Alors que la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran continue de perturber les marchés énergétiques et les chaînes d’approvisionnement dans le monde entier, l’administration Trump a annoncé une dérogation temporaire aux exigences en matière de transport maritime en vertu de la loi vieille de plus de 100 ans connue sous le nom de Jones Act.
Le Jones Act exige que les marchandises transportées entre les ports américains soient transportées sur des navires battant pavillon américain. La loi, adoptée en 1920, vise à protéger le secteur maritime américain, mais elle a longtemps été critiquée pour avoir ralenti la livraison des marchandises, y compris une aide essentielle en temps de crise.
La Maison Blanche a annoncé mercredi une suspension de 60 jours des exigences du Jones Act dans le cadre d’un effort plus large visant à lutter contre la flambée des prix du pétrole et les perturbations du transport de marchandises causées par la guerre. Le Jones Act est souvent accusé de faire monter les prix, notamment celui de l’essence. Pourtant, certains analystes et groupes industriels affirment que l’exemption ne contribuera pas à alléger les factures de carburant des consommateurs d’aujourd’hui.
Voici ce que nous savons :
Qu’est-ce que la loi Jones ?
Le nom officiel du Jones Act est le Merchant Marine Act de 1920. Le Congrès a adopté la loi, parrainée par le sénateur américain Wesley Jones de Washington, dans le but de reconstruire la navigation américaine après que les sous-marins allemands aient forcé les marchands américains à fuir pendant la Première Guerre mondiale.
Entre autres choses, le Jones Act exige que les navires transportant des marchandises et des passagers entre les ports américains soient construits aux États-Unis et appartiennent à des Américains, interdisant ainsi ce commerce intérieur aux navires battant pavillon étranger. Les navires doivent également transporter des membres d’équipage américains.
L’administration maritime des États-Unis, par l’intermédiaire du ministère de la Sécurité intérieure ou du ministère de la Défense, affirme que des dérogations à la loi peuvent être accordées dans « l’intérêt de la défense nationale ».
Le Jones Act visait également à garantir que les États-Unis disposent de leur propre marine marchande en cas de guerre. Cette proposition bénéficie du fort soutien de certaines compagnies maritimes américaines, des défenseurs de la sécurité nationale et des syndicats. Cependant, en coupant la concurrence étrangère, le coût du transport des marchandises à l’intérieur du pays a également augmenté.
Les navires battant pavillon américain sont généralement plus coûteux à exploiter et à construire que les navires étrangers. Et ces coûts sont particulièrement préjudiciables aux États et territoires qui dépendent de l’océan pour leur approvisionnement, comme Hawaï et Porto Rico.
Pourquoi le président Trump renonce-t-il maintenant aux exigences du Jones Act ?
Depuis le début de la guerre en Iran, les prix du pétrole ont grimpé en flèche et fluctué rapidement. Presque tous les mouvements de pétroliers restent suspendus dans le détroit crucial d’Ormuz, et les principaux producteurs de pétrole du Moyen-Orient ont réduit leur production. Les navires marchands transportant non seulement du carburant mais aussi des marchandises allant des médicaments aux puces informatiques sont bloqués en mer ou ont eux-mêmes été attaqués.
Cela fait grimper les prix pour les entreprises et les consommateurs du monde entier. Le pétrole brut Brent, la norme internationale, s’échangeait à près de 109 dollars le baril mercredi, contre environ 70 dollars le baril avant le début de la guerre. Et le pétrole brut américain coûte actuellement environ 98 dollars le baril. Les automobilistes américains ont déjà vu les prix à la pompe augmenter de façon spectaculaire, la moyenne nationale de l’essence ordinaire dépassant mercredi 3,84 dollars le gallon par AAA, soit environ 86 cents de plus qu’avant la guerre.
Tout cela oblige les pays à se démener pour obtenir davantage de fournitures et des itinéraires de transport alternatifs. La Maison Blanche a confirmé la semaine dernière qu’elle envisageait de suspendre les exigences du Jones Act, que le président Trump a qualifié de « restrictives ».
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Caroline Levitt, a déclaré mercredi que les dérogations au Jones Act contribueraient à « atténuer les perturbations à court terme des marchés pétroliers » pendant la guerre en Iran et « permettraient aux ressources critiques telles que le pétrole, le gaz naturel, les engrais et le charbon de circuler librement vers les ports américains ».
Parallèlement, l’American Maritime Partnership, une coalition représentant les armateurs et exploitants de navires, les syndicats, les chantiers d’équipement et les vendeurs, a déclaré dans un communiqué qu’elle était « profondément préoccupée » par le fait que la dérogation de 60 jours « soit utilisée de manière abusive pour déplacer inutilement des travailleurs et des entreprises américains ».
Le groupe, qui soutient depuis longtemps le Jones Act, a également réitéré que la mesure ne contribuerait pas à faire baisser les prix du gaz pour les consommateurs.
Comment la suspension des exigences du Jones Act pourrait-elle affecter les prix du gaz ?
De nombreux facteurs influent sur le prix d’une pompe. Et nombreux sont ceux qui soulignent que l’ouverture des routes maritimes intérieures n’est pas une solution fondamentale.
Le Center for American Progress a estimé la semaine dernière que l’exemption du Jones Act réduirait les prix du gaz sur la côte Est de seulement 3 cents, mais pourrait augmenter les coûts sur la côte du Golfe. Et la mesure « met également à l’écart les chantiers navals et les travailleurs américains, permettant à l’industrie pétrolière de continuer à profiter des prix élevés tout en réduisant les coûts de transport », a déclaré vendredi le groupe de réflexion sur la recherche et les politiques.
Les États-Unis explorent d’autres moyens d’augmenter leurs approvisionnements en pétrole. Le département du Trésor a également assoupli les sanctions mercredi pour permettre aux entreprises américaines de faire des affaires avec la société pétrolière et gazière publique vénézuélienne. L’administration Trump a également annoncé que le pétrole russe serait également temporairement exempté des sanctions américaines.
L’Agence internationale de l’énergie s’est également engagée la semaine dernière à libérer 400 millions de barils de pétrole disponible des stocks des pays membres, le plus grand retrait de pétrole d’urgence de l’histoire de l’agence. Le président Trump, qui avait auparavant minimisé la nécessité d’exploiter les réserves pétrolières, a désormais autorisé les États-Unis à retirer 172 millions de barils de la réserve stratégique de pétrole sur 120 jours dans le cadre des efforts de l’AIE.
Pourtant, les analystes estiment qu’il s’agira d’un pont à court terme. Les raffineries achètent également du pétrole brut à l’avance, de sorte qu’il faut du temps pour qu’un nouvel approvisionnement parvienne aux consommateurs. Et bien sûr, si la guerre se prolonge, les conséquences de la hausse des prix pourraient s’aggraver encore davantage.
Même si les États-Unis sont un exportateur net de pétrole, cela ne signifie pas qu’ils sont à l’abri de la hausse des prix mondiaux du pétrole. Le pétrole est une matière première négociée dans le monde entier. Et tandis que la majeure partie de la production américaine est du pétrole brut léger et non corrosif, les raffineries des côtes Est et Ouest sont principalement conçues pour traiter des produits plus lourds et acides. En conséquence, des importations seront également nécessaires.
_______
Les rédacteurs de l’AP Seung Min Kim, Paul Wiseman et Colin Binkley à Washington ont contribué à ce rapport.
