistiques et des drones « kamikazes » se prolonge pendant plusieurs semaines encore, les dégâts sur les finances fragiles de l’Amérique seront substantiels. Surtout si l’on y ajoute la perte potentielle de revenus résultant du deuxième coup dur survenu une semaine avant l’attaque contre l’Iran : la décision de la Cour suprême d’invalider les tarifs douaniers de Trump.
La guerre en Iran a coûté incroyablement cher, la facture s’élevant désormais à près d’un milliard de dollars par jour.
Les premières estimations du Centre d’études stratégiques et internationales estimaient qu’au cours des 100 premières heures de la guerre, les États-Unis avaient dépensé un total de 3,7 milliards de dollars, dont 3,1 milliards de dollars pour le remplacement des munitions, dont 95 % n’étaient pas budgétisés et représentaient des dépenses supplémentaires pour les contribuables. Mais le 5 mars, des sources du Congrès ont déclaré à MS Now que le premier chiffre sur 48 heures du Pentagone était de 5,6 milliards de dollars, mais que la facture ne comprenait que le remplacement des munitions et n’incluait pas les coûts d’exploitation tels que les avions ou les destroyers. Les coûts supplémentaires sont estimés à plusieurs centaines de millions de dollars, ce qui porte le total des deux jours d’ouverture à plus de 6 milliards de dollars, selon une analyse du SCRS.
Kent Smetters, doyen du Penn Wharton Budget Model, a déclaré à CNN qu’après le choc et la crainte initiale, les coûts quotidiens ont considérablement diminué. Il estime que les compteurs génèrent actuellement environ 800 millions de dollars par jour. D’autres estimations, dont celle du conseiller britannique en matière de sûreté, de sécurité et de risques, John Phillips, évaluent le montant total à 1 milliard de dollars par jour. Smetters a déclaré à Fortune que si le différend durait au total deux mois, ou sept semaines supplémentaires, les contribuables américains subiraient un nouveau coût net de 65 milliards de dollars.
Même si la guerre en Iran se prolonge modérément, la situation se détériorera considérablement.
Dans un rapport du 11 février, le CBO prévoit que la différence entre les dépenses et les revenus pour l’exercice 2026 s’élèvera à 1,853 milliard de dollars. Les États-Unis atteignent leur objectif en dépensant 33 % de plus que ce que le Trésor perçoit en impôts. Si la guerre en Iran se poursuivait pendant 60 jours, le déficit augmenterait d’environ 66,4 milliards de dollars, soit 65 milliards de dollars plus 1,4 milliard de dollars d’intérêts. Il s’agit d’une augmentation de 3,6%, ce qui signifie que le déficit en pourcentage du PIB passera des 5,8% attendus à 6,0%. 66,4 milliards de dollars supplémentaires s’ajouteraient au déficit, ce qui signifie que le montant nécessaire à emprunter et les intérêts augmenteraient chaque année.
Il est toutefois préférable de ne pas considérer les effets de la guerre de manière isolée. Quelques jours avant la première attaque, SCOTUS a également porté un coup dur au président Trump en éliminant les droits de douane. Le Comité pour un budget fédéral responsable estime que si le président Trump remplaçait les droits de douane antérieurs par un taux d’imposition général de 10 %, les États-Unis percevraient 74 milliards de dollars d’impôts de moins cette année que sous l’administration précédente. L’ajout de 74 milliards de dollars aux 65 milliards de dollars de dépenses double presque le budget à 139 milliards de dollars, augmentant ainsi le déficit budgétaire projeté par le CBO de 7,5 %. Gardez à l’esprit que les pertes tarifaires ne sont pas essentiellement un coup ponctuel comme les coûts de guerre. S’ils étaient rendus permanents, la suppression de la plupart des droits de douane sur les importations imposés par le président Trump signifierait que le déficit budgétaire augmenterait structurellement encore et encore chaque année.
L’ancien leader de la majorité au Sénat, vêtu de cuir, a plaisanté en disant que dépenser des milliards ici et là finit par être de « l’argent réel ». Une longue guerre en Iran est peut-être une noble quête, mais elle signifie aussi de l’argent réel.
