Le pilote originaire de l’Alabama, qui vient d’être promu major en janvier, se trouvait en Irak cette semaine lorsque l’avion de ravitaillement dans lequel il se trouvait s’est écrasé, tuant le pilote et cinq autres personnes moins d’une semaine après son déploiement, a déclaré samedi son beau-frère.
Alex Klinner, 33 ans, laisse derrière lui trois jeunes enfants, des jumeaux de 7 mois et un fils de 2 ans, a déclaré samedi son beau-frère, James Khalil, en confirmant son décès.
« Cela me brise le cœur de dire cela. C’était un très bon père et il aimait tellement sa famille. Il l’aimait vraiment », a déclaré Khalil.
Un homme de l’Ohio était également dans l’avion et ses parents ont déclaré que ses proches se souvenaient de son visage souriant.
Le Pentagone n’a pas encore dévoilé l’identité des six personnes, mais les familles ont commencé à révéler qui est décédé samedi.
Le Commandement central américain a déclaré que l’avion se trouvait dans un espace aérien « ami » soutenant des opérations contre l’Iran lorsqu’un incident non précisé impliquant un autre avion s’est produit. L’autre avion a atterri en toute sécurité, ont indiqué des responsables militaires américains.
Trois des morts étaient des aviateurs de l’unité basée à Columbus, a annoncé vendredi la 121e Escadre de ravitaillement en vol de la Garde nationale aérienne de l’Ohio dans un message sur Facebook.
« Nous partageons le chagrin de leurs proches et ne devons jamais oublier les contributions inestimables que ces aviateurs ont apportées à notre pays et l’impact qu’ils ont laissé sur notre organisation », a déclaré la 121e Escadre de ravitaillement en vol dans un communiqué.
Nouveau père et nouveau major
Klinner, un vétéran de l’US Air Force depuis huit ans originaire de Birmingham, en Alabama, venait d’emménager dans une nouvelle maison avec sa famille, a déclaré son épouse Libby Klinner dans une publication Instagram pleurant sa mort.
Kleiner, un amateur de plein air qui aime la randonnée, était également prêt à aider les autres. La dernière fois que Khalil l’a vue en janvier, Kleiner était en train de dégager la voiture de Khalil de la neige lors d’un mariage familial.
« Alex faisait partie de ces personnes qui avaient beaucoup de contrôle sur elles-mêmes », a déclaré Khalil, qui a aidé à créer un site GoFundMe pour la famille de Kleiner. « Il était littéralement la personne la plus gentille et la plus généreuse. »
Libby Klinner a déclaré dans son message que son cœur se brisait pour les enfants qui grandiraient sans connaître leur père.
« Ils ne pourront pas le voir en personne alors qu’il saute pour aider de toutes les manières possibles », a-t-elle écrit. « Ils ne comprendront jamais à quel point il était maladroit et drôle. Ils ne seront jamais témoins de son altruisme, de la façon dont il pensait aux autres avant lui. Ils ne pourront jamais ressentir l’amour profond qu’il avait pour eux. »
Homme avec un sourire prêt
Le sergent Tyler Simmons de Columbus, Ohio, était l’un des six militaires tués jeudi dans l’accident d’un KC-135 Stratotanker, a confirmé samedi sa mère, Cheryl Simmons. Cheryl Simmons a déclaré qu’elle préparait les funérailles de son fils.
Dans une déclaration obtenue par WCMH-TV à Columbus, la famille de Tyler Simmons a déclaré qu’elle était au-delà de toute mesure attristée par l’annonce de l’accident mortel.
« Le sourire de Tyler égayerait n’importe quelle pièce et la remplirait de sa puissante présence. Ses parents, ses grands-parents, sa famille et ses amis pleurent la perte de sa vie », ont-ils déclaré.
Les avions de ravitaillement constituent le pilier de l’armée américaine.
Le Commandement central américain, qui supervise le Moyen-Orient, a déclaré que l’accident s’était produit lors d’une mission de combat, mais au-dessus d’un territoire « ami » dans l’ouest de l’Irak. Les responsables militaires ont déclaré que cette affaire faisait l’objet d’une enquête et qu’elle n’était « pas le résultat de tirs hostiles ou amis ».
Les avions KC-135 ravitaillent d’autres avions en vol, leur permettant de parcourir de plus longues distances et de poursuivre leurs opérations sans avoir à atterrir. Les experts militaires affirment que l’avion peut également être utilisé pour transporter des blessés et effectuer des missions de surveillance.
L’Air Force comptait 376 KC-135 l’année dernière, 151 en service actif, 163 dans l’Air National Guard et 62 dans l’Air Force Reserve, selon le Congressional Research Service. Utilisé depuis plus de 60 ans.
