La Securities and Exchange Commission a clôturé son enquête sur la startup de véhicules électriques Faraday Future, bien que le personnel de la SEC chargé de l’affaire ait recommandé une mesure coercitive l’année dernière, a appris TechCrunch.
Quatre sources proches de l’enquête, qui ont obtenu l’anonymat pour parler de l’affaire gouvernementale, ont déclaré à TechCrunch que la SEC avait informé l’entreprise et les personnes impliquées dans l’enquête de la fermeture la semaine dernière.
Le classement de l’affaire intervient dans un contexte de baisse historique des mesures coercitives de la SEC, qui n’a engagé que quatre poursuites contre des sociétés cotées en bourse au cours de son exercice 2025, selon un rapport récent. La SEC n’a pas répondu à une demande de commentaires en dehors des heures d’ouverture.
L’enquête sur Faraday Future a duré près de quatre ans. La SEC cherchait à savoir si la startup EV avait fait des « déclarations fausses et trompeuses » lorsqu’elle a été rendue publique lors d’une fusion en 2021 avec une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC), et elle cherchait également à savoir si Faraday Future avait falsifié les ventes de ses premiers véhicules électriques en 2023 – une affirmation qui a été faite par au moins trois anciens lanceurs d’alerte.
Le régulateur financier envoie à la startup plusieurs assignations à comparaître, des documents réglementaires du salon Faraday Future. La SEC a également recueilli les dépositions de plusieurs anciens employés et dirigeants en 2024 et 2025, ont déclaré à TechCrunch trois des personnes proches du dossier.
En juillet 2025, Faraday Future a révélé que la SEC avait envoyé à l’entreprise et à plusieurs dirigeants – dont le fondateur Jia Yueting – des lettres connues sous le nom de « Wells Notices ». La SEC envoie des avis Wells lorsque le personnel travaillant sur une affaire a décidé de recommander à l’agence de prendre des mesures coercitives.
Il n’est pas clair si Faraday Future a déjà répondu aux avis Wells l’année dernière. Pas plus tard qu’en février, la société a révélé dans ses documents réglementaires que ce n’était pas le cas. « La société et ses dirigeants prévoient de dialoguer avec la SEC pour expliquer pourquoi des mesures coercitives ne sont pas justifiées », a écrit Faraday Future dans un tel dossier le mois dernier. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré dimanche que Faraday Future partagerait plus d’informations plus tard dimanche.
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Le ministère de la Justice envoie également à Faraday Future des demandes d’informations après que la SEC a ouvert son enquête en 2022. Faraday Future a qualifié cela d’« enquête » dans les dossiers réglementaires ; le DOJ n’a jamais confirmé s’il avait ouvert une enquête complète et n’a pas répondu à une demande de commentaires en dehors des heures d’ouverture.
Il est rare que la SEC ne prenne pas de mesures coercitives après avoir envoyé un avis Wells. Une étude réalisée à la Wharton School en 2020 a montré qu’environ 85 % des cibles qui reçoivent un avis Wells se retrouvent devant le tribunal auprès de la SEC.
La SEC a enquêté sur presque toutes les startups de véhicules électriques devenues publiques dans le cadre d’une fusion SPAC au cours des six dernières années. Dans presque tous ces cas, l’agence est parvenue à un accord avec les startups. Elle a rejeté une enquête sur Lucid Motors en 2023 et, comme TechCrunch l’a signalé pour la première fois en février, la SEC a mis fin à une enquête sur la startup de véhicules électriques en faillite, Fisker, à la fin de l’année dernière.
Origines de l’enquête
Faraday Future a été fondée en Californie en 2014 par Jia, un homme d’affaires qui dirigeait à l’époque un conglomérat technologique en plein essor en Chine connu sous le nom de LeEco. C’était l’une des nombreuses nouvelles entreprises qui tentaient de devenir la « prochaine Tesla » ou, avec optimisme, un « tueur de Tesla ».
Faraday a attiré les talents de Tesla, d’autres constructeurs automobiles, ainsi que d’entreprises technologiques comme Apple, et a employé à un moment donné jusqu’à 1 400 employés. Mais les choses se sont vite compliquées. L’entreprise a fait tourner les têtes, dans le bon comme dans le mauvais sens, au Consumer Electronics Show 2016, avec un concept-car flashy et le noble objectif d’être aussi disruptif que l’iPhone.
L’entreprise a dévoilé son premier véhicule l’année suivante : un SUV électrique de luxe appelé FF91. À la fin de 2017, l’entreprise était presque à court de liquidités et avait licencié ou mis au chômage des centaines de travailleurs. L’entreprise de Jia en Chine s’était effondrée et il s’est exilé en Californie alors que le gouvernement de son pays d’origine l’avait placé sur une liste noire de débiteurs. (C’est à cette époque qu’un proche associé de Jeffrey Epstein a proposé au criminel sexuel d’investir dans Faraday Future, ainsi que dans d’autres startups de véhicules électriques, comme TechCrunch l’a récemment révélé. Epstein n’a jamais investi.)
Faraday Future a été sauvé par un investissement du grand conglomérat immobilier chinois Evergrande. Mais cette relation s’est également rapidement effondrée, avec le départ d’Evergrande fin 2018 et Faraday Future licenciant encore plus d’employés.
Jia s’est officiellement retiré de son poste de PDG en 2019 et a également déposé son bilan personnel pour régler des milliards de dollars de dette de LeEco qu’il avait personnellement garanti. Mais en coulisses, il était encore largement aux commandes de l’entreprise.
Cela est devenu un problème lorsque Faraday Future est devenu public en 2021 et a levé environ 1 milliard de dollars. Les membres du conseil d’administration de la société publique nouvellement nommés ont estimé que les dirigeants de Faraday avaient dénaturé le contrôle de Jia sur les opérations quotidiennes – en particulier après la publication d’un rapport de vendeur à découvert qui a voté pour Faraday Future – et ont formé un comité spécial pour enquêter.
Ce comité a embauché un cabinet d’avocats externe et un cabinet de juricomptabilité et, au cours des premiers mois, il a commencé à communiquer ses conclusions directement à la SEC, ont déclaré à TechCrunch les trois personnes proches de l’enquête.
Entre janvier et avril 2022, Jia a été mis à l’écart à la suite de l’enquête du conseil d’administration, un vice-président principal nommé Matthias Aydt (qui est maintenant co-PDG de Jia) a été placé en probation pendant six mois et un autre vice-président nommé Jerry Wang (qui est le neveu de Jia) a été suspendu. (Wang a finalement démissionné après avoir « échoué à coopérer à l’enquête », selon les documents déposés par la société, mais il est désormais de retour chez Faraday Future.)
Les travaux du comité ont également montré que Faraday Future avait, au cours des deux années précédant son introduction en bourse, survécu en partie grâce à des prêts de plusieurs millions de dollars accordés à l’entreprise par des employés subalternes ayant des liens avec Jia – connus sous le nom de « transactions entre parties liées » dans le langage juridique.
Le 31 mars 2022, Faraday Future a révélé que la SEC avait ouvert son enquête. La startup a révélé les demandes d’informations du DOJ en juin.
Esquiver une autre balle
Pendant le reste de l’année 2022, et au début de l’enquête de la SEC, les employés et les proches de Jia ont mené une campagne pour reprendre le contrôle du conseil d’administration et de son entreprise. Cela a finalement donné lieu à des menaces de mort contre certains administrateurs, qui ont finalement démissionné, ouvrant la voie à des personnes proches de Jia pour diriger à nouveau l’entreprise.
Faraday Future a finalement livré les premiers SUV FF91 début 2023. D’anciens employés ont poursuivi l’entreprise en justice, alléguant qu’il ne s’agissait pas de véritables ventes et que l’entreprise avait induit les investisseurs en erreur. Les enquêteurs de la SEC travaillant sur l’affaire ont assigné Faraday Future à comparaître pour des questions liées à ces ventes, selon les documents déposés.
D’anciens dirigeants et employés ont été initialement destitués par la SEC en 2024, selon les personnes proches de l’enquête. La SEC a laissé certains d’entre eux pour des dépôts plus longs au premier semestre 2025, ont indiqué les sources.
L’avis Wells envoyé en juillet 2025 indiquait que le personnel de la SEC avait pris « une décision préliminaire pour recommander que la Commission engage une action coercitive contre la société alléguant des violations de diverses dispositions antifraude des lois fédérales sur les valeurs mobilières ».
Plus précisément, l’avis Wells faisait référence à de « prétendues déclarations fausses ou trompeuses » faites au cours du processus de fusion SPAC concernant les « transactions entre parties liées » et le « rôle de Jia dans la société ». Jia, son neveu Wang et deux autres employés anonymes ont également reçu des avis Wells.
Faraday Future essaie toujours de vendre le FF91, mais il a également récemment modifié son activité de plusieurs manières. L’entreprise importe de Chine des fourgonnettes hybrides et électriques plus abordables. Il semble également vendre des versions rebadgées de robots chinois et transformer une société de biotechnologie cotée en bourse en une entreprise axée sur la cryptographie.
Ces efforts n’ont pas mis fin aux difficultés de l’entreprise. Vendredi, la société a annoncé avoir reçu un avertissement du Nasdaq indiquant que le cours de ses actions était inférieur au minimum de 1 $, ce qui pourrait éventuellement conduire à la radiation de la société.
