Malgré l’annonce préalable du Département de la Sécurité intérieure selon laquelle les services de sécurité des aéroports seraient suspendus pendant la fermeture partielle du gouvernement, la Transportation Security Administration a annoncé dimanche que son programme de contrôle préalable resterait en place.
« Si des contraintes de personnel surviennent, la TSA les évaluera au cas par cas et ajustera ses opérations en conséquence », a indiqué l’agence.
Il n’était pas clair dans l’immédiat si un autre service aéroportuaire, Global Entry, serait affecté. PreCheck et Global Entry sont conçus pour aider les voyageurs enregistrés à franchir rapidement les lignes de sécurité, et les suspensions peuvent causer des maux de tête et des retards. Selon le Département de la Sécurité intérieure, plus de 20 millions d’Américains se sont inscrits à TSA PreCheck depuis son lancement en 2013, et des millions de ces Américains ont une double adhésion à Global Entry. Global Entry est un programme des douanes et de la protection des frontières des États-Unis qui permet aux voyageurs pré-approuvés et à faible risque d’utiliser les kiosques prioritaires lorsqu’ils entrent aux États-Unis depuis l’étranger.
Les troubles sont liés à la fermeture partielle du gouvernement qui a commencé le 14 février après que les démocrates et la Maison Blanche ne soient pas parvenus à un accord sur un projet de loi visant à financer le ministère de la Sécurité intérieure. Les démocrates exigent des changements dans la stratégie d’immigration qui est au cœur de la campagne d’expulsion du président Donald Trump.
Les troubles surviennent alors qu’une importante tempête hivernale frappe la côte Est de dimanche à lundi. Neuf vols sur dix au départ de l’aéroport international John F. Kennedy, de l’aéroport LaGuardia et de l’aéroport Logan de Boston ont été annulés lundi.
Le ministère de la Sécurité intérieure a précédemment déclaré qu’il prenait « des mesures d’urgence pour préserver un financement limité ». Parmi les mesures énumérées figurait «la fin des voies de pré-contrôle de la Transportation Security Administration (TSA) et des services Global Entry des douanes et de la protection des frontières (CBP) afin de recentrer le personnel de la Transportation Security Administration sur la majorité des voyageurs».
« Nous sommes heureux que le DHS ait décidé de continuer à exploiter PreCheck et d’éviter une crise auto-infligée », a déclaré Jeff Freeman, président et directeur général de la U.S. Travel Association.
Avant d’annoncer la fermeture de PreCheck, la secrétaire Kristi Noem a déclaré samedi soir dans un communiqué que « la fermeture aura de graves conséquences concrètes ».
La TSA affirme que certains groupes de voyageurs seront certainement affectés.
« Les escortes de cérémonie des membres du Congrès et autres ont été suspendues afin que les officiers puissent se concentrer sur leur mission de protection du ciel américain », a indiqué l’agence.
Airlines for America, un groupe commercial représentant les principales compagnies aériennes, a déclaré samedi soir qu' »il était grand temps que le Congrès se présente à la table et conclue un accord ». Il a également critiqué l’annonce, affirmant qu’elle avait été « notifiée aux voyageurs dans un délai si court qu’elle leur laissait peu de temps pour planifier ».
« A4A est profondément préoccupé par le fait qu’avec la suspension des programmes TSA PreCheck et Global Entry et une nouvelle fermeture du gouvernement, les voyageurs seront à nouveau utilisés comme un ballon de football politique », a déclaré le groupe.
Les membres démocrates du comité de sécurité intérieure de la Chambre des représentants ont critiqué la réponse du ministère de la Sécurité intérieure à la sécurité des aéroports après l’annonce initiale samedi soir. Ils ont accusé le gouvernement de « mettre en œuvre négligemment des programmes visant à rendre les voyages plus fluides et plus sûrs ».
Le sénateur Andy Kim, DN.J., a déclaré que les actions de Noem faisaient partie de la stratégie de l’administration visant à détourner l’attention d’autres problèmes et à rejeter la faute.
« Cette administration tente de transformer le gouvernement en arme et de rendre intentionnellement les choses difficiles pour le peuple américain en tant qu’outil politique », a-t-il déclaré dimanche à CNN. « Et le peuple américain le comprend aussi. »
